明军水师并未贸然闯关，而是派出了数十艘体型较小、行动灵活的艨艟斗舰，船上满载的不是士兵，而是操作着改良火炮的炮兵！
“目标，敌军江面铁索及两岸炮台！给老子轰！”水师将领一声令下。
“轰！轰轰轰——！”
震耳欲聋的炮声打破了峡谷的宁静！实心炮弹呼啸着砸向横亘江面的粗大铁索，溅起冲天水柱；更有炮弹精准地落在两岸炮台之上，木石结构的炮台在剧烈的爆炸中四分五裂，守军死伤惨重！
吴友仁目瞪口呆地看着眼前这一幕，他从未见过威力如此巨大、射程如此之远的火器！夏军装备的那些老旧火炮，射程根本够不到明军战舰，只能被动挨打！
不过半日，横江铁索便被轰断数截，沉入江底，两岸炮台也被摧毁大半。明军大型战舰趁机扬帆起航，冲破峡口，后续运输船队载着陆战士兵，源源不断进入四川盆地！
吴友仁见天险已破，只得率军退守重庆，企图凭借坚城固守。
沐英大军兵临重庆城下，并未立即攻城，而是采取围三阙一之法，将重庆团团围住，同时分兵掠取周边州县，切断重庆与外界的联系。沐英亲自骑马绕城巡视，观察城防。
“大将军，重庆城高池深，强攻恐伤亡不小。”副将建议道。
沐英微微颔首：“不错。传令下去，炮兵阵地前移，日夜不停，轰击城墙薄弱之处及城内军营、粮仓！火枪手轮番上前，压制城头守军！我们要做的，是困死他们，耗光他们的斗志和粮食！”
在明军持续不断的炮火轰击和心理威慑下，重庆城内军心涣散，粮草日渐匮乏。围城一月后，夏军内部出现分歧，有将领欲开城投降，被吴友仁斩杀，更激化了矛盾。
沐英见时机成熟，下令总攻。在火炮集中轰开一段城墙后，明军精锐蜂拥而入。城内夏军虽奋力抵抗，但在装备、士气皆处劣势的情况下，节节败退。
乱军之中，吴友仁护着年幼的皇帝明升，企图从预留的缺口突围，却被明军团团围住。
“保护陛下！”吴友仁挥舞战刀，状若疯虎，连砍数名明军，但终究寡不敌众，身中数箭，血染战袍，他回头看了一眼满脸惊恐的明升，悲呼道：“陛下！臣无能……无力回天矣！”旋即被乱刀砍死。
年仅十余岁的明升，看着身边护卫纷纷倒下，太尉血溅五步，吓得面无人色，瘫软在地，被明军士兵擒获。
皇帝被俘，主帅战死，重庆守军彻底崩溃，或降或逃。明军顺利占领重庆，打开了通往成都的门户。
沐英入城后，安抚百姓，严明军纪，并亲自接见了被俘的明升。看着这个与自己弟弟年纪相仿、却已成亡国之君的少年，沐英心中亦有一丝感慨，并未苛待，只是下令将其妥善看管，准备押送南京，听候陛下发落。
攻克重庆后，四川门户洞开。沐英挥师西进，一路势如破竹，各地州县纷纷归降。不久，大军兵临成都城下。此时的成都，已无多少战心，守将在得知重庆陷落、皇帝被俘后，开城投降。
至此，立国十余年的明夏政权，宣告灭亡。沐英征西大军，自出征起，历时半年，以摧枯拉朽之势，接连攻破贵州、四川，同时偏师也南下控制了部分广西地区，将大明的西南边界极大地向外推进。
捷报传回南京，朝野再次为之震动。东西两线，皆传捷报，大明疆域急剧扩张，国力日盛。南宫琰于奉天殿上，手持西南捷报，目光扫过殿下意气风发的文武群臣，心中豪情激荡。他知道，统一南方已近在眼前，接下来，便是举目北望，与那雄踞中原的北元王朝，进行最终的决战了！
四川成都，昔日的明夏皇宫如今已换上了大明的旗帜。征西大将军沐英站在宫殿外的汉白玉台阶上，眺望着这座刚刚经历战火洗礼不久，却已开始恢复生机的古城。空气中似乎还隐约残留着硝烟与血腥气，但更多的，是市井间逐渐响起的叫卖声，以及百姓脸上那劫后余生的茫然与对新朝的期盼。
“大将军，”一名副将快步走来，躬身禀报，“各处府库已清点完毕，降卒安置亦在有序进行。只是……军中将士求战心切，纷纷请命，欲趁胜南下，一举荡平云南！”
沐英收回目光，脸上并无太多波澜。他深知麾下将士连战连捷，士气正盛，但作为一军统帅，他需要考虑的更多。他缓缓开口，声音沉稳：“云南，乃元梁王把匝剌瓦尔密坐镇之地，拥兵十余万，且地势险要，瘴疠横行，非四川、贵州可比。我军转战半年，虽连克强敌，然将士疲惫，粮秣消耗亦巨，新附之地，人心未稳，岂可贸然深入？”
他转身走向临时设立的帅府，对紧随其后的将领们吩咐道：“传令各军，于成都、重庆及各要地休整，恢复体力，补充军械。同时，派出得力偏师，北上扼守剑阁、葭萌关等险要，严密监视汉中方向元军动向，确保我军侧后无忧。”
“另外，”沐英顿了顿，加重了语气，“严令各部，务必秋毫无犯！张贴安民告示，废除明夏苛政，减免赋税，协助当地百姓恢复生产。若有扰民、害民者，军法从事，绝不容情！”
“末将遵令！”众将齐声应诺。他们虽渴望再立新功，但也信服沐英的稳健。
就在沐英稳扎稳打，致力于消化四川战果之时，数匹快马携带着来自南京的紧急谕旨，穿越险峻的蜀道，抵达了成都。
帅府之内，沐英焚香接旨。传旨太监展开明黄绸缎，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：征西大将军沐英，克定川贵，劳苦功高，朕心甚慰。然用兵之道，一张一弛。今西征将士疲惫，新得之地，百废待兴，民心浮动，当以巩固为要。着沐英所部，暂缓进军云南，就地休整，抚慰地方，恢复生产。朕已选派能干官吏，不日赴川黔等地接管政务，尔需全力配合，稳定人心。另，西征大军可酌情募兵，充实行伍，总兵力可扩至五十万，以备将来之需。钦此！”
“臣，沐英领旨！吾皇万岁，万岁，万万岁！”沐英恭敬接旨，心中并无太多意外。陛下的决策与他之前的考量不谋而合，甚至更为周全。只是，陛下特意强调扩军至五十万，并暂停对云南用兵，莫非北方有变？
他挥手让左右退下，单独询问传旨太监：“公公远来辛苦，不知陛下此番旨意，北方局势是否……”
那太监是南宫琰身边得用之人，自然知晓些内情，压低声音道：“大将军明鉴。东征西讨接连大捷，尤其是将军您半年定川贵，声威震动了北元朝廷。据韦蝠王那边传来的密报，屯兵江北的元军主力，扩廓帖木儿所部五十万，已有大规模调动的迹象，恐有南犯之意。陛下已决定暂缓东西两线攻势，调集精锐，准备御驾亲征，与扩廓会猎于淮河之滨了！”
沐英眼神一凛，果然如此！他沉声道：“多谢公公相告。请公公回禀陛下，沐英定谨遵圣谕，稳固西南，勤练兵马，绝不让陛下有后顾之忧！”
送走传旨太监，沐英立刻召集众将，宣布了皇帝旨意。虽然部分渴望建功的将领略感失望，但大都理解北线局势的严峻。
“诸位，”沐英目光扫过全场，“陛下圣明，高瞻远瞩。北元乃心腹大患，一旦其主力南下，若我西南未稳，后方生乱，则大势去矣！当今之计，我等当遵照陛下旨意，安民、练兵、固防！将川贵之地，打造成我大明稳固的后方，届时，无论陛下北伐需要支援，还是我等日后南征云南，方能进退有据！”
“末将等明白！”
随着沐英的命令下达，喧嚣了半年的西征大军，如同缓缓收鞘的利剑，开始了大规模的休整与建设。一队队士兵在军官的带领下，帮助百姓修复房屋，疏浚河道，屯田垦荒。来自南京的吏部文选司官员，带着大批通过新式科举选拔或从原有文官中考核择优的干吏，陆续抵达成都、重庆、贵阳等地，接管地方行政，推行大明新政，清丈土地，登记户籍，建立学堂。战争的创伤在高效有序的治理下，以肉眼可见的速度愈合着。
同时，募兵令也在川贵各地张贴。大明军纪严明，待遇优厚，且新朝气象蓬勃，吸引了大量青壮踊跃参军。各军驻地外，设立起一座座新兵营，操练之声终日不绝。沐英按照南宫琰之前推行的新式操典，严格要求，将新兵与老兵混编，以期尽快形成战斗力。西征军的骨架，在充足的兵员补充下，迅速变得庞大而强健。
就在西南稳步消化、扩军备战之际，大明帝国的东部和中枢，气氛却陡然紧张起来。