刚把小家伙哄睡着放在摇篮里，门外就传来了轻轻的脚步声。
元沁瑶抬头一看，是村长家的老妇人，手里还捧着几个热乎乎的鸡蛋。
“沁瑶啊，多亏了你给的药方，我这老咳嗽好多了。”老妇人笑得满脸皱纹都舒展开了，把鸡蛋往元沁瑶手里塞，“这是家里鸡刚下的，你补补身子。”
元沁瑶连忙站起来，推辞道：“大娘，您太客气了，举手之劳而已，鸡蛋您留着自己吃。”
“哎，你就拿着吧。”老妇人不由分说地把鸡蛋放在桌上，又看了看摇篮里的孩子，“这小家伙真乖，长得也俊。”
元沁瑶笑了笑，眼里满是温柔：“谢谢您，大娘。”
……
边关的风卷着砂砾，猛烈地刮过帅帐，帆布猎猎作响，仿佛有无数只手在外面拍打。
帐内烛火通明，映照出南宫澈沉静的面容。他一身玄色常服，袖口随意挽起，露出线条分明的小臂。指间捏着一枚白玉棋子，眸光落在纵横十九道的棋盘上，神色淡然，仿佛帐外的肃杀风声与他毫无干系。
坐在对面的青衫男子沈砚，是他自幼一起长大的挚友，如今在军中担任参军。
沈砚执棋的手顿了顿，抬眼看向对面，眉峰微蹙：“你当真打算一直耗在这苦寒边关？”
南宫澈指尖的棋子转了个圈，声音带着被风沙磨砺过的沙哑：“这里比京城清净。”
“清净？”沈砚低笑一声，带着几分无奈，“南宫澈，满朝文武也就只有你，能把京城的滔天巨浪当作细雨微风。你私自准了半数士兵回乡探亲，八百里加急的奏折早就送进了皇宫，你觉得那边会善罢甘休？”
他口中的“那边”，二人都心知肚明——皇宫深处，那位年方二十的新帝南宫衍，以及垂帘听政、大权在握的太后慕容薇。
南宫澈终于抬眼，眸色如寒潭深不见底，唇角勾起一抹极淡的弧度：“那又如何？将士们戍守边关，三年五载难见亲人一面。如今大胜西狄，让他们回乡探亲，于情于理，有何不可？”
“合不合规矩，从来都不是你我说了算。”沈砚叹息一声，“他们要的是你的兵权，是你彻底退出朝堂。你战功越显，威望越高，他们就越是寝食难安。”
南宫澈指间的棋子“啪”地落在棋盘上，声音冷了几分：“既然睡不着，那便醒着。这大晋的江山，从来都不是靠深宫中的算计就能守住的。”
他的目光仿佛穿透重重帐幕，越过万里黄沙，直抵那座金碧辉煌的牢笼。
那里的人终日勾心斗角，却忘了是谁在边关以血肉之躯，抵挡塞外铁骑。
沈砚注视着他紧绷的侧脸，心知他胸中的怒火。
当年先帝骤然驾崩，留下年幼的太子和虎视眈眈的各方势力，若不是南宫澈以铁血手腕稳定朝局，又亲自镇守边关，这江山早已易主。
如今鸟尽弓藏的戏码，终究还是要上演。
“就不怕他们给你按上个‘拥兵自重’的罪名？”沈砚追问。
南宫澈端起茶盏，抿了一口已经冷掉的茶，喉结滚动：“罪名？他们敢吗？”
声音不高，却带着不容置疑的威严。
西狄新败，边关未稳，此时动他，无异于自毁长城。
那些人再如何心急，也得掂量掂量后果。
沈砚看着他眼底的冷光，忽然笑了：“也是，如今你是他们又惧又离不开的人。只是……这终究不是长久之计。”
南宫澈不语，重新将目光投向棋盘。黑白棋子交错，杀机四伏，恰如当下朝局。
他指尖摩挲着温润的玉石棋子，忽然道：“听说，太后近来在为皇上物色皇后人选？”
沈砚一怔，随即恍然：“你是说……她想通过联姻来巩固势力？”
“不然呢？”南宫澈嗤笑一声，“手中无兵无权，不就只得依靠这些手段!”
帐内陷入沉寂，只有烛火偶尔爆出噼啪声响，与帐外呼啸的风声交织在一起。
南宫澈凝视着棋盘上的死局，忽然抬手，将棋子尽数扫落。
“这棋，不下了。”他起身走向帐门，推开厚重的门帘。
凛冽的风瞬间灌入，吹得他玄色衣袍猎猎作响。他望向远处连绵的烽火台，那里灯火闪烁，如同黑暗中永不闭合的眼睛。
“沈砚，”他的声音被风吹得有些散，却异常清晰，“传令下去，探亲将士一月后必须归队。逾期不返者，军法处置。”
沈砚跟随而出，看着他挺直的背影，应道：“遵命。”
“至于京城那边，”南宫澈回首，眸锐如刀，“他们想闹，便让他们闹个够。本王倒要看看，这大晋的天，离了那些宵小之辈，是不是就塌不下来。”
说罢，他转身大步走向校场。那里巡夜的士兵仍在操练，长枪破空之声在寂静的边关格外响亮。
沈砚伫立原地，望着他渐行渐远的背影，轻轻叹了口气。
这盘棋，终究还是要回到京城去下。只是不知到那时，又将掀起怎样的腥风血雨。