元沁瑶从伙计怀里接过安安，小家睁着乌溜溜的眼睛瞅着她，但是小手还抓着伙计的衣角不放。
她轻轻拍了拍安安的背，抬头对李满道：“略懂些皮毛，都是乡下土法子，当不得真。”
李满哪里肯信，指着床上渐渐睁开眼的孩子，声音都带着颤：“这可不是土法子能治的！元姑娘，你这医术藏着掖着太可惜了。我这济世堂正缺个得力的大夫，你要是肯来坐诊，工钱你开，我绝不还价！”
这话一出，不仅那汉子愣住了，连旁边的小伙计都瞪圆了眼睛。谁不知道李掌柜最是惜财，今儿竟肯让人家开工钱？
元沁瑶却摇了头，抱着安安往柜台边走：“李掌柜好意心领了，只是我带着孩子，实在抽不开身。平日里还要进山采药，怕是误了您的生意。”
她心里清楚，末世里学的那些急救和辨毒知识，到了这里虽能用，但终究不是正统医术，真要坐诊，迟早会露馅。
李满见她拒绝得干脆，脸上闪过一丝惋惜，却也不再强求，只是转身从钱柜里又拿出一锭银子，连同之前的二十两一起递过来：“这二十两，是谢你救了那孩子的命。元姑娘，你这本事，值得这个价。”
元沁瑶看着那额外的二十两，眉头微蹙：“李掌柜，治病救人是应当的，这钱我不能要。”
“拿着！”李满把银子往她手里一塞，语气带着不容置疑的坚决，“你要是不收，就是嫌我这银子烫手。再说了，往后我这药铺要是遇上什么疑难杂症，还得请教你呢，这就算是预付的请教费了。”
旁边的汉子也跟着点头，抹了把脸道：“姑娘，李掌柜说得是！我这还有些碎银，您也收下，是我的一点心意！”说着就往怀里掏。
“不必了。”元沁瑶按住他的手，笑得温和，“孩子没事就好。”她又看了眼床上的孩子，补充道，“回去后多给孩子喝些绿豆汤，这几日别再去潮湿的地方，过几天就彻底好了。”
汉子连连应着，又给她磕了个头，才小心翼翼地抱起孩子，千恩万谢地走了。
药铺里安静下来，李满看着元沁瑶把银子仔细收好，忍不住又道：“元姑娘，真不再想想？我这药铺虽小，可在镇上也算有头有脸，你来了，总比天天往山里跑强。”
元沁瑶把背篓往肩上一挎，怀里的安安似乎察觉到要走，小手抓住她的衣襟“咿呀”了两声。
她低头哄了哄，才对李满道：“多谢掌柜的看重，只是我心意已决。以后采了好药，还会送来给您。”
李满见她态度坚决，只好叹了口气：“也罢，强扭的瓜不甜。你要是啥时候改了主意，随时来找我。”
“好。”元沁瑶应着，背着背蒌，抱着安安转身往外走。
元沁瑶的身影渐渐消失在药铺门口。
李满还望着药铺门口出神，手里的算盘珠子拨了两下，又停住了。
旁边的小伙计王二搓着手，凑过来：“掌柜的，这元姑娘可真厉害，那孩子眼看就不行了，她几针下去就缓过来了，比镇上的老大夫都神！”
另一个正在碾药的伙计直起腰，接话：“可不是嘛！刚才那汉子哭得撕心裂肺的，我都以为没指望了。再说，人家还不贪财，掌柜的多给银子都不要，这样的人少见。”
李满“嗯”了一声，敲了敲柜台：“干活去，哪来那么多话。”眼里却带了几分赞许。
他在这镇上开了十几年药铺，见过的大夫郎中不算少，却没见过这般年纪轻轻就有这等手段，还性子沉稳的女子，真是头一个。
门口风铃“叮铃”一响，进来个拎着篮子的老妇人，嗓门敞亮：“李掌柜，给我抓两副治咳嗽的药，就上次那个方子。”
“哎，来了！”王二应声迎上去，接过方子麻利地抓药，跟老妇人搭话：“张婆婆，您这是又替隔壁李家婶子抓药？”
“可不是嘛，她孙儿又咳上了，夜里吵得人睡不着。”老妇人叹了口气，“我刚在门口，见一个汉子抱着孩子，又是笑又是哭的，疯疯癫癫从铺子出去，这是咋了？”
碾药的伙计手脚没停，笑着插了句：“刚才来了个急症的孩子，多亏了一位姑娘，几下就给治好了，厉害着呢！”
“哦？还有这等事？”老妇人来了兴致，“是哪个大夫？我咋没听说镇上有这号人物？”
“不是镇上的，是山里来的元姑娘，带着个奶娃娃，看着不起眼，本事可大了去了。”王二一边包药一边说，语气里满是佩服。
街对面传来货郎的吆喝：“糖人糖画，好看好吃哟——”
李满听着伙计们你一言我一语夸元沁瑶，不插话，只是低头拨着算盘，心里却盘算着——往后这清河镇，怕是要多些关于这位元姑娘的说道了。
来福杂货
门是敞着的，里头伙计正蹲在柜台后算账，见人进来，抬头一看，忙站起身：“是元姑娘？”
元沁瑶点头：“王掌柜在吗？”
“掌柜的今早外出进货了，还没回!”伙计引着她往里走，手往旁边的八仙桌一让，“不过他走时特意吩咐，说您要是来了，务必好好招待。您坐，我给您倒碗茶水。”
“不必麻烦。”元沁瑶把背篓卸下来，从里头拿出一个木匣子，“我是来送这个的。上次王掌柜说，我做的那养颜膏，他这里可以代卖。”
伙计眼睛一亮，凑近看了看：“就是您上次给掌柜的那膏子？闻着怪香的。”说着伸手要接，又想起什么似的，往围裙上擦了擦手，“掌柜的交代了，您送来多少都收着，他说这东西准能卖动。”
元沁瑶打开匣子，里头整整齐齐码着十二只小瓷瓶，白瓷描着细巧的缠枝纹，看着清爽。“一共十二瓶，您点点数。”
伙计数了两遍，笑道：“错不了。您看这钱……”
“王掌柜回来再说吧。”元沁瑶把空了大半的背篓重新背上，“他要是觉得价钱不合适，或是想改改分量，等我下次来再商量。”
“那哪成，”伙计从钱柜里摸出几串铜钱，又数了块碎银子，“掌柜的早定了价，说这膏子用料实在，按市价多给两成。您收好。”
安安在怀里动了动，小手扒着元沁瑶的衣领，眼睛直勾勾盯着货架上挂着的红绒球。
元沁瑶按住他的手，对伙计道：“多谢了。我还得去买些东西，先走了。”
慢走！”伙计送到门口，见她往布庄方向去，又喊了句，“布庄张老板今早进了批细棉布，给娃娃做衣裳正好！”
元沁瑶听见伙计的话，回头笑了笑：“晓得了，多谢提醒。”
刚走出两步，怀里的安安又哼唧着往杂货铺里瞅，元沁瑶捏了捏他的脸蛋，压低声音：“小不点，刚才在店里直勾勾盯着人家的绒球看，没规矩。”
安安哪听得懂，只是被捏得舒服，小嘴咧开，吐了个泡泡。
元沁瑶无奈摇头，这连屎尿都控制不住的年龄，跟他讲道理纯属白瞎。
街上传来挑担小贩的吆喝：“新鲜的黄瓜豆角——刚摘的嘞——”
她抱着安安往布庄走，嘴里自言自语，手指轻轻刮了下他的小鼻子：“回头得想办法给你做些尿不湿，不然总这么屎尿飞溅，娘亲可遭不住。”
安安“啊”了一声，小手抓住她的手指晃了晃。
“别闹小呆瓜！娘亲看你这是活腻歪啦!找揍！小呆瓜”元沁瑶挣脱他的小手，用手在他的屁股上轻轻象征性拍两下！
小呆瓜消停了，有点委屈巴巴，呜呜呜!
不管!装可怜也没用!小鬼不能管着，鸡娃娃要从小抓起！
元沁瑶往布庄走，背篓里的草药和药膏已换成沉甸甸的银子，压得背带微微陷进肩头。
她心里盘算：做尿不湿要软和的细棉布，吸水的麻絮也不能少，若能寻些旧棉絮拆开用，更省些。这两样不贵，估摸着几十文就够。
街旁卖花的姑娘笑着招呼：“姑娘，买朵石榴花簪？”
元沁瑶摇摇头，脚步没停。
现在她手里差不多有一百一十两银子，看着多，可养孩子处处要花钱，得省着用。
锦绣园的门帘是水红的，掀起来时带股淡淡的浆洗过的布香。
张三姨娘正踩着板凳往货架上挂新到的湖蓝色绸缎，听见动静回头，脸上堆起笑：“这位娘子瞧着面生，想买些什么？”
她约莫四十出头，梳着油亮的发髻，插支银质簪子，说话时眼角细纹挤在一起，透着生意人的精明。
元沁瑶扫过货架上的布料，目光落在最下层那匹半旧的粗棉布上——颜色虽深，却厚实耐洗，做里衣正合适。又瞥见角落摆着的几双布鞋，鞋底纳得密密实实，看着就禁穿。
“掌柜的，”她指了指那匹粗棉布，“这布怎么卖？”
张三姨娘从板凳上下来，拍了拍手上的灰：“姑娘好眼光，这是上好的棉布，结实着呢！一尺八文钱。”
元沁瑶心里算着：做两件短褂，再给安安裁些尿布，约莫要五尺布，四十文够了。她又指了指那双青布鞋：“这鞋呢？”
“三十文一双，姑娘脚码多少？我给你挑双合脚的。”张三姨娘说着就要去拿鞋。
“不必，我自己来。”元沁瑶弯腰拿起一只鞋，往脚上比了比。
安安在她怀里不安分起来，小手抓着货架上垂下的布条子，“咿咿呀呀”地叫。
张三姨娘瞅着孩子乐了：“这娃娃真精神，是姑娘的小公子？”
“嗯。”元沁瑶应着，把鞋放回原位，“就这布和鞋，算账吧。”
张三姨娘麻利地量了布，卷成一捆，又把鞋塞进布卷里：“五尺布四十文，鞋三十文，共七十文。”
元沁瑶从袖袋里摸出七十文钱递过去，接过布卷塞进背篓。
刚要转身，眼角瞥见货架顶上挂着的几块细麻布，质地轻薄，吸水极好——做尿不湿再合适不过。
“掌柜的，那麻布怎么卖？”
张三姨娘抬头看了眼：“那是粗麻，不值钱，一尺五文。”
“来两尺。”
付了钱，元沁瑶抱着安安往外走，背篓里的布卷和鞋子硌着后背。
安安的小手还在抓背篓边缘，元沁瑶低头在他额上亲了口：“走，回家给你做新尿布。”
街对面飘来馄饨的香气，混着远处“磨剪子嘞——戗菜刀——”的吆喝，在午后的街上慢慢荡开。
刚走出布庄没几步，就见前面街口围了不少人，吵吵嚷嚷的。
元沁瑶抱着安安往旁侧让了让，免得被挤着，耳尖却听见人群里的议论。
“金满楼这阵仗可真够大的，收个菜方子还摆这么大排场。”
“你懂啥？人家是晋国遍地开店的主儿，这金满楼每年都在晋国各地举行擂台，收天底之下美味佳肴，获胜者得一百两黄金呢！”
……
“一百两黄金？”元沁瑶脚步顿了顿。怀里的安安像是被这热闹劲儿勾住，小脑袋往人群里钻，嘴里“啊啊”地叫。
她顺着人流往边上挪了挪，恰好能看见金满楼门口搭的木台。
台上摆着张方桌，一个戴瓜皮帽的管事正拿着支笔，对着面前的盘子摇头：“这道‘红烧肘子’太腻，不合我楼清淡雅致的路子，淘汰。”
桌旁站着个系围裙的汉子，脸涨得通红：“怎么就腻了？我家祖传的方子，放了十八味香料呢！”
“再多香料也盖不住那股子油腥。”管事放下笔，扬声道，“下一个。”
旁边立刻有人端着个白瓷碗上前，碗里是翠绿的菜羹：“管事您尝，这是‘翡翠碧玉羹’，用七种时蔬剁了熬的，清爽得很。”
管事舀了一勺尝了尝，眉头皱得更紧：“菜味杂糅，失了本味，也不行。”
人群里顿时起了议论：
“这都不行？到底想要啥样的？”
“我看是故意刁难，哪有那么多稀奇菜？”
“规则上写着呗，要新奇、合味，还得有说头，能入得了他们楼的菜谱。”
……
元沁瑶听着，但是心里不知道在想什么。
有一双小手在她胸前抓挠。