圆士琳望着杏子低垂的后颈，忽然想起这个婢女曾说过的话：“公主的字像打磨过的檀木，温润含光；婢女的字风化的浮木，粗粝带刺。”
她看向杏子，低着头，背却是直的，和刚才背锅的她有些相似，可这低垂的头却恰似字迹上平白多出的“枝节”，有些碍眼。
从刚才起一直沉默的圆士休在此刻终于开了口，“瞧瞧这字，连婢女都比你写得周正，三公主的脸面啊，怕不是让狗吃了？”
若说字迹周正，与自幼习字的二殿下相比，两人也只是半斤八两，但作为兄长，圆士休显然对妹妹十分了解，知道如何才能更扎心。
他晃着金镶玉的指套，声音里浸着恶意，“早说过你不是读书的料，偏要学那些上不得台面的勾当，如今闹成笑话，可别连累圆士家的名声！”
圆士琳的脸色瞬间沉下来，家族荣誉向来是她指摘圆士休的借口，此刻却被对方攥在手里嘲讽，更遑论眼前人方才说她不如一个婢女。
迎上其眼底翻涌的恶意，她指尖攥紧裙角，指甲几乎掐进掌心：“兄长确定要我说出……你第一次求我代笔时，是在何时何地吗？”
圆士休甩了甩金冠上的流苏，“呵，别给自己脸上贴金了，我会怕你？”鎏金腰带在转身时撞出清脆声响，“不过是给‘繁星’写几封信，难不成你还想说是我逼你学写字的？”
他忽然逼近半步，鼻尖几乎碰到妹妹的额角，“别装得像个受害者。”
四目相撞时，兄妹眼底翻涌的暗火几乎要将彼此灼烧。
两人的对话像把无形的刀，剖开了贵族阶层与忍界暗网间心照不宣的遮羞布。
在场大臣们听得瞠目结舌，面面相觑间满是震愕：给‘繁星’写信这种事，什么时候这么光明正大了？关键是，当着忍者的面说这些，不太好吧……火影的脸都黑了。
住口！大名的沙哑怒吼被梁柱吸收，只剩尾音在空旷的厅内打转。
大名的心腹大臣还没来得及告退，偷瞥厅内对峙的兄妹，惊觉这场看似失控的争吵，每一句都精准避开了最致命的真相。
山中亥一与卡卡西交换眼神，兄妹两人一唱一和倒是避开了关键信息。
给“繁星”写信是什么时候开始的尚且不知，与雪之国合作的人到底是谁，火之国的消息又是谁传出去的？
兄妹二人显然也认识到争论下去没有意义，圆士休忽然开口，语气里带着破罐破摔的狠戾。
“无论何时，我都不用装。”
他扯下金冠掷在地上，露出额角被发带压出的红痕，“至少我敢承认，想要的东西就该抢过来——不像有些人，明明骨子里比谁都野，却偏要装！”
这话让圆士琳指尖一顿，她抬头望向兄长，在对方眼底看见与自己如出一辙的野火。
“呵，那兄长为何现在才说出这些话，是因为能忍吗？”第一次，圆士琳没有避讳任何人，直言道：“怪不得那般喜欢养狗。”
……
怪异！
圆士休：“密信是我写的，与旁人无关。每一笔资金都从我私库流出，你拿什么抵赖？”
“密信是我写的，舆论亦是我散的，兄长不必替我担责。”圆士琳从容展摊开手，面露感激。
木叶众人面面相觑——方才还在互相拆台的两人，此刻却默契地将罪名往自己身上揽，又在同一呼吸间将矛头对准对方。
厅内气压骤降，圆士休的冷笑卡在喉间，指尖因用力而发白：“你以为撒些野话就能混淆视听？合作的资金可是实打实从我的私库里搬出去的。资金流水清清楚楚，你拿什么争？”
“争？是有人要和我争。”圆士琳轻笑出声，指向木叶截获的密信上“资助黎明学院”的字样。
“信上正是兄长口中令人羞愧的字迹......”她望向怔愣的父亲，“况且父亲的查账记录，不也写着‘三公主生辰贺礼’么？”
无法证明字迹系婢女伪造，圆士琳转瞬便认了下来。
大名猛然抬头，自己亲手炮制的“伪证”，此刻正被女儿当作筹码，可让琳“认罪”本就是他的本意，休又为什么要跳出来承认？
厅内气氛诡谲，两人的争执早已脱离“争吵”范畴，更像是“辩”，前一刻还在互相推诿的兄妹，此刻竟抢着认罪。
双方各执一词，大名在震惊、愤怒与疑惑的交织中已无心细究，事态失控的烦躁感让他不愿再多费唇舌。
在木叶的要求下，他不耐地应下了探查请求。
片刻后，获得大名许可的卡卡西调查归来，却见等候在房间的众人已是一头雾水。
通灵兽凭借敏锐嗅觉，加上木叶手里有截获的情报源，很快锁定了传信源头，然而呈现在众人眼前的，却是一具“哑然无声”的尸体。
很明显，这是针对忍者手段的布局：即便能从死者身上榨取情报的忍者，此刻也因尸体被刻意处理而束手无策。
活人倒是现成的，可大名显然不会允许对府中子女动用刑讯。
众人无奈之下只得着手探查尸体身份，杏子在见到尸体的瞬间便认出了对方，那张脸上，赫然留着熟悉的瓷器碎片划伤的痕迹。
随之一同展现的，是木叶忍者手中的情报源：
歪歪扭扭的【火】字，笔触生涩，似是被人反复描摹。