康河的柔波在夕阳下泛着金色的涟漪，撑船的学子用长篙划破水面，惊起几只栖息的水鸟。米哈伊·霍亨索伦-西格马林根站在国王学院桥头，深秋的凉风拂过他略显单薄的西装外套。他刻意拒绝了罗马尼亚使馆的专车接送，像所有普通新生一样拖着行李箱走过这道着名的石桥。
“不同的道路……”他望着哥特式尖顶在河水中的倒影，想起离开布加勒斯特前夜与父亲的最后一次谈话。埃德尔一世在书房里指着欧洲地图说：“去看看他们如何治理国家，但别忘了罗马尼亚需要什么。”
他的新住所安排在三一学院一间面向花园的客房。房间的橡木地板踩上去会发出轻微的吱呀声，书桌上放着学院院长威尔金斯的欢迎信和厚厚的课程手册。米哈伊轻轻抚过烫金的院徽，想起父亲曾说：“剑桥是思想的熔炉，但你要做炼金的人，而不是被熔化的金属。”
开学第一周的讲座在古老的瑞德礼堂举行。经济系主任马歇尔教授穿着传统的学袍，正在讲授“国民财富的性质”。当讲到“生产要素的国际差异”时，这位着名的经济学家突然望向坐在后排的米哈伊：
“我们有幸迎来一位特殊的听众——来自罗马尼亚的王储。想必殿下对落后国家的经济发展深有体会？”
整个礼堂的目光瞬间聚焦过来。米哈伊缓缓起身，用标准的牛津英语回应：“教授，我更愿意称它们为‘发展中国家’。就像英国在工业革命前的状态，这些国家需要的不是怜悯，而是公平的交易环境和自主发展的权利。”
礼堂里响起窃窃私语。马歇尔教授扶了扶眼镜，露出感兴趣的神情：“那么殿下认为，像罗马尼亚这样的国家，应该选择保护主义还是自由贸易？”
“这要看是处于哪个发展阶段。”米哈伊不卑不亢地回答，“当幼苗还未长成时，需要适当的保护。但当它足够强壮时，就应该在森林中与其他树木竞争。罗马尼亚正在完成从幼苗到大树的转变。”
这个比喻让教授频频点头。课后，几个来自各殖民地的学生围过来，想与他继续讨论。米哈伊注意到一个印度学生笔记本上密密麻麻的批注，突然意识到父亲常说的“国际舞台”究竟意味着什么。
在国王学院的餐厅用晚餐时，他遇到了第一个真正的朋友——阿瑟·温斯坦利，一个来自利物浦商人家庭的数学系学生。当对方得知他的身份时，开玩笑说：“看来我得注意用餐礼仪了，殿下。”
米哈伊微笑着拿起餐刀：“在罗马尼亚，我们更看重一个人如何切牛排，而不是他的头衔。”轻松的氛围中，他们聊起了剑桥的学术传统，温斯坦利告诉他：“这里最珍贵的不在课堂，而在辩论社和深夜酒馆里的讨论。”
果然，第二天在联合辩论社的活动中，他听到了完全不同于教科书的政治见解。一个来自工党家庭的学生在辩论中宣称：“君主制是民主进程中最顽固的障碍！”发言时还有意无意地瞥向米哈伊的方向。
轮到米哈伊即兴发言时，他走上讲台，环视全场：
“在我来剑桥的路上，看到泰晤士河上的桥梁。有些桥已经存在数百年，依然承担着沟通两岸的功能。君主制就像这些古桥，关键不在于它有多古老，而在于它是否还能满足现代社会的需要。”
他停顿片刻，继续道：“一座不能通行汽车的石桥注定要被淘汰，但一座经过加固改造、能够承载现代交通的古桥，既是历史的见证，也是当下的实用建筑。罗马尼亚正在寻找的，就是这样一条改造之路。”
这番发言在会场引起不小震动。辩论社主席后来私下对他说：“您颠覆了很多人对君主制的刻板印象。”
但米哈伊清楚，这不仅仅是一场辩论的胜利。那晚他在给父亲的信中写道：“这里的思想如同剑河的河水，看似平静，底下却有湍急的暗流。我既要在激流中学习游泳，又不能被它冲走方向……”