建安三年的初春，襄阳城笼罩在绵绵细雨之中。
州牧府议事厅内，炭火盆中的火焰微微跳动，映照着刘表略显疲惫的面容。
蒯越手持军报快步走入，声音中带着几分急切：“主公，江东急报！孙策已攻破吴县，严白虎被其部将周泰生擒。”
一直闭目养神的刘表猛地睁开双眼，接过军报细细观看。
片刻后，他缓缓抬头，目光扫过堂下众臣：“诸君以为，此事当如何应对？”
文聘率先出列，声音洪亮：“主公，此乃天赐良机，孙策新得吴郡，必然要分兵驻守，更要防备会稽王朗、刘繇。
此刻荆南四郡守备空虚，正是用兵良机。”
蔡瑁抚掌笑道：“仲业所言极是。孙策小儿此刻定在吴郡沾沾自喜，岂料我军会突然发兵？
末将愿领精兵三万，一月之内必为主公收复荆南！”
“且慢。”
蒯良持重地摇头，“孙策骁勇，其麾下周瑜更是足智多谋。
若此事有诈，或是孙策故意示弱……”
“兄长多虑了。”
蒯越走到悬挂的荆州地图前，手指划过长江。
“据细作来报，会稽王朗、刘繇得知吴郡失守后，已经暂停东进之议，正在加紧布防。
此刻荆南四郡，正是最为空虚之时。”
刘表缓缓起身，在厅中踱步。
雨声敲打着窗棂，衬得厅内格外寂静。
终于，他停下脚步，目光变得坚定：“德珪，若命你为主将，需要多少兵马？”
蔡瑁躬身道：“三万精兵，一月之内必为主公收复荆南！”
“好！”
刘表重重拍案，此刻，体现出了他身为荆州雄主的霸气。
“即日起，以蔡瑁为都督，文聘为先锋，发兵三万南下。
黄祖率水师封锁江面，务必断绝孙策西援之路。”
他顿了顿，又补充道：“传令各郡，若能主动归顺，官职如旧，若负隅顽抗……格杀勿论！”
二月廿三，长沙郡临湘城笼罩在细雨之中。
文聘率领的五千先锋部队抵达城下时，城头守军惊慌地发现，荆州军阵中竟飘扬着数面长沙豪族的旗帜。
“开城门！”
桓阶在城下高呼，“刘荆州亲率王师至此，尔等还要执迷不悟吗？”
城守颤声回应：“桓公，张太守尚在病中，此事……”
话音未落，城门突然洞开。
原来桓阶早已联络城中大族，趁夜控制了城门。
守军见大势已去，纷纷弃械投降。
此时的太守府内，张羡躺在病榻上气息奄奄。
其子张怿跪在榻前，听着府外越来越近的喊杀声，面色惨白。
“父亲，城中大族皆已倒戈，守军...守军也降了！”
张怿的声音带着哭腔。
张羡艰难地抬起手，声音微弱：“儿啊……刘景升……终究是汉室宗亲……降了吧”
说罢，这位统治长沙多年的老太守便咽下了最后一口气。
张怿伏地痛哭，良久方才起身，对侍从道：“传令……开城投降。”
当文聘率军进入太守府时，张怿已换上素服，跪在厅中：“罪臣张怿，恭迎王师。”
文聘扶起张怿，温言道：“公子深明大义，保全一城百姓，何罪之有？刘荆州必不会亏待公子。”
次日，蔡瑁大军抵达长沙。
在确认局势稳定后，他立即任命桓阶暂代长沙太守，同时快马向襄阳报捷。
二月廿八，零陵郡。
太守刘度在府中来回踱步，案上并排放着孙策的委任状和蔡瑁的劝降书。
窗外细雨连绵，让他的心情更加烦躁。
“府君！”
主簿急匆匆闯入，“荆州军已至泉陵，长沙已经降了！”
刘度颓然坐倒，望着窗外细雨，喃喃道：“孙伯符虽勇，终究远在江东啊……”
他想起去年孙策夺取零陵时的情景。
那时孙策势如破竹，零陵守军望风而降。
如今形势逆转，他又该如何抉择？
幕僚低声劝道：“府君，蔡德珪大军压境，长沙三日即破。我等若负隅顽抗，只怕……”
刘度长叹一声，将孙策的委任状投入炭盆：“开城吧。”
次日清晨，零陵城门大开，刘度率众出降。
蔡瑁亲自接见，温言抚慰，并承诺他仍为零陵太守。
三月初三，桂阳郡。
赵范接到战报后，连夜准备降表。
他在降书中特意写道：“范本汉臣，不得已而从贼。今得遇王师，如拨云见日……”
为了表示诚意，他还特意设宴款待来使。
席间，他谄笑道：“下官愿将寡嫂樊氏献与蔡都督，以表忠心。”
使者冷脸推辞：“都督军务在身，不近女色，赵太守若真心归顺，明日便开城纳降。”
赵范连声称是，当即下令准备交接事宜。
然而就在当夜，桂阳郡都尉试图率亲信突围，被赵范及时发现。
为表忠心，他亲自带兵镇压，将都尉首级献给来使。
次日，桂阳郡顺利归降。
三月初十，武陵郡成为四郡中唯一发生激战的地方。
太守金旋性格刚烈，得知三郡皆降后，仍然决定誓死抵抗。
他在城头对守军高呼：“吾受孙讨逆厚恩，安能不战而降？”
文聘率军抵达时，见城头守备森严，知道强攻难免伤亡。
于是他下令围城，同时派使者劝降。
然而金旋斩杀来使，誓与武陵共存亡。
围城第三日，城中粮草开始短缺。
裨将巩志暗中联络主和派，决定兵谏。
是夜，巩志率亲信突入太守府。
金旋拔剑相向，怒喝道：“逆贼安敢！”
巩志叹道：“府君既要寻死，莫怪末将无情！”
双方在府中激战。
最终金旋不敌，被巩志斩杀，武陵郡易主。
次日清晨，巩志开城请降。
文聘入城后，为安抚人心，任命巩志暂代武陵太守。
三月十五，吴郡府衙内。
孙策正与周瑜商议整军事宜，忽闻急报。
“主公！荆州军已收复荆南四郡！”
孙策猛地站起，案几被带得摇晃：“刘表老儿，安敢如此！”
他怒不可遏，拔出佩剑劈碎案几：“传令三军，即刻西征！”
周瑜急忙按住孙策手臂：“伯符息怒。
我军新得吴郡，士卒疲惫，粮草不继，此时若与刘表开战，恐非良机。”
“难道就任他猖狂？”
孙策怒目圆睁，胸口剧烈起伏。
周瑜轻摇羽扇：“不妨先遣使责问，同时整军备战。
待我军休整完毕，再与刘表计较不迟。”
就在此时，又一骑快马驰至：“报！会稽王朗遣使求见，欲与主公结盟！”
孙策与周瑜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
荆南易主的消息，显然已经震动了整个江东。
三月二十，襄阳州牧府内张灯结彩。
刘表看着案上四郡归降的表文，终于露出久违的笑容：“德珪用兵如神，一月之内竟真收复荆南。”
蔡瑁躬身道：“全仗主公威德，末将不敢居功。”
蒯越却道：“主公，孙策必不会善罢甘休。
当务之急，是加强各郡守备，防备江东反扑。”
“不错。”
刘表点头，“即日任命桓阶为长沙太守，刘度为零陵太守，赵范为桂阳太守，巩志为武陵太守。”
他顿了顿，又道：“传令各郡，加紧修葺城防，囤积粮草。若有疏失，严惩不贷！”
庆功宴上，众将开怀畅饮。
唯独文聘若有所思，对蔡瑁低声道：“都督，孙策骁勇，来日必有一战，我军当早作准备。”
蔡瑁举杯笑道：“仲业多虑了。有长江天险，孙策小儿能奈我何？”
同一时间，下邳城中。
陶应静静地听着贾诩禀报荆州战事。
“刘景升这一手，倒是出乎意料。”
陶应轻笑，“孙伯符此刻怕是暴跳如雷了。”
贾诩阴柔的声音响起：“主公，此乃良机。不妨遣使往江东，以示慰勉。”
“文和的意思是……”
“让孙策与刘表相争，我军方可专心应对袁绍。”
陶应点头：“就依文和之言。不过……也要防备孙策狗急跳墙。”
他走到地图前，手指点在长江之上：“传令徐盛，水军训练要加紧。来日长江之上，必有一场大战。”
窗外，春雨渐停，夕阳的余晖洒在城头。
但所有人都知道，这场席卷荆州的风暴，才刚刚开始。
三月廿五，荆南四郡的局势逐渐稳定。
在襄阳的强力支持下，新任太守们很快掌控了局势。
桓阶在长沙清查户口，整顿吏治，刘度在零陵安抚百姓，恢复生产，赵范在桂阳惩治豪强，稳定秩序，巩志在武陵整顿军备，加固城防。
然而暗流仍在涌动。
长沙城中，仍有严白虎旧部暗中活动，零陵境内，山越部落蠢蠢欲动，桂阳郡内，不满赵范的势力正在集结，武陵地区，五溪蛮族也在观望局势。
与此同时，孙策的使者已经抵达襄阳，递交了措辞强硬的国书。
刘表则派出蒯越为使，前往吴郡交涉。
长江两岸，战云密布。
所有人都屏息以待，不知道这场危机将如何收场。
春雨又开始淅淅沥沥地落下，仿佛在诉说着这个多事之春的纷扰。
而在襄阳城头，刘表远眺江东，心中明白：真正的考验，还在后头。