“怪物？”
荆棘侯爵觐见大地神这件事，传递到寒脊城沃克侯爵耳中。
可他还是不敢相信。
再次向传回消息的人确认：“你确定？确定是怪物？”
“我向您保证，我的大人，”
递送消息人重重点头，非常确定：“这绝对真实，没有一丁点儿掺假，这个消息来自荆棘侯爵身边护卫骑士。他说，那怪物与佩尔什战马一样大，扑出来，便咬掉荆棘侯爵脑袋。在他们寻到海克利男爵时，那位男爵也一样被怪物咬掉了脑袋。”
嗯。
沃克侯爵没有在追问。
既然荆棘地的人都这么肯定，那一定是了。
“我的大人，那怪物绝不属于北境，哪怕是寒霜地也不存在，或许…”
传递消息人看了看左右，身子前探小声继续：“我听到一些传言，那怪物是众神对荆棘侯爵的惩罚。”
“这个传言，你以后都不要再提，”
沃克侯爵让手下保持谨慎。
作为一个活了60多年的人，他还是提出一个疑惑：“怪物袭击荆棘侯爵，没有吃掉他这可以理解，毕竟周围还有其他人。你刚刚说他们寻到海克利男爵尸体时，有没有被吃掉一部分？”
“没有，”
传递消息的人再次笃定。
因为与那位骑士打听消息时，后者很明显受到了些惊吓，且说的非常详细：“我保证没有。”
嗯。
沃克侯爵好像明白了什么。
但也不敢太确定如此巧合，随之点着手指：“再说说其他消息。”
“是，我的大人，”
传递消息的人，继续给出：“荆棘侯爵的女儿费德丽卡占据荆棘城，向外宣称有国王特许继承权，与她临近的【郊狼地哈特男爵】宣布对其支持。”
“荆棘侯爵姑母的孙子特洛斯男爵，同样宣称其正统权，已经获得【松露岭男爵】支持。”
“荆棘侯爵伯祖父的曾孙小约翰，在同一天宣称其正统权，正在寻求【雪岭男爵】与【黑沼男爵】支持。”
言语到这里，传递信息人喘了口气。
继续说出：“荆棘侯爵伯父的女儿的儿子塞拉斯，也做出继承宣称，已经获得【榛子地男爵】支持，正在寻求【铜水河男爵】支持。”
说到这里。
传递消息人好像想起来般补充：“哦，我的大人，还有，还有荆棘侯爵姑祖母的太孙子利奥里克，也在向领内各贵族宣称继承权。”
“那是谁？”
站在一旁的病恹恹青年，终于插上一句话，显然他听说过前面那些人：“我从未听过有这个人。”
“回您的话，我的少爷，”
传递信息人身子向一侧挪动。
微微低头回应：“那是荆棘地最北方诺尔庄园主人，那家伙是个不折不扣的懦夫。请恕我冒昧，您绝对想不到支持他的人是谁。那个人，是神赐堡男爵罗林。听说，他的妹妹与利奥里克之间，有着非常亲密的关系。”
“什么！！”
病恹恹青年惊得一愣，转头看向父亲，也因为太过惊讶没有对父亲加上敬称：“天呐，神赐堡罗林竟然掺和了进去！”
“亲密关系？”
沃克侯爵深吸一口气，呼出时向传递信息的人点动手指：“我知道了，也明白了，你先去休息。”
等那人离开。
老侯爵彻底靠在椅子里。
现在的他脑子有些乱，先前推测荆棘侯爵的死跟那对叔侄有关系。
可死亡原因，是一头没有任何人见过的怪物。
而且，荆棘侯爵又死在荆棘地，这又与那对叔侄完全扯不到一起。
可是…
神赐堡罗林又支持一个，一个毫无名气的利奥里克。
嗯？
沃克侯爵忽然想到，在领内王室矮丘堡还有罗林700人！
天呐！！！！
老侯爵终于明白，也可以确定。
那对叔侄安插军队在王室矮丘堡，哪里是担心自己这个老骨头去边界，搅乱他们与荆棘侯爵之间的谈判。
根本不是。
而是早已计划好，干掉荆棘侯爵。
之后竖立傀儡占据荆棘地。
王室矮丘堡那些人，是名正言顺横在那里的一把刀。
一把只要自己掺和荆棘地事务，阻碍他们利益时，便会毫不犹豫砍下来的刀！！
神赐堡罗林在荆棘地做事，乱石滩多恩在边界镇守。
好啊，好啊，分工可太明确啦。
老侯爵不仅抽动嘴角，心中确定：
有这对叔侄支持。
那个没有名气的利奥里克，可真是够好运的。
在别人眼中只是开始。
实际上，荆棘侯爵继承权已经可以确定了。
“好啊，好啊，”
沃克侯爵靠在椅子里，脸上没有哀愁，反而露出让人无法理解的笑容：“看来，我是真的老啦。”
病恹恹儿子，能看出来父亲笑的反常。
所以，他又将喉咙中‘我们可以支持荆棘地某人，获取利益’这句话，重新咽回肚子里。
笃笃~
书房门被敲响，被允许进入后，走进来的是城堡管家：“我的大人，荆棘地【泥水地塞拉斯】的信使，带着礼物与信函在宾客大厅，等待您的召见。”
“塞拉斯？”
病恹恹儿子皱眉，回想这个名字。
刚刚说过这个人，拥有对荆棘地侯爵继承权宣称权，正是荆棘侯爵伯父的女儿的儿子塞拉斯。
现在带礼物与信函来这里，只有一个目的：获取支持。
病恹恹儿子转头看向父亲。
眼神炙热，我的父亲，这是一个获得好处的机会。
“告诉他，”
老侯爵看向城堡管家，只一句话：“我不在，我的儿子也不在，让他留下信函，带着礼物离开。”
直接不见！
当管家转身准备出门时，老侯爵又止住补充叮嘱：“将我拒绝召见塞拉斯使者这件事，散出去。”
这？
听到这话，病恹恹儿子满脸疑惑望向父亲。
只收下信函，拒绝礼物。
这表明了是拒绝一切。
为什么？
他罗林能在这件事中获得好处，我们难道咬上一口边角肉都不行？
“现在，我们要改变，”
这一次，老侯爵终于不想再挣扎，也终于打算用出最后一个方案，在死后能让儿子安稳度日的方案。
他指着桌面空白信纸，看向儿子：“替我写信，第一封给乱石滩多恩，说我希望与之建立方砖贸易，共同迎接繁荣。”
“这…”
“别问，照做。”
老侯爵没了笑容，那张像是经历一场暴雪的脸，只有冰冷严肃：“第二封，写给神赐堡罗林，告诉他，如果有需要，我会向他提供任何支持。”
“啊这？”
“照做！”
老侯爵声音不容置疑，但又盯着儿子那张疑惑的脸改口：“不，第二封信要改，改成他如果有任何需要，你，记住，是你将会说服我这个父亲，对其提供任何支持。”
————
罗林拿起多恩叔叔传递来，关于沃克侯爵想要建立方砖贸易的来信。
也将其病恹恹儿子示好信件，用矛隼信使送去给多恩叔叔。
这才对沃克侯爵父子举动进行认真思考：
拒绝荆棘地宣称人信使。
建立贸易。
又让他病恹恹儿子向自己示好。
可以确定，那位老侯爵已经表明立场。
收了信件后，罗林侧脸看向身侧图蒙：“将来，给你一块土地管理怎么样？”
“不要，”
图蒙摇头，赶忙说：“请恕我冒昧，不是我不喜欢。但我说实话，我只想留在您身边，哪都不去。”
“克鲁~”
克鲁点头，他非常赞同这件事。
毕竟，两个人已经成为酒友，少了谁都难受。