这话一出，旁边几个大汉愣了一瞬，随即爆发出哄堂大笑。
一个满脸横肉的汉子拍着大腿笑道：“主子？你一个大男人，居然奉一个娘们儿当主子？”
“哈哈哈，我活了这么大，还是头一回见这种软骨头！”
另一个瘦高个汉子阴阳怪气地附和，“真是闻所未闻，笑掉老子的大牙！”
陈砚清眼神骤然一暗。
他强压着怒火，冷声道：“男子奉女子为主，又有何不可？当朝的长公主殿下，难道不是天下人的主子？若是你们见到长公主，敢不跪地叩拜？”
那为首的汉子愣了愣，随即眼珠一转。
这小子如此维护那女子，莫不是哪家的官家小姐？
若是能把人掳走卖到南边的窑子里，定能换一大笔银子！
他立刻换了副嘴脸，拱了拱手：“兄台莫怪！是兄弟们孤陋寡闻了。”
陈砚清还想说些什么，腹中却突然传来“咕咕”的叫声，在寂静的破庙里格外清晰。
那络腮胡立马堆起假惺惺的笑，“兄台这是没吃饭吧？我们刚收了些新鲜肉粮，匀你一袋？保证新鲜。”
说着，他还故意踢了踢脚边的布袋。
袋子里的蠕动愈发明显，细碎的呜咽声也清晰了几分。
陈砚清心里“咯噔”一下，瞬间察觉出不对。
如若只是野兽，怎么会发出这个声响？
他下意识看向李元昭，见她眼帘微抬，便立刻会意，装作浑然不觉的模样，掏出腰间的钱袋扔了过去。
“如此便多谢了，来一袋吧。”
络腮胡接住钱袋掂了掂，沉甸甸的分量让他嘴角的笑越发贪婪，冲身边那个满脸横肉的汉子喊道：“阿虎，给这位兄台拿袋新鲜的！”
那名叫阿虎的汉子咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，弯腰拎起脚边一个蠕动最厉害的布袋，狠狠朝陈砚清踢了过去。
布袋“咚”地砸在陈砚清脚边，里面的呜咽声陡然变大，还伴着细微的挣扎，像是有活物在里面拼命扭动。
陈砚清皱着眉，蹲下身，指尖刚触到布袋的麻绳，便觉里面传来细微的颤抖。
他心下一紧，飞快解开绳结，猛地掀开粗布。
看清袋中景象的瞬间，他的瞳孔骤然收缩。
只见里面蜷缩着一个身量瘦小的女孩，嘴里被塞着污秽的烂布。
小脸又脏又肿，青紫的脸上挂着两道泪痕。
破烂的衣衫下，能看到胳膊上隐约的淤青。
整个人虚弱得像是随时就会死去一般，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。
“这是什么肉粮？”陈砚清的声音发颤，猛地抬头看向络腮胡，语气里满是难以置信，“这分明是人！”
那大汉却一脸不以为然，甚至带着几分戏谑的笑意：“兄台这就孤陋寡闻了吧？这叫菜人，小孩子的肉细嫩得很，可比山里的野物鲜多了，炖上一锅，够三四个人吃两天。”
“你们……你们简直禽兽不如！”
陈砚清猛地站起身，心底的怒火几乎要将他吞噬。
他哪怕从小穷苦，但也未想过，这世上竟有人能残忍到以同类为食，将活生生的孩子视作可随意买卖、宰割的 “货物”。
“如今天下大旱，饿殍遍地，能有口肉吃就不错了，还挑什么？”
络腮胡耸耸肩，语气轻描淡写，仿佛在说一件再寻常不过的事，又“好心”建议道，“不过你要是下不去嘴也无妨，留着当个丫鬟伺候你，也成。”
庙内火光跳跃，映照着这些人麻木而残忍的笑容，也照见那袋中女孩绝望的泪水。
就在这时，一直沉默静坐的李元昭终于开口，“这些孩子，是你们买的？还是抢的？”
络腮胡的眼神闪烁了一下，随即又梗着脖子硬气道：“你个娘们儿管得着吗？货已出手，概不退换！就算死了，也不关我们的事儿！”
李元昭冷冷道，“强掳人口，人肉相食，按大齐律例，轻则砍头，重则车裂。”
那人的脸色终于变了，手悄然摸向腰间的大刀，喝道：“你什么意思？想多管闲事？”
李元昭对上他的眼神，一字一句缓缓道：“意思是，你该死。”
“你个小娘们儿！找死！”
络腮胡闻言，勃然大怒，猛地抽出大刀，朝着李元昭当头劈来。
陈砚清心头一紧，立即掏出匕首，想要飞身上前阻拦。
可其余几个大汉见状，立马拔出腰间的大刀，将他团团围住。
局势瞬息万变。
就在刀要劈上头的刹那，李元昭反应极快的闪身避过刀锋，右手直接扣住对方手腕，猛力一折。
“咔嚓”一声脆响，伴随着凄厉惨叫。
那大汉手中的刀瞬间掉落。
李元昭顺势夺过大刀，手腕翻转间，冰冷的刀刃已稳稳架在了他的脖颈上。
刀刃锋利的触感让大汉瞬间僵在原地，冷汗直冒。
直到此刻，他才后知后觉地意识到，眼前这个女人绝不是什么普通的官家小姐，那眼神里的狠厉与身手，分明是见过血的！
“你、你们到底是谁？”
他声音发颤，再也没了刚才的嚣张。
其余几个大汉见状，顿时不敢上前，面面相觑地看着被制住的首领，又看了看眼神凌厉的李元昭，一时没了主意。
陈砚清趁机着对峙之际，快步走到剩下的布袋旁，一把扯开所有绳结。
里面竟全是年幼的女孩！
有的孩子已经没了气息，小脸惨白，身体僵硬。
有的一被取出嘴里的布团，便立刻缩成一团，哭喊着“娘”，声音嘶哑得几乎听不清。
看到这一幕，陈砚清的眼神越来越冷。
他哪里还不明白，这伙人根本不是什么“做小生意的”，分明是一群强盗。
他们劫掠无依无靠的孩童，要么卖到外地为奴为婢换粮食，要么就当作“肉粮”出售，简直是丧尽天良！