汴京城紫宸殿的朝会正如常进行。香炉里的龙涎香袅袅升起，缠绕着殿中梁柱，将满朝文武的身影映得朦胧。官家端坐在龙椅上，眉头微蹙地听着户部尚书奏报江淮水患，官家听后，一扬手，“户部拟定治理方案，容后再议。谁还有事启奏？”官家已经坐的屁股生疼，听的不耐烦了，打算快些退朝歇息歇息。
童贯见状，即刻出列奏道：“陛下，高俅太尉前日送来求援信，说在济州与梁山泊贼寇对峙月余，贼寇已呈败势，不日可破，但近日贼寇突然集结精锐猛攻，不得已退守济州，城防已数次告急，这是太尉凌晨发来的急报。”
官家接过信笺，展开的手指微微发颤。信中字迹潦草，显是仓促写就，字里行间满是焦灼：“贼首宋江麾下有吴用、公孙胜之流，诡计多端，更兼孙立、秦明、杨志、武松等猛将冲锋，臣与十节度使联合济州守军虽奋勇抵抗，然粮草渐尽，兵士疲惫，恐难支撑旬日……”
“岂有此理！”官家将信笺拍在龙案上，青瓷笔洗被震得哐当作响，“宋姜一伙草寇，先前不过盘踞水洼，如今竟连朝廷大军都奈何不得？”
童贯躬身道：“陛下息怒。那梁山泊地势险要，易守难攻，且宋姜善笼络人心，麾下聚集了不少亡命之徒。高俅太尉虽骁勇，却不善水战，故而屡屡受挫。如今济州危在旦夕，若失此城，贼寇便可直逼郓州，届时京畿震动，后果不堪设想。”
宰相李邦彦出列附和：“童大人所言极是。济州乃京东路重镇，断不可失。当务之急，是速派一员猛将，领兵驰援，方能解济州之围。”
官家神色稍缓，目光扫过殿中诸将：“诸位爱卿，谁愿领兵前往？”
殿内一时寂静，将领们或低头沉思，或面露难色。梁山泊的威名早已传遍京师，那伙人虽称“草寇”，却个个身怀绝技，寻常将领实难匹敌。童贯见状，上前一步道：“陛下，臣举荐一人，可堪此任。”
“哦？童爱卿请讲。”官家眼中燃起希冀。
“此人姓关名胜，乃汉末解良关羽之后，现居蒲东巡检之职。”童贯朗声道，“关胜身长八尺，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉，活脱脱关云长再世。他使一口青龙偃月刀，重八十二斤，有万夫不当之勇，更兼熟读兵书，深谙兵法，绝非寻常武夫可比。若派他出征，定能大破贼寇。”
“关羽之后？”官家来了兴致，“既有这般来历，必有过人之处。速宣关胜进殿！”
内侍领命而去，不多时，殿外传来沉稳的脚步声。众人循声望去，只见一人身披亮银甲，腰悬青龙刀，缓步走入殿中。其人果然如童贯所言，面如重枣，目若朗星，颌下五缕长髯随风微动，行至殿中，单膝跪地，声如洪钟：“末将关胜，参见陛下！”
官家见他气度不凡，与关帝庙中的神像一般无二，心中先有了三分欢喜，温言道：“关爱卿平身。朕听闻你乃关云长之后，武艺超群，可有此事？”
关胜起身答道：“末将不敢妄称超群，然家传武艺不敢懈怠，每日勤练不辍，只求能为国效力。”
“好一个‘为国效力’！”官家赞道，“如今梁山泊宋江作乱，围困济州，高俅太尉告急。朕命你为领兵指挥使，率一万精锐即刻出征，解济州之围，荡平贼巢，你可敢接旨？”
关胜抱拳道：“臣万死不辞！臣先祖一生忠勇，镇守荆州，威震华夏。末将虽不才，愿承先祖之志，扫平贼寇，护国安民，以报陛下隆恩！”
“善！”官家龙颜大悦，“朕赐你尚方宝剑一柄，军中大小事务，尽可便宜行事。所需粮草军械，着兵部、户部即刻筹备，不得有误。”
“谢陛下！”关胜接过尚方宝剑，双手高举过顶。
童贯又奏：“陛下，关将军此次出征，还需副将辅佐。臣举荐宣赞、郝思文二人，此二人皆有勇有谋，与关将军素来相识，可助一臂之力。”
官家准奏，宣赞、郝思文随即出列领命。宣赞生得面如锅底，手持钢刀，曾在王府做过郡马，因得罪权贵被贬；郝思文乃关胜结义兄弟，枪法精湛，江湖人称“井木犴”。三人见过礼，彼此眼中皆是信赖。
三日后，汴京城外的校场上，旌旗猎猎，杀气腾腾。一万禁军精锐列队整齐，甲胄在阳光下闪着冷光。关胜身披朱红战袍，立马阵前，青龙偃月刀斜倚肩头，环视众军：“弟兄们！养兵千日，用兵一时！梁山泊贼寇啸聚山林，残害百姓，如今困我济州，辱我朝廷！今日随我出征，当奋勇杀敌，荡平贼巢，护我河山！”
“荡平贼巢！护我河山！”士兵们齐声呐喊，声浪直冲云霄，惊得空中雁阵四散。
宣赞、郝思文立马关胜身侧，宣赞高声道：“将军，粮草军械已备妥，随时可拔营！”
关胜点头，将青龙偃月刀一横，刀身映出他坚毅的面庞：“出发！”
一声令下，大军浩浩荡荡向济州进发。马蹄踏过黄土大道，扬起滚滚烟尘，将天边的朝阳都染成了昏黄色。童贯站在城楼上，望着远去的队伍，捋着胡须暗自思忖：高俅啊高俅，我举荐此等猛将，你若再不能取胜，可就怨不得旁人了。
队伍行至半途，关胜正与宣赞、郝思文在帐中商议军情，忽有探马来报：“将军，前方十里处发现梁山泊游哨，约有百人。”
郝思文起身请战：“大哥，待小弟去擒了这伙毛贼，给他们个下马威！”
关胜摇头道：“不可。我军初至，不知敌军虚实，不可轻举妄动。”他沉吟片刻，对宣赞道，“宣将军可带五百骑兵，绕至游哨后方，断其退路；郝将军领三百步兵正面牵制，我自率主力接应。切记，只可击溃，不可恋战，探清敌军动向即可。”
二人领命而去，不多时，前方便传来厮杀声。关胜登高远望，见郝思文部与贼寇缠斗，宣赞的骑兵正从侧翼包抄，当即下令：“擂鼓进军！”
鼓声大作，关胜一马当先，青龙偃月刀舞得如车轮一般，冲入贼阵。贼兵哪见过这般威势，只觉刀光一闪，便人仰马翻。游哨头领见势不妙，拨马欲逃，被关胜追上，一刀削去盔缨，吓得跌下马来，被随后赶来的士兵擒获。
此战虽小，却大振军心。士兵们见主将武艺超群，个个信心倍增。关胜审问被俘头领，得知梁山泊主力屯于济州城外二十里的独龙岗，由孙立、秦明率军把守，宋姜、吴用则在梁山坐镇。
“原来如此。”关胜在地图上重重一点，“孙立乃登州兵马都监，秦明勇猛过人，皆是劲敌。明日起，我军放缓行军，每日派小股部队袭扰，令其疲惫，待摸清虚实，再一举破之。”
宣赞、郝思文齐声道：“将军妙计！”
夜色渐深，营中篝火点点。关胜独自站在帐外，望着天边的明月，手抚青龙偃月刀上的纹路。这刀是先祖传下的遗物，刀身刻着“忠义”二字，乃是关家世代相传的家训。他想起临行前官家的嘱托，想起童贯的举荐，更想起蒲东家乡的父老，只觉肩上的担子重逾千斤。
“先祖，孙儿定不负您的威名。”他喃喃自语，刀身在月光下泛着冷冽的光。
与此同时，济州城内，王焕正在城楼上巡视，忽有亲随来报：“将军，朝廷援兵已至，领军的是蒲东巡检关胜，据说已在途中击溃了梁山的游哨！”
王焕闻言，先是一愣，随即望着城外梁山泊的营寨皱起眉头。“关胜？莫非是那关羽之后？