午宴结束，众人纷纷起身告辞，不少人还想上前与顾长安攀谈几句，却都被他那副生人勿近的气场给劝退了。
苏温走上前来，笑着问道：“顾兄，下午可还有雅兴？苏某在城西别院还备了些陈年好茶。”
“不了。”顾长安站起身，伸了个懒腰，“喝多了晚上睡不着。我们还有事，先走一步。”
说着，他便拉着李若曦，在众人复杂的目光中，径直朝楼下走去。
“喂！等等我！”沈萧渔又拿了两个点心追了上去。
走出闻道楼时，已是下午。
温暖的阳光洒在身上，驱散了楼内那股略显沉闷的书卷气。
“总算出来了！里面那些书呆子，说话都一个调调，听得我头都大了！”沈萧渔深吸了一口满是烟火气的空气，只觉得浑身舒坦。
她看了一眼顾长安，又看了看李若曦，好奇地问道：“哎，咱们不是说好要来采买的吗？怎么好像什么都没买？”
“现在就去。”
顾长安瞥了她一眼，径直走向了集市上最大的一家山货铺。
“老板，”他对着正在打盹的掌柜说道，“你们店里，最好的火腿，最好的干菌，最好的笋干，都给我来一份。”
他又走到旁边的海货铺。
“最好的鱼翅、鲍鱼、海参，一样来两斤。”
紧接着，是米铺、油坊、调料行……
顾长安一路走，一路买，专挑那些最贵、最稀罕的食材，仿佛不要钱一般。
李若曦和沈萧渔跟在后面，彻底看傻了眼。
“先生，我们……我们吃不了这么多的……”李若曦拉了拉他的衣袖，小声地劝道。她们三个人，买这么多，怕是吃到明年都吃不完。
“谁说是给我们自己吃的？”顾长安挑了挑眉，“你不是要学做饭吗？总得有像样的食材给你练手吧？不然以后真天天吃鸡蛋面，你不腻我都腻了。”
沈萧渔则是在后面，一边帮忙拎着东西，一边掰着手指头，小声地计算着花了多少钱，越算越是心惊肉跳。
“喂，姓顾的，你老实说，你家是不是有金矿啊？”
当他们拎着大包小包，几乎快要拿不动的时候，顾长安终于停下了脚步。
停在了……百味楼的门口。
“还来？！”沈萧渔哀嚎一声，“吃不下了！真的吃不下了！”
顾长安却没有进去，只是将手中的一张长长的账单，递给了闻讯迎出来的掌柜。
“这些，都是刚才在集市上买的。”他淡淡地说道，“劳烦掌柜的，派人去结一下账。”
掌柜的一愣。
“公子，这……”
“记在苏温账上。”
“好嘞！公子您慢走！”
……
坐上回程的马车，沈萧渔看着顾长安语气复杂道。
“我说你这也太不地道了吧？人家苏温请你喝茶，你倒好直接让人家给你买单了？”
“他自己乐意的。”顾长安靠在软垫上，闭着眼理所当然地说道，“有来有往，合情合理。”
这番歪理，竟让沈萧渔一时间无言以对。
李若曦则在一旁，安静地听着，心中却在默默地回味着今日文会上，谢云初的那番话，和后来先生的那些举动。
马车晃晃悠悠地行驶在山道上。
“先生，”她终于还是忍不住，轻声开口，“今日在闻道楼，那位谢公子所言的识心之论，若曦觉得……他说得很好。”
“是不错。”顾长安难得地没有反驳，“格局够大，立意也高，算得上是经世之言。”
“那……那为何先生最后……”李若曦有些不解。
她看到，当所有人都为谢云初喝彩时，先生的眼中却只有平静，甚至还有一丝……她看不懂的神色。
顾长安没有立刻回答，只是掀开车帘的一角，看着窗外飞速倒退的景色。
夕阳的余晖，为连绵的青麓山脉镀上了一层温暖的金边。
山道上，偶尔能看到几个挑着担子、步履蹒跚的樵夫正赶在天黑前回家。
“你们看，”他忽然开口，“那个最前面的樵夫，他挑的柴，比后面那个，多了近一倍。”
两女顺着他的目光看去，果然如此。
“若你们是山道的看守，负责按担收税，一担十文钱。你们会怎么收？”
沈萧渔想也没想，便脱口而出：“那还用说？一个收十文，一个收二十文，公平公正！”
“先生……”李若曦却在短暂的思索后，轻声说道，“若曦以为，不妥。”
“哦？”
“那位多挑了一倍柴的樵夫，想必是家中人口更多，或是等米下锅，才不得不如此辛苦。而那位少挑的，或许是年老体衰，力有不逮。”
她看着顾长安，认真地说道：“若按担收税，看似公平，实则是对那辛苦之人的罚，是对那体弱之人的赏。长此以往，无人再愿多出力。学生以为，当以人头为计，而非以柴为计。无论多寡，每人只收五文，方能……方能体现为政之仁。”
这番话，已然有了几分经世济民的雏形，显然是将白日里所学，融会贯通了。
沈萧渔听得是云里雾里，却也觉得好像有几分道理。
然而，顾长安听完，却只是摇了摇头。
“你说的正是谢云初的王道。”他放下车帘，车厢内光线一暗，“听起来很美，但解决不了任何问题。”
“为何？”李若曦不解。
“因为你还是把自己，当成了那个可以随意制定规矩的人。”
顾长安的声音很平静。
“你有没有想过，那个多挑了柴的樵夫，他之所以多挑，或许不是因为他更辛苦，而是因为他更强壮，也更贪婪？他一个人，就砍光了半个山头的柴，让其他樵夫无柴可砍。”
“而那个少挑的，或许不是因为他年老体衰，而是因为他懒惰？他每日只砍一担，卖的钱刚好够他一人吃饱喝足，便再也不愿多出一分力。”
他看着李若曦那张因震惊而微张的小嘴，继续说道。
“你按人头收税，看似是仁。结果却是，那个贪婪的人，因为付出的税更少，而赚得更多，他会更变本加厉地去破坏山林。而那个懒惰的人，因为付出的税一样，他会心安理得地继续懒惰下去。”
“你看，你小小的仁政，最终导致的，却是奖恶罚善。”
李若曦的脸色，瞬间变得有些苍白。
她第一次发现，原来一件看似简单的小事背后，竟潜藏着如此复杂的人性博弈。
“那……那到底该如何是好？”连一旁的沈萧渔，都忍不住问道。
“不知道。”