叶家老宅的正厅被临时辟为核查现场，阳光透过布满灰尘的窗棂，照在散落一地的账本与凭证上，折射出刺眼的光芒。周正端坐主位，面色沉凝如铁，身旁的户部与刑部官员各司其职，手中算盘噼啪作响，纸张翻动声不绝于耳。叶仲远夫妇被侍卫押在角落，头垂得极低，双手不自觉地绞在一起，指甲深深嵌入掌心。
“周大人，这是叶家近五年的经营账目与纳税记录，对比之下，疑点重重！”一名户部官员手持两本账本，快步上前禀报。
周正接过账本，将两者并放在案上，指着其中一页道：“叶仲远，你且来看！这是你家光绪三年的经营账目，上面记载绸缎销售额达八万两白银，可对应的纳税记录却仅有三千两，申报亏损达五万两，这如何解释？”
叶仲远浑身一颤，声音细若蚊蚋：“这……这是因为当年货物滞销，不少绸缎积压变质，实际利润微薄……”
“一派胡言！”户部官员厉声反驳，“我们已核查过你家当年的进货凭证与库房记录，光绪三年你家从苏杭等地购进的绸缎仅三万两，且全部售出，何来积压变质？按朝廷税率，你家应缴税款七千两，可实际只缴纳三千两，足足偷税四千两！”
王氏连忙哭喊道：“大人明察！我们只是小本生意，实在无力承担高额税款，才一时糊涂少缴了些，绝非故意偷税啊！”
“一时糊涂？”周正冷笑一声，将一叠凭证掷在他们面前，“这是我们从你家地窖搜出的真账本，上面详细记录了每年的真实收入！光绪三年实际盈利五万两，光绪四年盈利六万两，光绪五年至七年每年盈利均在七万两以上，近五年累计盈利高达三十万两！可你们申报的盈利加起来不足十万两，偷税金额足足有五万两白银，这也是一时糊涂？”
真账本上的字迹与纳税申报单上的截然不同，每一笔收入都标注得清清楚楚，甚至包括私下承接的黑市订单，与核查小组从灵兮阁、苏杭供货商处调取的佐证完全吻合。叶仲远夫妇看着账本上的记录，脸色瞬间惨白如纸，再也说不出一句辩解的话。
“不仅如此，你们还通过虚报开支、伪造坏账的方式逃避税款。”刑部官员补充道，“账本上记载你家每年用于店铺修缮的开支达五千两，可我们实地核查，你家店铺近五年仅简单粉刷过一次，花费不足五百两；所谓的‘坏账’‘欠款’，经查证，要么是虚构的债务人，要么是早已结清的款项，这分明是有组织、有预谋的偷税行为！”
叶仲远瘫坐在地，口中喃喃道：“完了，全完了……”
就在此时，一名核查官员拿着一份文件快步走进来，神色凝重：“周大人，我们还发现了更严重的问题！叶家早年曾挪用灵兮阁的扶持资金，用于自身奢靡消费！”
“哦？详细说来！”周正眼中闪过一丝锐利。
“回大人，灵兮阁成立之初，叶灵兮姑娘曾从私人财产中拿出十万两白银扶持叶家生意，约定用于绸缎采购与店铺扩张。”官员展开文件，“可根据叶家的资金流向记录，这十万两白银中，仅有三万两用于合法经营，其余七万两均被叶仲远夫妇挪用——两万两用于购置古玩字画，一万五千两为儿子叶明轩纳妾，三万两在城外修建豪华别院，还有五千两用于赌博挥霍！”
这份文件附有灵兮阁当年的转账凭证、叶家的资金支出记录，以及古玩店的交易契约、别院的购置合同等，证据链完整，无可辩驳。
“挪用扶持资金？”周正的语气愈发严厉，“叶仲远、王氏，灵兮姑娘念及亲情，在自己创业初期仍不忘扶持家族，可你们却将这笔钱用于奢靡消费，甚至赌博纳妾，良心何在？”
叶灵兮当年扶持叶家的事情，朝堂上下略有耳闻，如今得知叶家如此挥霍这笔资金，在场官员无不面露鄙夷。王氏崩溃大哭：“我们也是一时糊涂！看着别人穿金戴银，住豪宅娶美妾，我们也想过上好日子，才会……才会挪用了那笔钱！”
“一时糊涂就能成为犯罪的借口？”周正怒拍案几，“你们偷税漏税长达五年，数额巨大，手段恶劣；挪用扶持资金用于奢靡消费，毫无底线；如今又勾结太子党，诬告亲生女儿谋逆，桩桩件件，皆是重罪！”
核查小组的官员们继续补充证据：“我们还发现，叶家在灵兮阁独立后，曾试图通过伪造合同、虚报债务的方式，向灵兮阁索要巨额赔偿，被叶灵兮姑娘拒绝后，才怀恨在心，最终选择投靠太子党，企图通过诬告报复！”
“不仅如此，叶仲远还利用当年在灵兮阁接触到的商业资源，私下截留客户订单，将优质货源高价转卖给竞争对手，给灵兮阁造成了不小的损失！”
一条条罪行被揭露，叶仲远夫妇的贪婪、自私与凉薄暴露无遗。叶仲远再也支撑不住，浑身颤抖着说不出话来，眼中充满了绝望。王氏则瘫坐在地，哭得撕心裂肺，却再也无人同情。
消息很快传到东宫，太子赵烨得知叶家不仅偷税漏税数额巨大，还挪用灵兮阁扶持资金，气得浑身发抖：“废物！一群成事不足败事有余的废物！朕怎么会轻信这样的小人！”
李邦安站在一旁，神色惶恐：“殿下，叶家罪行确凿，恐怕会牵连到我们。叶仲远夫妇若是被严刑拷打，说不定会将我们教唆他们诬告叶灵兮的事情全盘托出！”
“慌什么！”太子强作镇定，“我们只是与他们有过接触，并未直接参与他们的偷税漏税与挪用资金，就算他们招供，没有证据，父皇也不能治我们的罪！”
“可……可他们手中有我们当年承诺给他们好处的凭证啊！”李邦安急道。
太子脸色一沉：“立刻派人去天牢，警告叶仲远夫妇，若是敢乱说话，就让他们的儿子叶明轩陪葬！”
“臣遵旨！”李邦安连忙躬身领旨，心中却暗忖，事到如今，恐怕也只能听天由命了。
而此时的灵兮阁，叶灵兮正听着苏文渊的汇报，脸上没有丝毫波澜。
“姑娘，叶家偷税漏税五万两白银，挪用灵兮阁扶持资金七万两，证据确凿，无可辩驳。”苏文渊道，“周大人已经将所有证据整理完毕，准备向陛下复命。”
“知道了。”叶灵兮端起茶杯，浅啜一口，“他们的贪婪与自私，我早有预料，如今不过是自食恶果罢了。”
赵景珩坐在一旁，眼中带着一丝复杂：“灵兮，挪用的那七万两白银，是你当年辛苦积攒的私产，要不要……”
“不必了。”叶灵兮打断他，“那笔钱既然已经送出去，就当是我最后一次尽孝心。如今他们犯下重罪，这笔钱也该作为赃款充公，算是给他们的贪婪付出的代价。”
她顿了顿，语气坚定：“至于叶家的罪行，该怎么判就怎么判，我不会干预，也不会求情。他们欠我的，欠灵兮阁的，欠朝廷的，都该一一偿还。”
苏文渊点头道：“姑娘说得是。叶家如今已是墙倒众人推，太子党自身难保，也不会再为他们出头。此次他们不仅会被抄家，恐怕还要面临重刑，再也无法翻身了。”
核查小组很快将所有证据整理完毕，前往皇宫向皇帝复命。御书房内，皇帝看着厚厚的证据卷宗，脸色阴沉得能滴出水来。
“周正，你所查属实？叶仲远夫妇偷税漏税五万两，挪用灵兮阁扶持资金七万两，持续时间长达五年？”皇帝的声音带着压抑的怒火。
“回陛下，属实！”周正躬身道，“所有证据都已核实，包括叶家的真账本、纳税记录、资金流向凭证、古玩店交易契约、别院购置合同等，无可辩驳。叶仲远夫妇对自己的罪行也供认不讳。”
“贪得无厌！狼心狗肺！”皇帝猛地一拍龙案，怒喝一声，“灵兮姑娘待他们不薄，不仅将灵兮阁的资源与渠道分享给他们，还拿出私产扶持叶家，可他们却如此回报！偷税漏税，挪用资金，奢靡挥霍，如今更是勾结太子党，诬告亲生女儿谋逆，真是天理难容！”
太子跪在一旁，吓得浑身发抖，不敢抬头。
“陛下，叶仲远夫妇的罪行极其严重，按照我朝律法，偷税数额巨大者，可判处流放之刑；挪用他人巨额财产者，可判处徒刑；诬告他人谋逆者，可判处死刑。数罪并罚，理应严惩！”刑部尚书躬身道。
皇帝深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“传朕旨意！叶仲远、王氏偷税漏税、挪用资金、诬告忠良，数罪并罚，判处死刑，秋后问斩！抄没叶家所有财产，抵缴欠税、罚金及挪用的灵兮阁资金！其子叶明轩知情不报，且参与部分奢靡消费，判处流放三千里！叶家所有涉案人员，一律追责到底，绝不姑息！”
“臣遵旨！”在场官员齐声领旨。
太子听到“死刑”二字，身体猛地一颤，心中充满了恐惧。他知道，叶家的覆灭，意味着太子党失去了最后一根救命稻草，而自己的处境，也变得愈发艰难。
消息传开，朝野震动。所有人都没想到，叶家夫妇不仅诬告忠良，自身还犯下如此严重的罪行，最终落得个死刑的下场。这一判决，既彰显了皇帝整顿吏治、严惩贪腐的决心，也让所有人看清了太子党的卑劣与叶家的贪婪。
灵兮阁内，叶灵兮得知叶家的最终判决，神色平静，没有丝毫波澜。她走到窗前，望着远处的天空，心中没有仇恨，也没有怜悯，只有一种尘埃落定的释然。
赵景珩走到她身边，轻声道：“都结束了。”
“是啊，结束了。”叶灵兮浅浅一笑，“从今日起，我与叶家，再也没有任何关系了。”