“家主。”
郑墨躬身行礼，声音平淡得像一杯白水。
郑元里指了指桌上那张写着“墨”字的纸，缓缓开口：“长安城里，出了一个叫郑闲的年轻人。”
郑墨的眼皮都没有抬一下，静静地听着。
“他是郑修文的儿子。”
听到“郑修文”三个字，郑墨那古井无波的眸子里，才终于有了一丝微不可查的波动。
“今日，郑景去试探他，结果，把自己试探进了祠堂。”
郑元里语气平淡地叙述着，“那个叫郑闲的，逼疯了太原王氏派来的说客，还放出话来，说要清算二十多年前的旧账。”
郑墨依旧沉默着，像一尊没有生命的雕像。
“我要你去做三件事。”
郑元里竖起一根手指，“第一，查清楚他究竟知道了多少。我要知道他说的每一句话，见的每一个人，他手上到底握着什么牌。”
“第二，”郑元里竖起第二根手指，声音愈发冰冷，“查清他身边所有人的底细，他的护卫，他的仆人，他所有的人脉和钱脉。我要他变成一个瞎子，一个聋子。”
他顿了顿，浑浊的老眼中，杀机毕露，一字一顿地说道：“第三，如果他真的掌握了足以威胁到我郑氏存亡的东西……”
郑元里没有把话说完，但他眼中那毫不掩饰的杀意，已经说明了一切。
郑墨终于抬起了头，他的眼神平静地迎上郑元里的目光，缓缓点了点头：“明白了。”
没有疑问，没有犹豫，只有绝对的服从。
“去做吧。”
郑元里疲惫地挥了挥手，“记住，不要留下任何手尾。我不想再听到任何关于‘郑闲’这个名字的消息，除非是他的死讯。”
“是。”
郑墨再次躬身，然后像来时一样，悄无声息地退出了书房，融入了外面的夜色之中，仿佛他从未出现过。
书房里，再次恢复了死寂。
郑元里看着窗外漆黑的夜幕，喃喃自语：“三弟，你可别怪我。为了郑家的百年基业，任何威胁，都必须被碾碎……”
……
与此同时，长安城，永安坊。
郑闲的府邸内，灯火通明。
空气中还残留着一丝若有若无的血腥味和秽物的恶臭，但下人们已经手脚麻利地将前厅打扫得干干净净。
地面用清水冲刷了好几遍，熏上了浓郁的檀香，破碎的桌椅和狼藉的杯盘也早已被清理了出去。
那个被吓疯的崔恒，也被郑闲“好心”地派人套上麻袋，扔到了太原王氏在长安的别院门口。
至于王家的人看到他们精心培养的“利口”变成一个流着口水，只会傻笑的疯子后，会是何等的暴跳如雷，那就不是郑闲需要关心的事情了。
此刻，郑闲正悠闲地坐在后院的凉亭里，手里拿着一个白瓷茶杯，慢条斯理地品着新沏的雨前龙井。
月光如水，洒在庭院之中，将花草树木的影子拉得斜长。
晚风习习，送来阵阵清凉。
他看起来没有丝毫刚刚经历了一场生死博弈的紧张，反而像个刚刚游园归来的富家公子，惬意到了极点。
身高体壮的铁虎，像一尊铁塔般侍立在他身后，脸上却带着几分挥之不去的忧虑。
“公子，您今天……是不是做得太过了？”
铁虎终究还是没忍住，瓮声瓮气地开口，“那个崔恒也就罢了，可您对郑景说的那番话，无异于直接和荥阳郑氏撕破了脸。他们……他们不会善罢甘休的。”
郑闲放下茶杯，轻笑了一声，转头看向铁虎：“铁虎，你觉得，就算我今天卑躬屈膝，摇尾乞怜，他们就会放过我吗？”
铁虎一愣，张了张嘴，却说不出话来。
“不会的。”
郑闲的笑容渐渐敛去，眼神变得深邃而冰冷，“从我踏入长安城，买下这座宅子的那一刻起，在他们眼里，我就是一根钉子，一根扎在他们心头的肉中刺。他们今天派郑景和崔恒来，名为‘招揽’，实为‘试探’和‘敲打’。他们想看看，我这个被放逐的‘孽种’，到底有多少斤两，想让我明白，离了他们郑氏，我什么都不是。”
他端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，淡淡道：“既然他们想看，那我就演给他们看。只不过，我演的这出戏，不是他们想看的摇尾乞怜，而是……索命的阎王。”
铁虎听得心惊肉跳，他能感受到郑闲话语中那股毫不掩饰的杀意和恨意。
“可是公子，荥阳郑氏势大滔天，门生故吏遍布朝野，我们现在……我们现在只有我们几个人，拿什么跟他们斗啊？”铁虎的语气里满是担忧，“万一他们狗急跳墙，派来杀手……”
“他们会的。”
郑闲的语气笃定得仿佛在陈述一个事实，“而且来的人，绝对不会是郑景那种货色。来的，会是专业的，会是能悄无声息地让我们从这个世界上消失的人。”
铁虎脸色一白，下意识地握紧了腰间的刀柄：“那我们……”
“怕什么？”
郑闲瞥了他一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“你以为我这几天，光顾着喝酒听曲了？府里的防卫，我早就重新布置过了。明哨暗哨，机关陷阱，就算来一支军队，也别想轻易摸进我的卧房。”
他站起身，走到凉亭边，负手而立，望着天边那轮皎洁的明月。
“铁虎，你要记住，对付豺狼，示弱和退让是没用的，那只会让它们觉得你软弱可欺，扑上来把你撕成碎片。你唯一要做的，就是表现得比它们更凶，更狠！你要一上来就打断它的腿，敲碎它的牙，让它知道，你不是绵羊，而是比它更可怕的猛虎！只有把它打怕了，打疼了，它才会在下一次伸爪子之前，好好掂量掂量。”
郑闲的声音不高，却带着一种令人心悸的穿透力。
“我今天所做的一切，就是要告诉郑元里那个老东西，我回来了。我爹没来得及做的事，我来做。我爹没来得及报的仇，我来报。”
他转过身，目光灼灼地看着铁虎：“我爹临死前告诉我，二十三年前，爷爷郑安，并非暴病而亡，而是被当时的家主，也就是我的大爷爷郑元里，联合族中长老，以‘勾结谋逆’的罪名，秘密处死的！我爹因为年幼，才被安上一个‘不详’的名头，连同我们这一支，被彻底逐出家门，流放岭南。”
铁虎瞳孔骤缩，倒吸一口凉气。
这种世家大族内部的龌龊事，远比他想象的还要血腥和残酷。
“所谓的‘勾结谋逆’，不过是个借口。”郑闲的眼中燃起熊熊的怒火，“真正的原因，是爷爷无意中发现了郑元里和族中长老们，与前隋的杨氏皇族，有着一桩惊天的交易！他们为了在新朝站稳脚跟，为了获得更大的利益，出卖了旧主，还吞没了一笔足以富可敌国的财富！”
“我爷爷为人刚正，不肯同流合污，想要将此事上报朝廷。结果，就被他们扣上谋逆的帽子，杀人灭口。”
“这笔账，我必须跟他们算！一个一个地算！所有当年参与过此事的人，谁也别想跑！”
郑闲的声音在静谧的夜里回荡，充满了刻骨的仇恨。
铁虎终于明白了。他终于明白为何公子会对荥agreed氏抱有如此深仇大恨。这不是简单的家族驱逐，这是血海深仇！
他的胸中也燃起一股怒火，重重地抱拳道：“公子！铁虎这条命是您救的！从今往后，您让铁虎做什么，铁虎就做什么！刀山火海，绝不皱一下眉头！”
“光靠拼命是不够的。”郑闲的激动情绪来得快去得也快，很快又恢复了那副智珠在握的冷静模样，“匹夫之勇，斗不过世家大族。我们要用他们的规则，来打败他们。”
他踱回石桌旁，重新坐下，伸出手指，在桌上沾了点茶水，画了一个圈。
“这是世家。”
然后，他在圈外，又画了一个更大的圈。
“这是钱。”
他看着铁虎，缓缓说道：“世家为什么能屹立百年不倒？靠的是什么？是土地，是人口，是盘根错节的人脉，更是对各种资源的垄断。盐、铁、粮食、布匹……这些民生之本，都牢牢地攥在他们手里。他们能让一个人富，也能让一个人死。我们要做的，就是从他们手里，把这些东西，一样一样地抢过来！”
“抢？”铁虎有些发懵。
“对，就是抢。”郑闲笑了，笑得像一只偷了鸡的狐狸，“不过，我们不用刀，用这个。”
他指了指自己的脑袋。
“明天开始，你去城外的庄子里，告诉管事，让他把所有晒盐的法子都停下，按照我给你的新图纸，立刻改造盐田。”郑闲的眼中闪烁着智慧的光芒，“我要让长安城的盐价，在一个月之内，跌掉一半！”
“什么？！”铁虎大惊失色，“公子，这……这怎么可能？官盐的价格都是盐铁司定的，私盐更是杀头的买卖啊！”
“谁说我要卖私盐了？”郑闲不以为意地摆摆手，“我卖的，是比官盐更精细，更洁白，味道更好，但成本却只有官盐十分之一的‘雪盐’！我有办法，让盐铁司的官员们，哭着喊着求我帮他们完成朝廷的盐税指标。”
看着公子那自信满满的样子，铁虎虽然完全听不懂什么叫“成本”，什么叫“指标”，但他心中的担忧，却莫名地消散了大半。
公子的手段，总是那么出人意料，却又总能达到目的。
就在这时，一名家丁匆匆跑进了后院，神色慌张。
“公子，不好了！”
郑闲眉头微皱：“慌慌张张的，成何体统？天塌下来了？”
那家丁喘了口气，急忙道：“公子，刚才城西粮市的王掌柜派人来报信，说……说我们前几日订购的那三万石粮食，被京兆府的府兵给扣下了！”
“哦？”郑闲的眼睛眯了起来，“理由呢？”
“他们说……说怀疑我们囤积居奇，扰乱粮价，要……要彻查！”家丁结结巴巴地说道，“王掌柜说，这是有人在背后下黑手，领头查封我们粮食的，是京兆府的司仓参军，杜明。听说……听说这个杜明，是荥阳郑氏门下出来的！”
“呵，来得真快啊。”
郑闲闻言，不怒反笑。
他站起身，拍了拍手，脸上的笑容玩味而又冰冷。
“断我的粮？好一招釜底抽薪。”
“郑元里，你这老狐狸，还真是半点喘息的机会都不给我留啊。”
他抬头望向夜空，月光在他的瞳孔中，映出一片森然的寒意。
“不过，你以为这样就能困住我了吗？”
“游戏，才刚刚开始呢。”铁虎那张饱经风霜的脸上，瞬间布满了杀气，虬结的肌肉紧绷，像一头即将扑食的猛虎：“公子，这杜明欺人太甚！我这就带几个兄弟，去京兆府衙门，把人给您……”
“把人怎么？”郑闲斜睨了他一眼，语气平淡，“把人从京兆府大牢里劫出来？还是把他杜明打一顿？然后呢？等着朝廷的大军来围剿我们这个小院子？”
“我……”铁虎被噎得满脸通红，瓮声瓮气地说道：“那……那也不能就这么算了啊！三万石粮食，那得多少钱！咱们府里上上下下几十口人，都指着这批粮食呢！”
“谁说就算了？”郑闲慢条斯理地端起茶杯，吹了吹上面并不存在的浮沫，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他郑元里以为断了我的粮路，我就得跪地求饶。他这是在逼我，也是在帮我。”
“帮……帮您？”铁虎的脑子彻底不够用了。人家都把刀架你脖子上了，你怎么还说人家在帮你？
郑闲放下茶杯，食指在桌面上轻轻敲击着，发出笃笃的声响，仿佛敲在每个人的心坎上。
“他这一手，看似狠辣，实则愚蠢至极。”郑闲的眼神里闪烁着一种名为“掌控”的光芒，“他动用官府的力量，就等于把我们之间的家事，摆到了台面上。他想让全长安的人都看看我郑闲的笑话，看看我这个被逐出家门的弃子有多落魄。可是，他忘了，水能载舟，亦能覆舟。看客，有时候也能变成演员。”