长安城外官道烟尘滚滚，三匹快马如离弦之箭疾驰而来。为首者身着玄色劲装，面容刚毅，正是连夜奉旨回京的江南军区统帅韩通。他双目炯炯，紧抿双唇，腰间佩剑随马匹颠簸微微晃动，眉宇间带着一路奔波的疲惫，却难掩久经沙场的肃杀之气。
三日前，韩通在江南军营接到陛下加急密旨，命他即刻隐秘回京，不得延误。旨意未提缘由，只言事关重大，这让他心中疑虑丛生。自平定江南叛党后，他一直整顿军务、安抚地方，眼下江南局势渐稳，陛下突然急召，莫非是茶马走私案有了新进展？或是边境再起战事？
一路之上，韩通换马不换人，日夜兼程，终于在三日后午后抵达长安城外。他示意亲随放慢速度，勒紧缰绳望向巍峨宫墙，深吸一口气后策马直奔皇宫。禁军将士见是韩通，连忙放行，他将马匹交予侍卫，身着风尘仆仆的劲装快步走入皇城，径直前往御书房。
御书房内，林缚正临窗而立，望着窗外宫阙神色凝重。听闻韩通到来，他转过身，眼中闪过一丝不易察觉的期许：“宣他进来。”
“臣韩通，叩见陛下！”韩通大步走入，单膝跪地，声音洪亮，虽经长途跋涉却依旧中气十足。
“平身吧。”林缚抬手，目光落在他染尘的衣衫与疲惫的面容上，心中微动，“一路辛苦，赐座。”
李德全搬来座椅，韩通谢过后坐下，挺直腰板静待陛下开口。他早已备好茶马走私案与江南局势的汇报，料想陛下定会先问及这些军国要务。
然而，林缚沉默片刻，却突然开口：“韩通，你随朕征战多年，忠心耿耿，见识不凡。朕今日问你，你觉得太子林曜怎么样？”
韩通浑身一震，脸上疲惫瞬间褪去，取而代之的是满脸错愕。他万万没想到，陛下急召自己回京，第一句话竟会询问太子的情况！
短暂愣神后，韩通迅速冷静下来。太子优劣关乎储君之位与江山社稷，更牵扯皇家颜面，自己身为外臣，绝不可随意评判。陛下此举或许是试探立场，或许是物色辅佐之臣，无论如何，这个问题都极为敏感，稍有不慎便会引火烧身。
韩通沉吟片刻，起身躬身拱手，语气恭敬而谨慎：“陛下，太子殿下乃是储君，未来的大夏帝王。其品性、才学皆由陛下亲自教导，臣身为外臣，不便妄加评判。况且，此事乃是陛下的家事，臣不好说。”
他巧妙避开正面回答，既不夸赞也不贬低太子，既守住了臣子本分，又不得罪任何人。
林缚看着他，眼中闪过一丝了然：“家事？”他淡淡一笑，语气复杂，“韩通，你跟随朕多年，应当知晓，在朕眼中，天下事便是家事，家事亦是天下事。太子乃是未来的帝王，他的品性、才学、能力，直接关系到大夏江山的安危，关系到万千黎民的福祉，这绝非简单的家事，而是关乎国本的大事。”
韩通心中一凛，知道陛下今日铁了心要问出自己的看法，回避已是不可能。他再次沉吟，斟酌词句道：“陛下所言极是。太子殿下本性纯良，待人宽厚，且勤奋好学，这些都是臣所知晓的。近年来，在陛下的悉心教导与于洗马的辅佐下，太子殿下的学识与见识都有了很大长进，已然具备了储君的风范。”
他只挑选太子的优点作答，对不足之处绝口不提。
林缚闻言，脸上并未露出满意神色，反而轻轻摇头：“纯良、宽厚、好学……这些固然是优点，可身为帝王，仅仅如此是不够的。”
他走到韩通面前，目光锐利如刀：“你想想，当年我们起兵之时，面对的是何等凶险的局势？朝堂之上有奸臣当道，战场之上有强敌环伺，天下之下有百姓流离。若非朕心狠手辣、杀伐果断，如何能杀出一条血路，打下这片江山？”
“太子林曜，太过仁厚，甚至可以说是妇人之仁。”林缚声音沉了下来，“近日茶马走私案爆发，驸马李坚牵涉其中，太子竟然为了他的妹妹，前来向朕求情，恳请朕从轻发落李坚，全然不顾律法的尊严，不顾那些惨死官兵的性命，不顾走私案对边境安稳、国库收入造成的巨大危害。”
韩通心中一惊，没想到太子竟会做出这样的事情。他沉默不语，静静倾听陛下的倾诉，明白此刻自己只需做个合格的倾听者。
“你说，这样的太子，日后如何能担起治国安邦的重任？如何能镇得住那些老谋深算的臣子？如何能应对突如其来的叛乱与边境的威胁？”林缚语气中满是忧虑，“朕百年之后，若是将大夏江山交到他的手中，朕实在放心不下。”
这是林缚第一次在外臣面前如此直白地表达对太子的不满与担忧。韩通心中清楚，陛下对自己极为信任，才会吐露这些心里话。他知道，此刻不能再一味回避，必须给出得体的回答。
韩通深吸一口气，躬身道：“陛下，太子殿下固然仁厚，但他还年轻，缺乏历练。陛下可以多让太子殿下参与朝政，处理一些棘手的事务，让他在实践中磨练心性，增长见识。久而久之，太子殿下自然会明白帝王的责任与担当，学会在仁厚与决断之间找到平衡。”
他顿了顿，继续说道：“况且，太子殿下身边有于洗马这样忠勇正直的辅佐之臣，还有陛下您的悉心教导，假以时日，太子殿下定能成长为一名合格的储君，不负陛下的期望，不负天下百姓的重托。”
这番回答既肯定了太子本性，又指出了不足，同时给出合理建议，既不违逆陛下意思，又守住了臣子立场。
林缚看着韩通，眼中的忧虑稍稍缓解：“你说得有道理。太子确实需要历练，而你，正是朕心中最合适的人选。”
韩通心中一动，隐隐猜到陛下的用意，躬身道：“臣愿为陛下分忧，为太子殿下效力，赴汤蹈火，在所不辞！”
林缚满意点头，脸上露出一丝欣慰：“好了，一路奔波，你也累了。先回府休整，明日再来见朕。至于茶马走私案与江南的局势，我们明日再详谈。”
“臣遵旨！”韩通躬身行礼，转身退出御书房。
看着他离去的背影，林缚心中一块大石终于落地。有韩通留在京城，既能震慑朝堂宵小，又能辅佐太子，为大夏江山增添一份保障。
御书房内烛火依旧明亮，映照着林缚坚毅的脸庞。他走到龙案前拿起奏折，却未立刻批阅，陷入沉思。太子的成长需要时间，而他，必须在有限的时间内为太子铺好路，为大夏的长治久安做好万全准备。
窗外天色渐暗，长安皇城渐渐沉寂。韩通的回京，为这座看似平静的皇城注入了新的力量，也为即将到来的风暴埋下了伏笔。而林缚，则在御书房内静静规划着未来，等待着太子的成长，也等待着茶马走私案真相的浮出水面。