玉门关外的戈壁滩上，联军的旗帜已染满风沙。连续七日的急行军让将士们面带倦色，玄甲军的甲胄蒙着一层灰沙，吐蕃骑兵的皮袍也被汗水浸透，唯有“同心破贼”的锦旗依旧猩红夺目。李二柱骑着“踏雪”跑在最前，远远望见焉耆城的夯土城墙时，立刻勒马回身，向中军疾驰：“王将军！禄东赞大人！焉耆城就在前方三十里！”
王保保与禄东赞并马登高，用望远镜眺望——焉耆城背靠铁门关，城墙高耸，城楼上隐约可见明军的旗帜。“果然投靠了大明。”王保保冷笑一声，“传我将令，全军就地休整，先锋营探查周边地形，谨防伏兵。”他话音刚落，远处的沙丘后突然响起一声号炮，紧接着，万箭齐发，密集的箭雨如黑云般向联军袭来。
“不好！有埋伏！”禄东赞高声喊道。联军将士虽疲惫，却反应迅速——夏军士兵立刻竖起长枪组成枪阵，将盾牌架在阵前，箭雨撞在盾牌上发出“噼啪”声响；吐蕃骑兵则翻身下马，将战马护在身后，弯刀出鞘，警惕地盯着沙丘方向。
沙丘后，一队身着明军服饰的人马冲杀而出，为首的将领头戴明盔，手持长刀，高声喊道：“王保保、禄东赞，本将军张文秀在此等候多时！焉耆已归大明，识相的速速投降，否则格杀勿论！”此人原是林缚麾下参将，后投靠大明，被任命为焉耆守将，此次正是他设下伏兵，欲一举歼灭夏蕃联军。
“叛贼休狂！”王保保拔出佩剑，“玄甲军，结楔形阵！正面突破！”随着令旗挥动，夏军的枪阵瞬间变形成锋利的楔形，枪尖直指敌军中军，如一把尖刀般刺了出去。张文秀见状，立刻下令：“弓箭手退，重甲步兵上前！”明军重甲步兵手持长刀，组成盾墙，与夏军的枪阵撞在一起，金属碰撞声震耳欲聋。
就在夏军与明军正面僵持时，沙丘两侧又冲出两队骑兵，皆是瓦剌装束，弯刀闪着寒光，直扑联军侧翼的吐蕃骑兵。“是瓦剌援军！”禄东赞怒吼一声，“吐蕃的勇士们，随我杀！”他翻身上马，狼头金符在胸前晃动，两万吐蕃骑兵如墨浪般席卷而出，与瓦剌骑兵撞在一起。
李二柱率领先锋营护在中军左侧，看到一名瓦剌骑兵冲破蕃军防线，直奔王保保而去，立刻策马迎上。他腰间的吐蕃弯刀出鞘，寒光一闪，与瓦剌骑兵的弯刀撞在一起，巨大的冲击力让他手臂发麻。“踏雪”灵性十足，突然人立而起，前蹄狠狠踏向对方战马的头颅，战马受惊跃起，将瓦剌骑兵掀翻在地。李二柱趁机挥刀，结果了对方性命。
“李大人小心！”一名吐蕃将领高声提醒。李二柱转头，只见三名瓦剌骑兵呈品字形向他包抄而来。他深吸一口气，双腿夹紧马腹，“踏雪”会意，疾驰而出，避开左侧骑兵的弯刀，同时李二柱俯身，用爹留下的短刀格挡右侧的攻击，手中弯刀则顺势劈向正面骑兵的咽喉。眨眼间，三名瓦剌骑兵皆倒在马下。
战场局势愈发胶着。夏军的楔形阵虽锋利，却被明军的重甲步兵死死缠住，难以突破；吐蕃骑兵与瓦剌骑兵缠斗在一起，双方你来我往，伤亡都在增加。王保保看到明军后方的粮草营暴露在视野中，立刻对身边的亲兵道：“传信给禄东赞，让他分兵绕后，袭扰明军粮草！”
亲兵策马冲出，冒着箭雨将命令传到禄东赞手中。禄东赞立刻分出五千骑兵，由论钦陵的使者率领，向着明军粮草营疾驰而去。张文秀见状大惊，急忙下令：“回防粮草营！”可此时夏军的枪阵已撕开明军盾墙的一道缺口，王保保率军紧随其后，死死咬住明军主力，不让他们回援。
李二柱看到吐蕃骑兵绕后，立刻率军向缺口处冲击，“踏雪”的速度发挥到极致，如一道白影穿梭在战场中。他高声喊道：“先锋营，跟我冲！打开缺口！”将士们紧随其后，用长枪刺杀溃散的明军士兵，缺口被越撕越大。
“放火箭！烧粮草！”论钦陵的使者高声下令。吐蕃骑兵取出火箭，点燃后射向明军粮草营，干燥的粮草瞬间燃起熊熊大火，浓烟滚滚，直冲云霄。明军士兵看到粮草营被烧，顿时军心大乱，不少人开始溃散逃窜。
“张文秀，你的粮草没了，还不投降！”王保保高声喊道。张文秀脸色铁青，他知道粮草一失，此战必败，却仍不死心，挥刀砍倒一名溃散的士兵：“谁敢退，我杀谁！”可军心已散，明军的阵型彻底混乱，被夏蕃联军前后夹击，死伤惨重。
瓦剌骑兵见明军溃败，也无心恋战，想要突围逃窜。禄东赞怎会放过他们，立刻下令：“吐蕃骑兵，追！”两万吐蕃骑兵如离弦之箭般追了上去，弯刀挥舞，不断收割着瓦剌骑兵的性命。李二柱也率领先锋营加入追击，“踏雪”追上一名瓦剌百夫长，李二柱纵身跃起，弯刀劈下，将对方斩于马下。
张文秀见大势已去，带着残部想要逃回焉耆城。王保保早已识破他的意图，亲自率军堵在必经之路上：“叛贼，哪里逃！”张文秀挥刀迎战，与王保保斗在一起。两人都是沙场老将，刀光剑影间，杀得难解难分。李二柱见状，策马绕到张文秀身后，弯刀直指他的后心。
张文秀察觉身后异动，急忙回身格挡，却露出了破绽。王保保抓住机会，佩剑刺入他的左肩，张文秀惨叫一声，长刀落地。夏军士兵立刻上前，将他捆了个结实。“王保保，你别得意！大明大军很快就会来收拾你们！”张文秀怒吼道。王保保冷笑一声：“等你见到陛下，再去说这些大话吧！”
夕阳西下时，战事终于结束。戈壁滩上，明军和瓦剌军的尸体遍地，夏蕃联军的旗帜插在沙丘上，在晚风中风作响。士兵们开始清理战场，救治伤员，清点战利品。李二柱牵着“踏雪”，查看先锋营的伤亡情况，当看到只有几名士兵轻伤时，松了口气。
“李大人，此次突围，你的先锋营立了大功！”禄东赞走过来，脸上带着笑意，“若不是你及时打开缺口，咱们也不会这么快获胜。”王保保也点头道：“你小子越来越有章法了，不愧是陛下看重的人。”李二柱挠了挠头，有些不好意思：“都是将士们奋勇杀敌，还有‘踏雪’的功劳。”
此时，一名吐蕃士兵捧着一面明军旗帜跑来：“大人，您看！这是明军的军旗，上面绣着‘镇西军’三个字。”禄东赞接过旗帜，看了一眼后冷哼道：“这是大明在西域的主力之一，张文秀能调动他们，说明大明对焉耆极为看重。”他转头对王保保说：“咱们要尽快与张将军会师，发起总攻，否则大明的援军一到，就麻烦了。”
王保保点头同意，立刻下令：“重伤员留在原地休整，由医护兵照料；轻伤员和其余将士，连夜向铁门关进发，与张将军会师！”他看向被俘虏的明军士兵：“愿意归降的，编入辅军；顽固抵抗的，就地看管。”不少明军士兵见联军善待俘虏，纷纷表示愿意归降。
夜间的戈壁滩格外寒冷，联军将士们裹紧衣袍，借着月光行军。李二柱率领先锋营在前开路，“踏雪”的蹄子踏在沙地上，发出清脆的声响。他回头望去，联军的队伍如一条长龙，绵延数里，心中充满了自豪感——这就是夏蕃联军的力量，同心协力，所向披靡。
次日清晨，当第一缕阳光洒在铁门关的关楼时，联军终于与张玉率领的玄甲军会师。张玉骑着战马，亲自出城迎接：“王将军，禄东赞大人，你们可算来了！”王保保笑着上前：“张将军，让你久等了。我们在焉耆城外遭遇伏兵，耽误了些时间。”
在铁门关的中军大帐中，张玉看着被俘的张文秀，怒不可遏：“叛贼！你背叛先帝，投靠大明，今日落到我手中，定要将你碎尸万段！”张文秀却毫无惧色：“成王败寇，要杀要剐悉听尊便！”王保保摆手道：“张将军息怒，此人是重要战俘，要带回长安，交由陛下处置。”
大帐内，众将围在军事地图前，商议总攻焉耆城的计划。张玉指着地图上的焉耆城：“焉耆城守军还有五万，其中明军两万，焉耆本地军三万，瓦剌援军已被我们击溃，短期内不会再有援兵。”他看向禄东赞：“禄东赞大人，你的吐蕃骑兵擅长奔袭，可绕到焉耆城后方，断其退路。”
“没问题！”禄东赞立刻应下，“我率两万骑兵绕后，明日拂晓发起攻击，牵制敌军注意力。”王保保补充道：“我与张将军率夏军主力，从正面强攻，李二柱的先锋营负责攻破城门，咱们内外夹击，一举拿下焉耆城！”
李二柱立刻出列领命：“臣遵令！先锋营已做好准备，明日必攻破城门！”他看着地图上的焉耆城，握紧了腰间的弯刀——他知道，这场总攻，将是打通河西商路的关键一战，也是对陛下和百姓期盼的最好回应。
当晚，铁门关内灯火通明，联军将士们都在擦拭兵器，检查装备，准备迎接次日的大战。李二柱来到马厩，给“踏雪”添了草料，轻轻抚摸着它的鬃毛：“明日就要攻城了，咱们再加把劲，拿下焉耆城，就能回家了。”“踏雪”仿佛听懂了他的话，打了个响鼻，用头蹭了蹭他的手掌。
远处的焉耆城一片寂静，城楼上的明军还不知道，一场覆灭的危机即将来临。而铁门关内，夏蕃联军的将士们怀着必胜的信念，等待着拂晓的到来——那将是河西商路重归畅通的开始，也是大夏与吐蕃友谊的新起点。