账房内的烛火跳动着，将叶灵兮的身影映在账本上。苏文渊站在一旁，看着她将京城分店的书信随手摞在案角，心中虽仍有几分疑惑——毕竟是皇子出手相助，如此冷淡应对未免太过冒险，却也知晓叶灵兮自有考量，不再多言，只静候她的吩咐。
叶灵兮放下手中的狼毫笔，指尖轻轻按压着眉心，似在梳理后续计划。片刻后，她抬眸看向苏文渊，眼神清亮而坚定，语气带着不容置疑的决断：“苏掌柜，即刻传令下去，有两件事要加急办理。其一，让负责兖州、徐州、扬州分店筹备的管事加快进度，务必在一个月内完成铺面选址与装修方案，所需银两从蜀锦盈利中调拨，不必节省；其二，让采买部与青州周边的棉花农户重新签订合约，将收购价格再提高半成，同时扩大收购范围，确保明年灵兮阁的原料供应能支撑起四州分店的需求。”
苏文渊心中一震，连忙上前一步，从怀中取出早已备好的各州府地图，摊在桌上：“姑娘，兖州与徐州的绸缎市场本就被本地商户垄断，我们贸然进入，恐会遭遇阻力；扬州虽富庶，却也是二皇子党羽聚集之地，分店开业后怕是会受刁难。如今加速布局，是否太过仓促？”
他并非质疑，只是作为掌柜，需将潜在风险一一列明。灵兮阁虽在青州站稳脚跟，可周边州府局势复杂，尤其是二皇子的势力盘根错节，贸然扩张极有可能引火烧身。
叶灵兮俯身看向地图，指尖落在兖州与扬州的位置，缓缓道来：“正因为复杂，才要趁现在布局。青州的棉花渠道已稳，农户们感念灵兮阁的恩情，定会全力供应原料；京城分店的障碍被扫清，赵墨尘的出手相当于给我们镀了一层‘护身符’，周边州府的权贵即便想刁难，也会忌惮三分。此时扩张，既能借势将灵兮阁的招牌铺向四州，形成产销联动，又能暗中联络各州府的北境旧部——你忘了，张将军曾说过，当年不少旧部因避祸，隐居在兖州、徐州一带。”
这番话瞬间点醒了苏文渊。他这才明白，叶灵兮加速扩张分店，表面是为了扩大生意，实则是想以“绸缎商”的身份为掩护，为联络旧部搭建网络。四州分店一旦成型，不仅能积累更多财力，更能成为赵景珩势力的“中转站”，将散落的旧部逐一串联起来。
“姑娘高见，是在下目光短浅了。”苏文渊躬身致歉，心中对叶灵兮的敬佩又深了几分。
叶灵兮直起身，走到窗边，望着庭院中随风摇曳的梧桐叶，眼中闪过一丝冷冽：“至于赵墨尘……他肯出手相助，你真以为是念及旧情，或是想履行承诺？不过是想借着此事拉拢我，让我觉得他才是最可靠的盟友，从而放弃与殿下（赵景珩）的合作，成为他争夺储位的棋子罢了。”
她顿了顿，语气平静得不带一丝情绪，仿佛在谈论一件与自己无关的物件：“对我而言，他并非什么‘恩人’，只是个能帮我打通京城渠道、震慑地方权贵的‘工具’。他有用，我便借他的势；他若无用，或是想反过来利用我，我也能立刻与他切割，绝不会让他影响我们的全局计划。”
苏文渊这才彻底明白，叶灵兮自始至终都未将赵墨尘的示好看在眼里。她对赵墨尘的冷淡，并非故作清高，而是从一开始就将他置于“可利用的棋子”位置，从未投入过半分多余的情绪。这份清醒与冷静，远超同龄人的城府，也让苏文渊暗自庆幸——灵兮阁有这样一位掌舵人，何愁不能在乱世中立足。
“姑娘说得是。”苏文渊点头应道，“那我们是否要对赵墨尘隐瞒扩张计划？若是让他知晓我们在暗中联络旧部，恐会生出变故。”
“不必隐瞒。”叶灵兮转过身，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，“他若问起，便如实告知我们在扩张生意。他即便有所怀疑，也抓不到实质证据，反而会因为想拉拢我，对我们的扩张睁一只眼闭一只眼。毕竟，在他看来，灵兮阁的生意越大，我对他的‘利用价值’就越高，他就越不会轻易与我翻脸。”
她走到账桌前，拿起笔在纸上快速写下几行字，递给苏文渊：“这是给各州府管事的密令，让他们在筹备分店时，重点留意两类人——一是有军旅背景、行事低调的商户或农户，二是曾在北境军中任职、如今隐居当地的老兵。若有线索，不必声张，直接密报给张将军。”
苏文渊接过密令，仔细看了一遍，郑重地收进怀中：“属下明白，定不会让姑娘失望。”
“还有一件事。”叶灵兮补充道，“让账房准备一份详细的‘盈利报表’，若是赵墨尘派人来青州打探，便‘无意’中让他看到。报表上要突出灵兮阁的盈利潜力，尤其是棉花种植与绸缎销售的联动收益。让他觉得，拉拢我不仅能获得助力，还能得到实实在在的利益，这样他才会更卖力地帮我们扫清障碍。”
苏文渊心中豁然开朗。叶灵兮这是要将“利用”做到极致——既借赵墨尘的势打通渠道，又用利益诱惑他持续提供庇护，同时暗中推进自己的计划，一步步将灵兮阁的根基扎得更深。
夜色渐深，灵兮阁的账房依旧灯火通明。苏文渊拿着密令与指令，快步离去，着手安排各项事宜。叶灵兮独自站在窗前，望着青州城的万家灯火，眼中没有丝毫犹豫。
她知道，加速布局意味着更多的风险，与赵墨尘的周旋也如同走钢丝，稍有不慎便会满盘皆输。可她没有退路——二皇子的势力在不断壮大，赵墨尘的野心也日益明显，唯有尽快壮大自己的力量，将灵兮阁的招牌铺向四州，将赵景珩的旧部逐一联络起来，才能在未来的博弈中拥有抗衡的底气。
烛火映照下，她的身影显得格外单薄，却又带着一种不容侵犯的坚定。对她而言，赵墨尘的示好、权贵的忌惮、商户的追捧，都只是她布局中的棋子与助力。她的目标始终清晰——扳倒二皇子与赵墨尘，为母亲翻案，还赵景珩清白，让灵兮阁成为乱世中的一方净土，更成为她掌控自己命运的底气。