夜晚时分，五方城内却灯火通明。
迎仙客栈门前，掌柜的眯着眼，笑得见牙不见眼，对着迎面走来的刘风一行人连连作揖。
“贵客光临，蓬荜生辉！请问需要几间上房？”
刘风袖袍一挥，语气干脆：“甲字一号房。”
掌柜脸上立刻带着几分歉意，搓着手道：
“哎哟，实在对不住！甲字一号房已被贵客提前定下。您看……”
“那就甲字二号。”刘风从善如流。
“二号……也满了。”
“三号？”
“三号亦有主了。”
“四号呢？”
“贵客说笑了，小店……没有四号房。”
“那乙？”
掌柜赶忙侧身引路，“贵客，这边请！”
众人随掌柜上了二楼，进入一间宽敞的客房。
门窗一关，刘风随手布下隔音禁制，脸上的轻松神色瞬间收敛，变得凝重起来。
“今日将大家聚在此处，是因为此次大比，恐怕远比我们想象的凶险。”
他开门见山，将自己与佛子的发现一一说出。
萧兰闻言，轻叹一声，柔美的脸上浮现忧色：
“先生如此一说，我倒想起来了。前日导师见我修为精进，曾特意寻我，言语间竟隐晦劝我放弃此次大比。他只含糊提及，此次因果纠缠，非比寻常，让我慎之又慎。”
“劝你放弃？”时沫秀眉微蹙，“这意味着，风险可能远超常规，甚至连学院都认为难以掌控，以至于不惜让顶尖弟子回避。看来，百名以内的强者，极可能卷入某种难以预料的旋涡。”
刘风沉重地点了点头：“正是如此。所以我担心，一旦大比结束，我们若被传入某种特殊结界或禁制空间，极易被分散。届时孤军奋战，处境将极为不利。我们必须设法确保，在任何情况下都能尽快汇合，互为援手。”
萧兰眼中带着不解，望向刘风：
“先生，既然风险如此明确，连学院都暗示退出，我们为何不暂且避其锋芒？选择放弃？”
这也是刘风内心反复权衡的问题。
他最初决定参加，很大程度上是因顾及萧兰的安危。
如今萧兰得到警告，似乎有了退出的理由。
他正欲开口，一个清冷的声音却抢先响起。
“参加。”
众人目光转向一旁静坐的萧灵。
她缓缓抬起眼眸，那双冰晶般的眸子里，此刻却跳动着冷静而坚定的火焰。
“刘风，你不是曾说，只要我等与你羁绊相连，你便立于不败之地。既如此，风险于我们而言，已降至最低。修仙之路，何时有过万全之策？危机之中，往往伴随着寻常难遇的机缘。若因未知的危险便望而却步，道心蒙尘，才是真正的得不偿失。”
时沫眼中闪过赞同之色，接口道：
“萧灵妹妹所言极是。刘风哥哥，我等既是修仙之人，便当有迎难而上的决心。所谓富贵险中求，却是暗合天道至理。”
“遇到困难，勇猛精进，方能斩破迷障。若此次退缩，恐在心中留下畏怯之影，于日后修行百害而无一利。”
听着两位道侣的话语，刘风心中一震。
他恍然意识到，自己虽在此界生活四十多载，骨子里仍残留着前世“安全第一”的思维定式。
遇事首先权衡利弊，寻求能避则避，却少了此界修士那种向道而死的决心。
一丝明悟涌上心头，他眼中的犹豫尽去。
他朗声一笑，周身气息都为之一振：
“是我一时想差了！多谢灵儿、沫儿点醒。不错，修仙本就是逆天争命，若事事求稳，畏缩不前，何谈攀登大道之巅？这大比，我们非但要参加，还要齐心协力，闯出一番名堂！”
萧兰见刘风燃起斗志，轻声道：
“既然先生已有决断，兰儿自当相随。这大比，我不退了。”
刘风欣慰点头。
时间不经流。
这些日子，刘风与佛子多次暗中交流信息，发现一个令人毛骨悚然的共同点：
所有能记载大比后的百名弟子，无论当时表现如何，对于大比最后一年的具体经历，仿佛失忆了一样。
“记忆被动了手脚。”刘风和佛子得到这么一个信息。
疑问如同沉甸甸的巨石压在心头，却无从解答。
知晓内情的凡虚子和了尘大师缄口不言，经历过的弟子记忆成谜，一股危机感笼罩在刘风头悬，伴随而至。
很快，便到了大比前一日。
这一日，各大学院纷纷举行了赛前总动员。
或许是因为实在拉不下脸，应天学院在最后时刻，竟将参赛名额从最初的五十八人，大幅提升至一百五十八人！
最终统计，本届大比总参赛人数，定格在一千零四十二人。
夜晚时分，迎仙客栈。
刘风将从凡虚子处得来的赛制详情，向三位道侣细细道来。
“此次大比赛制，层层递进，颇为严苛，你们需得听仔细了。”刘风沉声道。
第一轮：三雄竞逐，存者为先
形式：一千零四十二名参赛者，分为三百四十四个三人小组，另十人轮空。
规则：三人同台混战，不限手段，唯留最后站立者晋级。败者两人直接进入败者组。
结果：此轮过后，三百四十四人凭借实力胜出，六百八十八人落入败者组。
而那十名轮空者，直接落入败者组。（为何轮空进入败者组，以后会交代落单是多么糟糕的事情！）
第二轮：败组复活，绝境争锋
形式：由首轮败落的六百八十八人，加上那十名特殊的轮空者，共计六百九十八人，争夺复活名额。
规则：三人制继续同台竞技，但最终将仅筛选出五十六人成功复活，获得继续前进的资格。
结果：至此，晋级者总数为：第一轮胜出者（344人） + 复活者（56人） = 四百人。
第三轮：双强对决，百强之路
形式：从本轮开始，进入传统的两人擂台对决模式。
四百名晋级者随机抽签，两两对决，胜者晋级，败者进入待定区。此轮将决出 两百名 胜者。
第四轮：两百名胜者再次抽签对决，决出最终的 一百名 胜者。
此百人，已初步锁定前百席位。
最终阶段：挑战赛，逆袭的最后机会。
规则：此为给予强者的额外机会，亦是最终排名的确定之战。
挑战权：在第三轮和第四轮中落败的所有弟子，均拥有一次挑战机会。
挑战目标：可任意挑战已确定的前百名中的任何一人。
代价与收益：挑战者若失败，需支付给被挑战者一万灵石作为补偿。
若成功，则直接夺取其前百名额，取而代之！
意义：此赛制确保了最终的前百强者，不仅需要实力，还需有能守住位置的底气，避免因一时运气或克制关系而埋没真正的高手。
刘风讲述完毕，房间内一片寂静。
萧兰轻吸一口气：“三人混战……最是凶险，极易被联手针对。”
时沫沉吟：“轮空却落入败者组，这到底是幸运呢？还是不幸呢？”
萧灵眸光清冷，总结道：“也就是说，即便一路赢到前百，也未必安稳，还需应对败者的挑战。这赛制，逼人不得有丝毫松懈。”
“正是如此。”刘风点头。