金陵帅府的庭院里，新栽的梧桐已抽出嫩枝，暖风拂过，带来江南特有的湿润气息。朱元璋身着常服，正与刘伯温、马秀英在廊下散步，脸上终于露出了久违的松弛。洪都之战大捷后，铁木花率领残部狼狈退回河北，元气大伤，短期内再无南下之力；韩通虽在庐州整顿兵马，却受限于朝廷粮草匮乏、兵卒老弱，仅能勉强维持防线，无力东进。压在金陵上空的两柄利剑暂时收起，朱元璋终于得以缓口气，将精力转向内部治理与势力巩固。
“铁木花退走河北，韩通困守庐州，如今江南局势总算安定了些。”马秀英手中捻着一枚刚摘下的桃花，轻声说道，“这几日金陵百姓纷纷张灯结彩，感念义军保全一方安宁，不少流民也主动前来归附，府库的粮草与兵源都日渐充盈了。”
朱元璋点头，目光望向远方：“多亏了文忠守住洪都，也多亏了军师运筹帷幄。不过这安宁只是暂时的，韩通虽弱，终究是朝廷大将，铁木花也只是蛰伏，南方各路义军更是虎视眈眈，我们绝不能掉以轻心。”
刘伯温抚须道：“将军所言极是。如今我们当趁此良机，进一步整顿吏治、鼓励农桑，同时联络江南各股义军，巩固同盟。唯有自身根基稳固，方能应对日后变数。”
正说着，一名斥候神色匆匆地赶来，单膝跪地：“启禀将军，南昌急报！陈友谅在南昌称帝，国号大汉，年号大义，封其弟陈友仁为丞相，陈友贵为大将军，现已下令整编军队，意图扩张！”
“什么？”朱元璋脸上的松弛瞬间褪去，眉头紧锁，“陈友谅竟敢如此狂妄，此时称帝？”
陈友谅占据南昌及湖广大片土地，兵力达十五万之众，战船千艘，是江南义军之中实力仅次于朱元璋的一股势力。此人野心勃勃，勇猛善战却性情残暴，一直对金陵虎视眈眈，只是此前碍于铁木花南下，才暂时按兵不动。如今铁木花退去，江南局势缓和，他竟迫不及待地称帝，显然是要与朱元璋争夺江南霸权。
刘伯温脸色凝重：“陈友谅此时称帝，一来是想抢占大义名分，招揽江南各路义军；二来是自恃兵力强盛，认为时机成熟，想要一举吞并我们的地盘。此乃心腹大患，不可不防。”
徐达、常遇春、李文忠等将领闻讯赶来，帅府议事堂内再次气氛凝重。
“陈友谅匹夫，竟敢称帝！”常遇春怒拍案几，“我愿率领大军，直捣南昌，将这逆贼擒杀，以绝后患！”
冯胜接口道：“常将军所言极是。陈友谅刚刚称帝，根基未稳，军心未固，此时出兵，定能打他个措手不及！”
李文忠沉吟道：“陈友谅兵力强盛，且战船精良，南昌又地处赣江中游，易守难攻。我军刚刚经历洪都之战，将士疲惫，粮草也需囤积，不宜贸然出兵。不如先固守金陵及周边州县，派人密切监视陈友谅的动向，再作打算。”
徐达点头附和：“文忠贤侄所言有理。陈友谅虽称帝，但湖广境内尚有不少反对势力，他短期内未必会大举东进。我们当以静制动，一面休整军队、囤积粮草，一面联络张士诚等义军，形成牵制，待时机成熟再出兵不迟。”
朱元璋目光扫过众将，心中已有决断：“诸位所言皆有道理。陈友谅称帝，已成我心腹大患，但此时并非出兵良机。传我将令：徐达、李文忠留守金陵，加固城防，整顿军队；常遇春率领水军沿长江布防，监视南昌动向，严防陈友谅东进；汤和继续负责粮草囤积与农桑事务，确保后勤供应；刘伯温负责联络张士诚、方国珍等义军，晓以利害，共同牵制陈友谅。”
“遵命！”众将齐声应道。
消息传到南昌，陈友谅正端坐于新建的皇宫大殿之上，接受百官朝贺。大殿虽简陋，却处处透着奢华，陈友谅身着龙袍，脸上满是得意之色。
“金陵朱元璋那边有何动静？”陈友谅问道，语气中带着一丝轻蔑。
谋士张定边躬身道：“回陛下，朱元璋已下令加强防御，派常遇春率领水军沿长江布防，看来是惧怕陛下的威严，不敢贸然出兵。”
陈友谅哈哈大笑：“朱元璋不过是个放牛娃出身，侥幸占据金陵，也敢与朕抗衡？如今朕已称帝，民心所向，兵力强盛，不出半年，定能率军东进，攻克金陵，统一江南！”
其弟陈友仁说道：“陛下英明！如今铁木花退走，韩通困守庐州，朝廷无力南顾，正是我大汉王朝扩张的绝佳时机。我们可先攻打安庆、池州，再顺江而下，直取金陵，一举荡平朱元璋的势力！”
陈友谅点头：“好！传我将令，命陈友贵率领五万大军，攻打安庆；张定边率领三万水军，沿赣江而下，袭取池州。待拿下安庆、池州，再集中兵力，攻打金陵！”
“遵命！”众臣齐声叩拜。
南昌城外，大军集结，战船列阵，旗帜鲜明，一派剑拔弩张之势。陈友谅的称帝与出兵，打破了江南暂时的平静，一场新的战火即将燃起。
而此时的金陵，朱元璋正与刘伯温站在城楼上，望着滔滔长江水。
“军师，你说陈友谅会先打安庆，还是直接东进？”朱元璋问道。
刘伯温笑道：“陈友谅野心虽大，却也谨慎。他定会先攻打安庆、池州，打通东进的通道，同时试探我军实力。我们只需守住安庆、池州，消耗其兵力，再联合张士诚等义军，形成夹击之势，定能让他无功而返。”
朱元璋点了点头，眼中闪过一丝坚定：“陈友谅称帝，是想称霸江南，可他忘了，江南并非他一人之天下。我朱元璋虽不急于称王，但也绝不会让他肆意妄为。待我们休整完毕，粮草充足，便是与他一决雌雄之日！”
马秀英走到朱元璋身边，柔声道：“夫君不必太过忧心。如今金陵民心所向，兵强马壮，又有徐达、常遇春、文忠等猛将辅佐，军师运筹帷幄，定能战胜陈友谅。只是夫君也要保重身体，不可太过操劳。”
朱元璋握住马秀英的手，心中暖意融融：“有秀英你在，我便无后顾之忧。待平定陈友谅，统一江南，我定与你共享太平。”
长江之上，战船往来，暗流涌动。陈友谅的大军已开始攻打安庆，安庆守军拼死抵抗，战火再次在江南大地燃起。韩通在庐州听闻陈友谅称帝，心中五味杂陈，他深知朝廷已无力控制南方局势，只能加紧整顿兵马，希望能为大夏王朝保留一丝生机。远在河北的铁木花，得知陈友谅称帝与朱元璋对峙，心中暗喜，认为这是南下的绝佳时机，开始重新招兵买马，囤积粮草。
江南的局势，因陈友谅的称帝再次变得错综复杂。朱元璋、陈友谅、张士诚、韩通、铁木花，各方势力相互牵制，相互攻伐，一场更大的风暴正在酝酿。金陵城内，朱元璋与他的将士们，正厉兵秣马，准备迎接新的挑战。他们知道，唯有战胜陈友谅，才能在江南站稳脚跟，为日后平定天下奠定坚实的基础。而这场战争的胜负，将直接决定江南的归属，甚至影响整个天下的格局。