晨鼓的余韵还在空气中震颤，厉晚与霍煦庭并肩立在互市墙头。
秋日的晨光斜照，将两人的身影拉得修长。霍煦庭青衫磊落，手中的狼血鼓槌无意识地轻转。他的视线从市集移向厉晚的侧脸，注意到她轻蹙的眉峰。不必言语，他便知道她在思量什么，那场因劣马引发的冲突，暴露的是互市定价之弊。
当厉晚的指尖在墙砖上轻轻一叩，霍煦庭立即会意，稍稍倾身靠近。他看见她眼角极浅的纹路在阳光下若隐若现，那是常年沙场风霜刻下的痕迹。在她转眸看向他时，他微微颔首，目光交汇间已传递出默契，这个问题，确实该解决了。
风掠过墙头，扬起厉晚鬓边几缕散落的发丝。她没有去拂，任由发丝在颊边轻舞。霍煦庭的视线在那缕发丝上停留了一瞬，随即移开，喉结几不可察地滚动了一下。这个细微的动作被厉晚收入眼中，她唇角几不可见地弯了一下，又很快恢复如常。
当一只孤雁从头顶飞过，投下转瞬即逝的阴影时，厉晚抬了抬眼。霍煦庭顺着她的目光望去，再收回视线时，发现她正看着自己。那双总是锐利如鹰的眼眸里，此刻映着秋日澄澈的天光，竟显得格外清亮。
秋风掠过，将市集里的喧嚣撕成碎片送上墙来——驼铃叮当、马蹄踏踏、商贩吆喝，还有方才那场风波留下的余波。
厉晚抬手示意霍煦庭靠近栏杆，声音在风中时断时续：“瞧那匹劣马——蹄节肿大，却索十金。胡商喊‘天马’，汉商喊‘劣马’，价格悬了十倍。”她的手指向下方市集，那几个胡商还在试图兜售那几匹病马。“霍兄，你说该谁定价？”
霍煦庭手中的狼血鼓槌轻轻敲击栏杆，发出清脆的“当”声。“该由‘市’定价，不由人喊。”他的目光扫过市集里往来的人群，“若有一官，悬牌定价，四十取一税，劣马自现原形。”
秋风卷起霍煦庭的青衫下摆，他继续说道：“价格不该由卖者空口白喊，也不该由买者随意压价。应当按货品的成色、种类，定出上中下三等，每等都明码标价，悬牌公示。”
厉晚微微颔首，目光仍注视着市集嘀咕：“若设一官，名‘五市监’，悬市牌，四十取一税，如何？”
“四十取一税，既不会让商贾负担过重，又能为互市积攒修缮、管理的费用。”霍煦庭的声音在风中断续传来，“规范互市，劣马现形，豪商自敛。明码标价，按等征税，那些以次充好的自然无处遁形。”
这时，一阵急促的驼铃声打断二人的对话。一支新的商队正从市门涌入，领队的胡商高声呼喝着同伴，说的是蕃话，周围的汉商面面相觑，显然听不懂。
厉晚转头看向霍煦庭：“市须牙人——双语定价，十贯抽一厘，兼作眼线，截私函，如何？”
霍煦庭的鼓槌再次轻击栏杆。“牙人兼‘价人’，悬‘公平秤’。”他指着市集中央的空地说道，“在那里设一官秤，所有交易必经牙人双语议价，按质定等。既截私函，兼眼线，市自平。”
他的目光追随着那支新来的商队：“牙人不仅要通晓双方语言，还要熟悉货品成色。丝绸分几等，皮毛辨优劣，药材识真伪。十贯抽一厘，既能让牙人尽心办事，又不至于让商贾负担过重。”
下方市集里，几个汉商正在与胡商比划着讨价还价，双方都因语言不通而面露难色。厉晚注视着这一幕，缓缓道：“市须戍兵——二百人，战时为兵，市时为警，如何？”
“戍兵配狼血鼓。”霍煦庭答道，“四十取一税，火痕附加，牙人眼线，市自平，界自定。”他指向市墙四角的望楼，“每处望楼常驻二十戍兵，配狼烟、警鼓。市集开市时巡视，遇有纠纷及时处置；闭市时守卫货仓，防止盗抢。”
一阵强风吹来，将市集里的烟尘卷上墙头。厉晚抬手挡了挡风，声音却依然清晰：“若设‘五市监’，隶大将军府，官从五品下，你为主，如何？”
霍煦庭沉默着，目光缓缓掠过墙下喧嚣的市集。
他的视线越过攒动的人头，越过飘扬的商旗，落在远方。定远城的轮廓在秋日澄澈的晨光中显得格外分明，青灰色的城墙巍然矗立，城楼上巡守兵卒的身影依稀可辨。
更远处，是新垦的田畴。收割后的麦茬在阳光下泛着淡淡的金色，田埂如墨线般将大地划分得整齐有序。那些新立的界碑星星点点地散布在田野间，石碑上的徽记在光照下反射出细微的亮光，像是大地上新生的骨节。
这景象让他想起月前在田埂上遇见的老农。那人古铜色的脸上刻满风霜，粗糙的手掌抚过沉甸甸的麦穗，眼中是他从未见过的光亮。有了这块地，娃娃们就不用挨饿了。老农的话很朴实，却比任何豪言壮语都更触动他的心弦。
他又想起那些刚刚安置下来的流民。初来时他们面黄肌瘦，眼神惶惑，如今已在屯所里建起新房，傍晚时分家家炊烟袅袅，孩童在巷弄间追逐嬉戏。虽然生活依旧清苦，但那份踏实安稳，是流离失所时不敢想象的。
风从田野吹来，带着新翻泥土的气息。霍煦庭深深吸了一口气，仿佛能从中嗅到这片土地上正在萌发的新秩序，那不仅是划定的田界、设立的市规，更是千千万万人重新燃起的希望。
“先干再说。”他的声音不大，却透着坚定。
就在这时，市鼓再次敲响。狼血涂面的鼓皮震出低沉嗡鸣，仿佛给整个市集上了发条。鼓声中，商贩们的吆喝声、议价声、驼铃声交织在一起，汇成一股蓬勃的声浪。新的市集，新的界限，新的官职，都将在这片土地上生根发芽。
霍煦庭望着下方渐渐有序起来的市集，手中的狼血鼓槌无意识地轻敲着栏杆。他知道，这不仅仅是一个官职，更是一份沉甸甸的责任，要让这片土地上的人们，无论是胡是汉，都能在这新定的界限内安居乐业。