和约生效后第三日，辰时正刻。阴山关南的官道上，积雪未消，一片皑皑。唯有被车轮反复碾压过的道路，露出底下黝黑的泥土，像一道粗粝的伤口，笔直地划向南方。
拓跋笙坐在一辆青幔车里，脚踝上沉重的铁链已经卸去，换成了一个精巧却冰冷的细铁踝环。环上细致地缠裹着白色绫绢，这是曜戈晟烈临行前亲手所为，言道“防你步履蹒跚时磕碰，不伤筋骨”。车帘半卷，凛冽的寒风灌入车厢，他却执意望着窗外倒退的荒凉景致。
马车行至十里坡，坡顶的背阴处残雪尚存，一片素白中，忽见一点异色，竟是一枝野杏，从石缝雪堆里倔强地探出头来，开了花。花瓣单薄，粉色浅淡，纤弱的花蕊在料峭寒风中瑟瑟抖动，那模样，不像生机，反倒像这片苦寒雪原勉强咳出的一口鲜血，带着凄艳的决绝。
拓跋笙下意识伸出手去，车窗外的花枝离他尚有数尺之遥，指尖只能触到冰冷的空气。一阵风过，几片花瓣脱离枝头，擦着他的手背飘落，留下一缕极淡、几乎难以捕捉的冷香。
随行的一名骑兵见了，随口道：“关外苦寒之地，杏花开得早，败得也快，经不住几日风雨。”
拓跋笙缓缓收回手，指尖轻轻捻动，仿佛要留住那转瞬即逝的香气。他低声自语，声音淹没在车轮辘辘声中：
“花开不过一瞬，雪化也只需一春；我这般向北遥望的日子，或许……也比这枝头的花，长不了多少。”
马车继续南行，那点可怜的粉色在视野中迅速缩小，最终被弥漫的雪雾彻底吞没。他放下车帘，将微凉的手指缩回袖中，那一点残香，连同裘袄内襟里紧贴胸口的、带着血印的羊皮卷，被他一同拢在掌心。
那是他被迫南行时，唯一能带走的“北方”，也是深埋于心底、等待某日春风来临时方能破土而出的，“火狐”的种子。
同一日的巳时正刻，黄碛山北口，是昔日乌维禅大军溃退的旧道上。
乌维禅没有乘车，也未披厚重的大氅，只着一件单薄的旧狐裘，袖口处隐约可见深褐色的血渍。旧伤未愈，加上新添的咳疾，让他的脚步有些虚浮，但他却走得很快，仿佛要奋力将身后的一切，连同自己投在雪地上的影子，都远远甩开。
浓雾从山壑间弥漫开来，先淹没脚踝，再缠绕腰身，最后将他的整个身影和沉重的喘息都吞没在一片乳白色的混沌里。他猛地停下脚步，回头望去。
来时的方向，金帐王庭早已不见踪影，连那杆高高的大纛，也只剩下一个模糊的旗尖，在雾海表面浮沉不定，犹如一截断裂的、被遗弃的骨头。
就在这时，一阵若有若无的歌声，从浓雾深处飘来：
“伐木丁丁，鸟鸣嘤嘤——
出自幽谷，迁于乔木——”
曲调分明是大泓耳熟能详的《伐木歌》，可用以吟唱的，却是灼瞾古老的、带着胸腔共鸣的喉音。那尾音拖得长长的，微微发颤，既像雪原上盘旋不去的风，又带着几分孩童般的、未褪尽的奶气，听起来莫名像一种压抑的哭泣。
乌维禅浑身猛地一僵，仿佛被无形的冰针刺穿了脊椎。那歌声像一根极细的丝线，猝不及防地勒进了他早已麻木的神经。他几乎是本能地、用一种近乎痉挛的速度猛地转身，面向那浓雾深处歌声飘来的方向。这个动作牵扯到胸口的旧伤，一阵尖锐的刺痛让他眼前发黑，但他顾不上了。
二十万大军！那是他一手带出来、纵横草原的二十万铁骑！如今灰飞烟灭，葬送在了他的决断之下。投降的命令是他亲口下达，每一个字都像滚烫的烙铁烫灼着他的喉咙。自我放逐，向着这片孕育了部落却又即将失去的北方苦寒之地独行，是他能给自己最后的、也是最残酷的惩罚。这每一步，都踩在无数阵亡将士未寒的尸骨上，踩在部族被迫低头的屈辱上。
这突如其来的、用灼瞾喉音唱出的大泓歌谣，像一把钝刀，在他血痂未愈的心口反复切割。那声音里的稚嫩，让他仿佛看到了部族未来的孩子们，将在这种混杂的、失去了根脉的腔调中长大，忘记先祖的战吼，忘记草原的苍凉。这比战场上的惨败更让他感到彻骨的恐惧和绝望。他转身，是想看清这“未来”的面目，是想用目光扼杀这令他心胆俱裂的声音源泉。
然而，除了翻滚的、吞噬一切的白雾，他什么也看不见。那歌声也消失了，快得如同幻觉，只留下更深的死寂。一股混合着血腥味的苦涩猛地涌上喉头，他张开的嘴发不出任何声音，唯有低哑的、带着血沫的苦笑溢出嘴角。这笑声里，是二十万条性命的重压，是一个时代落幕的悲鸣，也是一个败军之将面对文化悄然湮灭时，无能为力的、最深的悲恸。
然而，雾气愈发浓重，如同帷幕骤然合拢，歌声也戛然而止，仿佛刚才那片刻的声响，不过是他剧烈咳嗽时产生的幻觉，或是这片土地哀恸的回音。
他张了张嘴，想呼喊什么，一股腥甜却抢先涌上喉头，只能化为一阵低沉的、带着血沫的苦笑：
“连稚子……都开始学唱两国的曲调了么……”
雾气吞噬了十步外亲卫的身影，也吞噬了所有声音，只剩下他自己粗重而艰难呼吸，在白茫茫的天地间一起一伏。他抬手解下腰间的黄金匕首，刃口还残留着他按下血印时未干的血迹，看也未看，随手抛向身后的浓雾。
“当啷！”
金属坠地的声音清脆而短暂，很快被厚重的雾气吸收。像是一颗钉子，钉入了某个再也回不去的时光。
然后，他决然转身，继续向着北方，向着更深的迷雾走去。乳白色的雾霭如同无声的巨兽，将他连同那火狐部落最后的余晖，悄然吞没。
最后，两个人不同方向的行踪仿佛在冥冥之中抽象交叠。
南行的车辙里，那一缕野杏的冷香尚未完全散尽。
北去的迷雾中，那半首童谣的余音仿佛仍在颤抖。
两条路，背道而驰，在同一片广袤的雪原上刻下痕迹。
一个向南，被一朵早凋的花提醒着春天终将来临的、微弱的希望；
一个向北，被一首变调的歌声告知旧日已彻底逝去的、冰冷的现实。
而天空，不知何时又飘起了细雪，无声无息，覆盖了车辙，掩盖了足印。如同为所有未能言说的告别与期许，轻轻蒙上了一层，看似纯净、却不知何时方能融化的苍白的帷幕。
…………