颍川，皇甫嵩大营，中军大帐。
巨大的牛皮地图悬挂在帐中，上面清晰地标注着颍川郡的山川地势、城池关隘以及敌我双方的兵力部署。地图上，代表黄巾军的黄色标记密密麻麻，尤其盘踞在阳翟、长社、颍阴一带，势力庞大，气焰嚣张。而代表官军的红色标记则相对收缩，依托几处要隘和营垒进行防御。
帐内气氛肃杀。左中郎将皇甫嵩端坐主位，面色凝重。下首两侧，分坐着麾下主要将领：骑都尉曹操、佐军司马孙坚、以及颍川本地郡尉、校尉等。新任平北将军耿武，因其身份特殊，被安排在皇甫嵩左手边仅次于曹操的位置上，庞德、典韦等部将立于其身后。典韦那魁梧如山的体型和凶悍的气势，引得帐中诸将频频侧目。
“诸位，”皇甫嵩声音沉稳，打破了帐内的寂静，“贼首波才，聚众十数万，盘踞颍川腹地，依仗人多势众，近来攻势甚猛，连破我数处营垒，兵锋直指长社。我军虽精锐，然兵力远逊于贼，连日苦战，将士疲惫，不宜与之硬拼。”
他站起身，走到地图前，手指点向长社一带：“波才挟连胜之威，士气正盛。然，其部众虽多，却多为裹挟之流民，缺乏训练，粮草补给亦难长久。我军当避其锋芒，依托长社、阳翟等坚城深沟高垒，稳固防守，消耗其锐气。待其久攻不下，师老兵疲，粮草不济，军心涣散之时，再寻机反击，可一战而定！”
众将闻言，纷纷点头。皇甫嵩的方略老成持重，确实是应对当前敌我态势的最佳选择。黄巾军人多势众，但弱点也很明显，打消耗战、防守反击，正是以己之长，攻敌之短。
“孙文台（孙坚字）！”皇甫嵩点名道。
“末将在！”孙坚霍然起身，声如洪钟。他年约三旬，面容刚毅，一身剽悍之气。
“着你率本部兵马，加强长社城防！深沟高垒，多备滚木礌石，务必坚守！长社乃颍川门户，绝不容有失！”
“末将遵命！必与长社共存亡！”孙坚抱拳领命，语气斩钉截铁。
“曹孟德（曹操字）！”
“卑职在！”曹操起身，他身形不算高大，但目光锐利，气度沉稳。
“着你部游弋于长社与阳翟之间，多派斥候，监控贼军动向，寻机袭扰其粮道，迟滞其攻势！”
“卑职明白！”曹操拱手领命，眼中闪烁着精明的光芒。
皇甫嵩又接连下达了几道命令，将各部的防守区域和任务一一明确。最后，他的目光落在了耿武身上，脸上露出一丝温和的笑意：“耿偏将。”
耿武起身，躬身道：“末将在。”
“将军新至，麾下‘武毅营’乃百战精锐，尤以骑兵见长。”皇甫嵩指着地图上几处关键节点，“我军各部皆需固守要点，难以机动。故而，本将希望将军所部，能作为全军之机动力量，暂不固定防区。一旦任何一处防线吃紧，或发现可乘之机，便需将军率铁骑驰援突击！此任关乎全局，至关重要，非将军之锐骑不能胜任！不知将军意下如何？”
帐内众将的目光都聚焦在耿武身上。这机动策应的任务，看似自由，实则责任重大，需要极强的战场洞察力、快速反应能力和强大的突击力量。将如此重任交给一个如此年轻的将领，足见皇甫嵩对耿武的看重，或许，也夹杂着一丝考验的意味。
耿武神色平静，并无丝毫怯场或推诿，朗声应道：“中郎将信重，末将敢不从命！‘武毅营’六千将士，随时听候调遣，必不负中郎将所托！”
“好！”皇甫嵩抚掌赞道，“有耿平北此言，本将无忧矣！具体策应事宜，稍后本将会派参军与将军详细对接。”
军议又持续了约半个时辰，商讨了一些细节后，皇甫嵩宣布散帐，众将各自领命而去。
耿武带着庞德、典韦刚走出中军大帐，身后便传来一个热情的声音：“耿将军！请留步！”
耿武回头，只见曹操快步追了上来，脸上带着爽朗的笑容。
“孟德兄，”耿武拱手还礼，“有何见教？”
曹操走到近前，先是对耿武身后的庞德、典韦点头示意，尤其是多看了典韦两眼，眼中闪过一丝惊异，随即对耿武笑道：“见教不敢当！操在洛阳时，便曾闻耿将军将军少年英才之名，虽有一面之缘。但未能深交，今日再见，果然名不虚传！将军河北之功，令人叹为观止！方才帐中，将军从容自若，慨然应承重任，真乃大将之风！操心甚折服！”
此时的曹操，年未三旬，虽已显露出不凡的才干和抱负，但远非后世那位权倾朝野、心机深沉的“乱世奸雄”。他出身官宦世家（其父曹嵩官至太尉），心怀忠君报国之志，锐意进取，对真正有才能的人，尤其是像耿武这样年纪轻轻便立下不世之功的俊杰，是由衷地欣赏和想要结交的。
耿武对曹操的观感也有些复杂。前世记忆中的曹孟德，是令人敬畏的对手和枭雄；但眼前的曹操，热情洋溢，目光清澈，充满了积极向上的朝气。他记得在洛阳时，虽与曹操交往不深，但彼此印象尚可，并无过节。
“孟德兄过奖了，”耿武谦逊道，“武年少学浅，侥幸立功，全赖陛下洪福、卢师教诲及将士用命。孟德兄乃国之栋梁，武久仰大名，日后还需兄长多多指教。”
“耿将军太过谦了！”曹操摆手笑道，显得十分真诚，“指教不敢当，互相切磋罢了。操营帐就在左近，备有些许薄酒，不知耿将军可否赏光，过营一叙？你我从洛阳一别，许久未见，正好畅谈一番！”
耿武略一沉吟，便点头答应：“孟德兄盛情相邀，武岂敢推辞？请！”
“好！耿将军请随我来！”曹操大喜，亲自在前引路。
来到曹操营中，虽不如中军大帐宽敞，却也整洁有序。两人分宾主落座，曹操命人奉上酒水。几杯酒下肚，谈话愈发投机。
曹操对耿武在广宗的战事细节极为感兴趣，问得十分仔细。耿武择要讲述，曹操听得时而惊叹，时而拊掌称妙，尤其是听到耿武率铁骑突袭张角中军、阵斩张梁时，更是击节赞叹：“临危不乱，洞察战机，直捣黄龙！耿将军用兵，可谓胆大心细，有古名将之风！若我大汉将领皆如耿将军，何愁黄巾不灭？”
耿武也问及曹操在颍川的战事见闻，曹操侃侃而谈，分析敌我优劣，见解独到，对皇甫嵩的用兵也颇为推崇，言语间充满了为国平乱的赤诚和急于建功立业的热情。
“耿将军，不瞒你说，”曹操饮尽一杯酒，语气带着几分激昂，“如今朝纲不振，奸佞当道，致使民不聊生，酿此大乱。我辈既食汉禄，当竭尽全力，扫清妖氛，匡扶社稷！待平定黄巾，我等正当励精图治，辅佐陛下，刷新吏治，重振我大汉雄风！让这天下，重现太平盛世！”
看着曹操眼中闪烁的理想光芒，耿武心中暗叹。此时的曹操，确实是一位满怀热血、忠于汉室的能臣干吏。历史的轨迹，会因自己的到来而改变吗？这位未来的魏武帝，又会走向何方？
两人从军事谈到政事，又从天下大势谈到个人抱负，相谈甚欢，直至夜深。通过这次深谈，耿武对眼前的曹操有了更直观的认识，而曹操也对耿武的才能和见识更为叹服，引为知己。
临别时，曹操执手相送，郑重道：“耿将军，颍川战事艰巨，你我当同心协力，共破强敌！日后若有需操之处，尽管直言！”
“孟德兄放心，武必竭尽全力！”耿武也郑重回礼。
离开曹营，回到自己的驻地，耿武望着星空，心中思绪翻涌。皇甫嵩的布局，曹操的结交，波才的强大……这颍川战场，局势错综复杂，远非河北可比。未来的路，注定不会平坦。