极热高温天，所有的生产生活都调整到了夜间相对凉快的时间段。
白昼，毒辣的日头炙烤着大地，空气因高温而扭曲，连废墟里的金属都烫得能烙饼。
除非必要的工作岗位，绝大多数幸存者都缩在简陋的荫蔽处，节省着每一分水分和体力。
第二天早上四点多，位于第五区的交易市场便开始有幸存者趁着凌晨的些许凉气，零零散散摆出各种物资等待挑选。
但祝一宁反行其道，她将大黄和来米留在家中守护祝星涵。
自己则等到日头最盛、午后热浪最为酷烈、人流相对稀少的时分，背上一个半空的、毫不起眼的编织袋出门。
热风卷起地面的沙尘，扑打在脸上，带着灼人的温度。
她没有走向热闹的中心交易区，而是拐进了第五区边缘一个自发形成的、以物易物为主的破烂小市集。
这里没有像样的棚子，摊主们都蜷缩在断墙残垣投射下的狭窄阴影里，货物直接铺在地上。
高温让这里的人员更杂，更混乱，但也更不起眼，每个人脸上都带着被热浪蒸腾出的焦躁和不耐，这环境却正是祝一宁需要的。
她需要将部分富余物资置换为更急需的物品：高效滤水芯、特定抗生素。
汗水顺着额角滑落，滴进尘土里瞬间消失。
祝一宁蹲在一个卖废弃零件和杂物的地摊前，慢吞吞地挑拣着几颗被晒得滚烫的生锈螺丝，耳朵却极力捕捉着周围被热风割裂的声浪。
“……‘血狼帮’和‘拾荒者’昨天在西门外的废墟干起来了，就为了一箱快过期的压缩干粮……蠢货，也不怕热死……”
“……听说了吗？北边那个小聚居点被一伙流匪冲了，啥都没剩……水井都给填了……”
“……妈的，配给又少了，这点水够干嘛……嗓子都快冒烟了……”
流言蜚语如同热空气中的尘埃，黏腻而令人不适，大多无用，但蕴含着外围世界被高温加剧的残酷脉搏。
没有人特别注意她一个低头看东西、同样满身汗水的女人，在这里太普通了。
她用地摊上找到的两个还算完好的水龙头滤网，从一个眼神浑浊、不断擦汗的老头那里换到了一小包用旧报纸包着的、品相不明的蔬菜种子。
交易过程沉默而迅速，双方都只想尽快结束这酷热下的煎熬。
就在她准备起身离开时，旁边两个看似在争执一把破旧消防斧价码的男人，对话的零星碎片混着热风飘了过来：
“……妈的，少废话！这价爱要不要！老子还得赶在日落前去找‘瘸腿’那儿看看他搞到的‘新货’呢，这鬼天气……”
“……‘新货’？就他那窝棚能有什么好货？别又是哪个倒霉蛋身上扒拉下来的破烂……”
“……嘿嘿，听说是个硬茬子……昨天摸回来的，差点折在外面……伤得不轻，但玩意儿不错……好像有罐完整的肉……”
祝一宁的动作没有丝毫停顿，自然地将滚烫的种子放入编织袋，起身，准备离开这片灼热的交易区，却突然被人拦住了去路。
“哎，妹子，独自一人？厉害！”一个穿着相对体面、但腋下已被汗水浸透的男人拦在她面前。
男人脸上堆着勉强挤出的笑，“这天气还出来摸货？有没有兴趣跟我们‘猎犬小队’合作？下次出任务，安全有保障，收获三七分，你三我们七，怎么样？”
他试图展示所谓的诚意，但眼神里的精明算计在高温下也无处躲藏。
祝一宁脚步未停，面无表情地从他身边绕过，声音因高温和缺水而显得格外沙哑冷淡：“没兴趣。”
在一个用旧零件换食物的摊位阴影下，当她用两包压缩饼干换到一个品相不错的二手扳手时，那位头发花白、嘴唇干裂的摊主飞快地左右扫了一眼。
他压低声音急促说道：“闺女，最近小心点‘秃鹫’那伙人，他们专盯落单的肥羊，这天热，人容易燥，他们更没顾忌。”
他朝市场角落几个躲在阴影里、眼神游移、身材干瘦像秃鹫一样等待猎物的男人悄悄地努了努嘴。
祝一宁心中一凛，默默点头：“多谢。”
顶着依旧毒辣的日头，祝一宁带着换到的少量种子和工具，以及各种沉甸甸的信息，回到了位于第三区的闷热小屋。
空气中的紧张感似乎比出门时更浓了些，一些躲在门窗后若有若无的视线扫过她背后看似干瘪的背包，又迅速移开。
她刚打开那扇被晒得烫手的铁皮门，大黄低沉的呜咽声就从门后传来，确认是她后才转为亲热的哼唧。
而来米睁一只眼看见是她，又继续闭上眼在祝星涵怀里假寐，热得懒得动弹。
祝一宁快速闪身进屋，反手将门闩插好，又用一根铁棍加固。
屋内虽然也同样闷热，但至少是熟悉的环境，是这个混乱世界里唯一能让她卸下片刻紧绷的堡垒。
然而，这片刻的安宁并未持续多久。
几乎就在她检查完星涵状况，并将那包宝贵的种子放在阴凉处时，门外传来了试探性的敲门声，不重，但很清晰，敲击在滚烫的铁皮上发出沉闷的声响。
大黄立刻冲到门边，龇牙发出威胁的低吼。
祝一宁没有立刻回应，她悄无声息地移到门边，透过缝隙向外看去。
门外站着两个男人。一个身材高壮，光着的膀子上满是油汗，脸上带着刻意摆出的、并不怎么和善的笑容。
另一个则略显精瘦，不断用破布擦着汗，眼神警惕地打量着周围闷热的环境，显得更为拘谨。
他们都不是这条街上常见的面孔。
“谁？”祝一宁隔着门问道，声音里听不出任何情绪，带着一丝被热浪蒸腾出的不耐。
“朋友，别紧张。”高壮男人开口了，声音粗粝，“听说你是个有本事的人，我们‘开拓者小队’正需要能干的人手。怎么样？有兴趣聊聊合作吗？比你自己单打独斗强多了，收获按贡献分，绝对公道。”
他的话听起来像是招揽，但那语气和姿态，在酷热天气的加持下，更像是一种带着评估的施压。
祝一宁的心一沉，这些在废墟里觅食的“猎犬”鼻子果然灵光，连这样的天气也挡不住。
她正思考如何回绝，另一拨人出现了。
三个穿着统一制服、臂膀上戴着象征“第三区安全委员会”臂章的人走了过来，为首的是一名面色严肃、同样汗流浃背的中年女人。
她的出现让先前那两个男人下意识地收敛了些，眼神里多了几分忌惮。
中年女人高昂着头，用手扇着风，审视的目光斜着扫过那两个明显不像好人的男人，最后落在紧闭的门上。
她的语气带着居高临下的不耐烦：“干什么呢你们？哪儿来的？没事赶紧离开，第三区不是你们这样的人能随意溜达的。”
两个男人一听，脸上挤出赔笑，眼神却暗含怒气。
精瘦男人嘀咕了一句：“我们这样的人怎么了？”这老女人怕不是家里死绝了才这么刻薄！
她不再理会那两人，转向门缝后的祝一宁，语气公事公办却同样带着热天的燥气：“屋里的这位女士，根据安全区管理条例，所有具备一定价值的固定资产，尤其是交通工具，需要进行登记，并接受统一调度。
中年女人又补了一句，“这也是为了整个第三区的安全和资源优化。请你配合我们的工作，开门登记一下。”
女人态度还算友好，估计也知道住在第三区的幸存者都有些身份地位，不敢得罪太厉害。
两拨人，两种截然不同的招揽方式，却都冲着那辆车而来。
一边是试图用“合作”名义进行吞并的私人势力，另一边则是代表着秩序、却也意味着交出部分自主权的安全区管理层。
闷热的空气仿佛因这两股势力的同时到来而更加凝滞。
祝一宁站在门后，尽管穿着恒温衣但依旧热得手心渗出汗水。
现在还不能离开安全区，对这些人的态度可以好一点，但其它条件一律免谈。
幸好早在回来之前，祝一宁已经预料到各种状况，所以在母女俩做好伪装之后，她先一步破坏了货车不起眼的零件，摇摇晃晃地开回来。
现在，除非是懂汽修的幸存者，否则除了她还真没人能轻易开动那辆看似破旧的厢式货车。
“车是找到了，但损坏严重，几乎是个空壳子，还在想办法修理，暂时无法驾驶，更谈不上调度。”
她隔着门，声音提高了一些，既是对安全委员会的人说，也是对那“开拓者小队”的人说，语气里带着一丝恰到好处的疲惫与无奈，仿佛正被这辆破车和酷热天气所困扰。
“等我修好它，我会去委员会报备的。至于合作……”她顿了顿，声音冷淡下来，“我现在只想照顾好家里人，没有加入任何队伍的计划。多谢你们的好意。”
她的话说得滴水不漏，既承认了车的存在，又极大地贬低了其当前价值，同时婉拒了所有招揽。
门外的安全委员会女人皱了皱眉，用笔杆擦了擦额头的汗，似乎在判断她话的真伪，最终只是在本子上记录了些什么：“尽快处理并报备。记住，任何隐瞒都可能带来不必要的麻烦。”
语气里的警告意味和天气一样令人不适。
而那两个男人则对视一眼，高壮那个咧了咧嘴，露出被热浪熏得发黄的牙齿：“行，妹子你再想想，想通了随时可以来第四区找我们‘开拓者’。”
两拨人先后离开，脚步声消失在灼热的空气中，小屋外面短暂的骚动似乎平息了。
但祝一宁知道，这只是开始。
目光已经聚焦于此，无论是贪婪的秃鹫，还是维持秩序的管理者，都不会轻易移开视线。
那辆停在停车场的货车，带来的不仅仅是希望，更是一个在高温下愈发显眼的巨大靶子。
她靠在同样被晒得发烫的门板上，听着外面脚步声远去，屋内的空气却仿佛更加闷热凝滞了。
大黄蹭了蹭她的腿，发出不安的呜呜声。
祝星涵也早就醒了，坐在床上，小脸热得通红，安静地看着妈妈，刚才门外的对话她显然都听到了。