永乐十年，七月初五。
凤阳府定远县。
初秋的西风吹拂着落叶，飘落在“东洲移民登记处”的木牌上，发出沙沙的声响。
独臂铁匠李院生缩着脖子，站在登记处外的老槐树下，望着前面不算太长队伍，心里七上八下。
他怀里揣着个热乎乎的烤马铃薯，是他的婆娘早上硬塞给他的，说是吃了有力气排队，可他磨磨蹭蹭半个时辰，脚却像灌了铅一样，十步也没有走。
“李铁匠，你咋不去排队？”
一个苍老的声音从身后传来。
李院生回头，见卖豆腐的张老汉推着独轮车过来，车斗上面盖着一层薄薄的蓝色粗布，布角还露出半截草绳捆着的陶瓮。
张老汉把车停在槐树旁，掀开棉被一角，抓起一块豆腐干递向李铁匠，道：“尝尝？刚从豆腐坊推出来的，热乎着呢！”
“张大爷，俺有这个。俺家婆娘上个月刚生了娃，还在月子里，俺怕她经不起折腾，所以没带她过来。”
李院生摆摆单手，从怀里掏出马铃薯举在空中晃了晃，然后啃了一口说道。
他瞟了眼登记处墙上的告示，听着旁边差役说到“每户需自备两月干粮”时只感觉脑袋疼，小声自语道：“俺家连明天的米都快没了，哪来的干粮？”
张老汉似乎看出了李院生的难处，于是连忙说道：“县衙会给移民发安家银，一户二两！俺家已经登记了，今年十月出发先去月港，明年开春从月港出海。你想想，在定远县种一辈子地，顶破天也就三亩薄田，还得给地主交租子。到了东洲，一户分三十亩地，前三年收的粮食还不用交田赋，这买卖划算！”
他凑近李院生耳边，压低声音道：“俺听说啊，东洲的豆子长得极大，到时候俺去了就开个豆腐坊，让你婆娘天天吃热豆腐！”
李院生的心头一震，当即瞪大双眼。
他的断臂是去年给县太爷修轿子时被砸断的，县太爷不仅没赔医药费，还怪他没有修好轿子，把他那间小小的铁匠铺抵做赔偿。
如今他靠给人补锅、修锄头、磨剪刀勉强糊口，婆娘和刚出生的儿子连件像样的棉袄都没有。
听说东洲遍地是银矿，而且土地肥沃，种啥长啥，或许真的是他家唯一的活路。
他又想起几天前邻村的张木匠，登记那天他婆娘抱着柱子哭嚎，说“宁死不做海外孤魂”，当晚就要上吊，还好被救了回来。
“海上风浪大，万一船翻了呢？”
李院生喃喃自语道。
张老汉拍了拍他的肩膀，指了指车斗里的陶瓮道：“俺这瓮里不是豆腐，是俺精挑细选了三年的黄豆种。”
他掀开瓮盖，里面的黄豆颗颗饱满，似乎闪着油亮的光泽。
“豆子落地就能生根，在哪儿都能发芽。人活着不就跟豆子一样？总得找个能生根发芽的地方。”
张老汉叹了口气道：“你以为俺愿意走？俺在这定远县卖了五十年豆腐，城隍庙前的老槐树都认得俺的豆腐车！可你看看这世道，去年秋天那场洪水，俺家两亩豆子地全淹了，到现在还欠着粮行的银子。不去东洲的话，等着饿死吗？”
李院生咬咬牙，转身就往家跑。
他要回去问问自家婆娘，愿不愿意跟他去东洲！
可跑回家中破屋里，见自家婆娘正给孩子喂奶，李院生犹豫了。
片刻后，他深吸一口气，然后缓缓说道：“俺想去东洲，决定了！”
言罢，李院生开始收拾行李。
收拾了半袋糙米，两件打补丁的棉袄，还有一把磨得锃亮的锤子，这是他吃饭的家伙。
“当家的。”
李妻突然开口道：“俺听说东洲没有菩萨庙，如果到了那边，俺们该咋烧香？”
李院生顿时愣了神，他一心想着银矿和土地，却忘了婆娘是个信佛的，每个月初一、十五都要去村头的土地庙烧香。
他挠挠头道：“俺听说东洲有山，山上肯定有神仙。到时候俺给你凿个木菩萨，供在家里。”
“俺不是怕没菩萨烧香，俺是怕，俺是怕到了那边，孩子水土不服，万一有个三长两短，连个哭的地方都没有。”
李妻抱着孩子，眼泪瞬间滑落脸颊。
“别担心，赵王说了，东洲有医馆，还有官兵保护。再说了，俺们在这定远县，孩子不也照样吃不饱饭？去东洲开垦三十亩地，哪怕是薄田，也至少能让他吃饱饭，长大成人！”
李院生走过去，笨拙地用左手拍着自家婆娘的背，轻声安慰道。
随后，他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，那是他从县衙告示上抄画下来的一张红薯图。
“衙役说东洲中南部的冬天与江南类似，不算很冷，我们被安置的地方，就在东洲西海岸中南部。那里还有一种叫‘红薯’的作物，埋在土里就能长，一亩能收两三千斤，一千斤红薯晒干可得三百斤薯干，磨成粉和面粉一样，能做窝窝头吃！”
李妻接过纸，她和李院生一样都不识字，但她看得懂李院生画的红薯，像大两号的萝卜，看着就很好吃。
她抬手擦干眼泪道：“好，俺跟你去！只要能让孩子吃饱饭，就算是刀山火海，俺也陪你闯！”
李院生心中一暖，左手将妻子和孩子搂进怀里。
红薯是尹庆第一次下东洋期间，随行官员从大墨国贸易所得的作物之一。
但目前这些红薯仍在上林苑试种，还未在大明全面推广，毕竟之前真正认识红薯的大明人除了朱高燧，根本没有别人。
至于大明境内“东洲有红薯可亩产千斤”的传闻与《东洲风土记》等各种杂说笔记，自然是朱高燧故意找人散布的消息，目的是为了让穷苦百姓下定决心移民去东洲。
一个时辰后，李院生又跑回了槐树旁。
张老汉正准备收摊，见他回来，笑道：“想通了？”
“想通了！”
李院生面露坚毅之色，答了一声，然后立即冲进排队的人群。
半个时辰后，他从县衙领到了户贴、路引。