李靖微点了点头：“周将军请起，不必多礼。”
他略一停顿，直接下达指令：“你且速去通传朔州刺史张俭，令他即刻前来见我。”
“末将领命！”
周平不敢有丝毫怠慢，抱拳应声，随即转身，几乎是脚下生风，小跑着冲向城内刺史府方向。
车厢内，程咬金探着脑袋望了望窗外渐次苏醒的泾州城，扭过头对李世民说道，
“陛下，这朔州可是咱们钉在边境上的硬钉子，一直是应对突厥的前沿，粮草、军械多囤积于此，是个要紧的根基之地。”
李世民微微颔首，目光透过车窗，扫过泾州城巍峨的轮廓，语气沉稳中带着一丝沉重：“是啊，咽喉之地......自武德年间至今，突厥屡为边患，时叛时降，扰得北境不宁，百姓深受其苦。朕每每思之，深觉如此反复，终非了局。耗费国力民力，却只能换取一时安宁。希望这一次.....”
他瞥了眼一旁的楚天青，意有所指的说道。
“能够毕其功于一役，将突厥主力一举击溃，至少，也要打出我大唐数十年的太平光景来。”
然而，楚天青却没思考李世民话中的意思，而是问程咬金。
“从这朔州到突厥王庭，大概有多远距离？”
“没多远！出了朔州往北，快马加鞭，也就百多里地的光景。那帮突厥崽子，往年秋高马肥的时候，没少从这方向窜过来打草谷！”
楚天青闻言点了点头，目光若有所思地望向北方。
百余里.....
嗯，的确不远。
......
约莫一刻钟后，刺史张俭带着一队亲随和几名核心州府属官匆匆赶来。
他们显然是在睡梦中被唤醒，衣冠虽已匆忙整理过，但张俭的官帽戴得略显歪斜，鬓角处还带着水渍，气息也因快步疾走而尚未完全平复。
在看到李靖后，他几乎是抢步到近前，行了一个大礼。
“下官朔州刺史张俭，拜见李尚书！不知尚书驾临，有失远迎，下官疏于职守，万望尚书恕罪！”
李靖看着匆匆赶来的张俭，神色不变，只是微微侧身。
“张刺史不必多礼，非你怠慢，实是本官来得突兀，未曾提前知会。”
张俭闻言，心下顿时一宽，那股紧绷的弦松了几分。
的确，这如何能怨得着他？
按照常理，莫说是卫国公李靖这般位高权重的宰辅重臣亲临，就算是朝廷派个普通的巡查使节，也必有快马信使作为“急先锋”，提前大半日乃至数日飞驰通报，好让地方上有足够时间准备迎接仪仗、安排食宿、整理案卷。
像这般毫无征兆的突然过来，当真是破天荒头一遭，任谁也预料不到。
但他这口气尚未完全松完，正想着再客套两句，询问李靖深夜莅临有何指示，却见李靖神色一肃，说道。
“张刺史，且整肃衣冠，随我恭迎陛下。”
嗯？
什么玩意儿？
恭迎谁？
陛下？
张俭整个人都懵了，眼睛直勾勾地盯着李靖，怀疑自己是不是因为起得太猛，耳朵出了毛病。
陛下来朔州？
扯淡呢？
陛下可是万乘之尊！
若是亲临朔州这等边境重镇，那规制可大了去了。
前锋仪仗、护卫禁军、黄钺白旄、龙旗凤辇，哪一样能少？
沿途州县早就该接到文书，净水泼街、黄土垫道，准备接驾了！
怎么可能像现在这样，悄无声息的，只带着李靖一个人偷摸过来？
难道......难道陛下对大唐的治安，就这么放心吗？
这万一要是路上出点差池，或者朔州混进了突厥细作......
张俭只觉得一股凉气沿着脊椎爬了上来，不敢再往下想。这完全超出了他对帝王出行的所有认知和理解，巨大的荒诞感和难以置信冲击着他。
不，绝对不可能是陛下！
张俭兀自摇头。
这完全不合礼制，更不符常理！定然是自己听错了，或者是陛下派了某位极亲近的皇子，自己把殿下听成陛下了？
要不......就是李靖说错了。
但这念头刚冒出来就被他掐灭了。
以李靖持重严谨的性子，说错话的可能性比突厥可汗明日亲自来朔州城门口献舞还要低。
可若不是听错，也不是戏言，那......
他脑子飞速转动，试图为这匪夷所思的消息找到一个合理的解释。
就在这时，一个身影利落地从车里跳了下来，人拍了拍衣服，一张带着几分混不吝气息的阔脸转了过来，正好对上张俭惊疑不定的目光。
程.....程公爷？！
张俭感觉自己的头皮微微发麻。
程大将军怎么也来了？
他刚要上前行礼，但下一秒，另一侧车门也随之打开。
当看清那位从容下车的身影时，张俭只觉心跳漏了两拍。
李....公爷？！
张俭觉得自己的腿肚子开始有点转筋了。
就在这时，李靖已稳步走到汽车前方，伸手拉开了副驾的门。
下一刻，一道身着玄色常服，身姿挺拔如松，面容英武而沉稳的身影，弯腰从车厢中从容步出。
刹那间，周遭的一切仿佛瞬间静止。
张俭的瞳孔放大到了极致，嘴巴无意识地张开，足以塞进一整颗鸡蛋。
他眼睁睁的看着李世民，就这样毫无预兆地，真切切地出现在他眼前。
真……真的是陛下！
老天爷！
张俭内心发出一声凄惨的哀嚎。
你他娘的不是在玩儿我吧？！
这一刻，什么官仪，什么体统，全都飞到了九霄云外。
张俭只觉得一股热血“嗡”地一下直冲头顶，眼前竟有些发黑，双腿软得如同煮烂的面条，若不是亲卫扶了他一把，险些当场就瘫坐下去。
他脑子里如同开了个杂货铺，锣鼓钗钹一齐乱响。
“娘咧！真是陛下！他他他......怎么就到朔州了？”
“我这官帽戴歪了没有？”
“脸洗干净了没有？”
“刚才拜见卫国公的礼数是不是不够恭敬？”
“陛下会不会觉得我治理朔州不力？”
“会不会以为我天天睡懒觉？”
“我这刺史是不是当到头了？”
“现在磕头还来得及吗？”
“是应该先喊万岁还是先请罪？”
这一连串的念头如疾风暴雨般砸下，让他那张原本还算周正的脸，此刻扭曲成了一个生动诠释“魂飞魄散”的符号，呆若木鸡地戳在那里。
......