清晨的薄雾尚未散尽，京城南市却已是一派喧嚣。这里是三教九流汇聚之地，空气中混杂着牲畜的腥臊、食物的油气，以及从各色店铺中飘出的、或浓郁或清雅的香气。在一条专营香料的街巷里，叫卖声、讨价还价声、车马碾过石板路的轱辘声，交织成一曲充满烟火气的市井交响。
一个身着半旧葛布衣衫、头戴遮阳斗笠的瘦小身影，不紧不慢地穿梭在熙攘的人流中。她微微佝偻着背，步履看似随意，那双隐藏在斗笠阴影下的眼睛，却如同最精准的尺规，飞快地扫过沿途每一个摊铺，捕捉着那些被寻常人忽略的细节——药材的成色，香料的产地，店主的神情，顾客的举止。
这正是易容改装后的云织。昨夜惊魂甫定，今日她便依照蓝色笔记中提及的几种极为罕见、主要用于稳定和增强“忘魂散”药性的南疆特殊辅料，来到了这龙蛇混杂之地。灵枢佩被她用特殊手法暂时屏蔽了气息，以免打草惊蛇。
她的目光最终停留在巷尾一家看起来颇有些年头的店铺前。黑漆招牌上，“永昌记”三个描金大字已有些斑驳，店门敞开着，隐约可见内里深色的货架和密密麻麻的抽屉，一股复杂而沉郁的复合香气从店内幽幽散发出来，与其他店铺张扬的香味截然不同。
云织压了压斗笠，迈步走了进去。
店内光线略显昏暗，四壁皆是直达屋顶的药柜，数以百计的小抽屉上贴着泛黄的标签。一个伙计正踮着脚，用一杆小巧的铜秤称量着某种深褐色的树脂。柜台后，坐着一位身着绸衫、指间盘着两颗玉核桃的老者，约莫六十上下，面容清癯，眼神半阖，似在养神。
“客人需要些什么？”伙计见有客来，放下铜秤，热情地迎了上来。
云织刻意压低了嗓音，带着几分沙哑：“寻几味料，配个驱蚊避瘴的香囊。”她报出了两个蓝色笔记上记载的、在南疆常见但在中原极为稀有的辅料名称，并夹杂了几种常见的驱蚊草药。
伙计脸上闪过一丝茫然，显然没听说过那两味稀有辅料。他回头看向柜台后的老者。
老者的眼睛缓缓睁开，目光如同两盏幽暗的灯，落在云织身上，带着审视与探究。他手中的玉核桃停止了转动。“这位客人，”他开口，声音缓慢而略带嘶哑，“您要的‘蛇涎痂’和‘鬼灯笼籽’，小店……没有。”
云织心中冷笑，面上却故作失望：“哦？听闻贵店货品最是全，竟也没有么？那不知可有替代之物？最好是……南边来的，劲儿足些的。”她故意加重了“南边”二字，目光紧紧锁住老者的反应。
老者浑浊的眼珠极轻微地收缩了一下，虽然只是一瞬，却没能逃过云织的眼睛。他放在柜台上的左手食指，无意识地蜷缩了一下，轻轻敲击着台面。“南边的货，风险大，价也高。而且……近来不太平，水路查得严，已经断了好些时候了。”他顿了顿，话锋一转，“客人若是真要，不妨留个住处，待老夫问问相熟的行商，若有消息，再通知您？”
这是试探，也是逐客令。
“不必麻烦了。”云织摆了摆手，装作随意地在店内踱步，目光扫过那些密密麻麻的抽屉。就在她经过一个角落时，灵枢佩即便被屏蔽，也传来一丝极其微弱的、几不可察的悸动，指向柜台下方一个上了锁的矮柜。那里散发出的，是一股极其淡薄、却带着南疆雨林特有的、阴湿中夹杂着腐殖质与奇异花香的气息，与她记忆中在皇后胭脂和沈墨言相关物品上感知到的残留气息，同出一源！
果然有问题！这“永昌记”，绝不仅仅是普通的香料铺。
“既如此，那便算了。”云织不再停留，转身便走，步伐平稳，心中却已警铃大作。
她快步融入街巷的人流，刻意绕了几个弯，敏锐的感知全力放开。起初，身后只有寻常市井的嘈杂。但走过两个街口后，一种被窥视的感觉，如同附骨之疽，悄然缠了上来。有人在跟踪！不止一人，他们混在人群中，动作娴熟，若非她精神力远超常人，几乎无法察觉。
云织不动声色，转而向更僻静的、通往一处废弃货仓的区域走去。她需要确认对方的意图，也需要一个相对安静、不易伤及无辜的地方。
身后的尾巴果然跟了上来，距离在逐渐缩短。
当她拐进一条堆满破旧货箱、几乎无人经过的死胡同时，脚步声终于不再掩饰。四名身着普通布衣、眼神却冰冷锐利的男子，呈扇形堵住了巷口，缓缓逼近。他们手中并未持明显的兵刃，但衣袖遮掩下的手，指节粗大，蕴含着力量，步伐沉稳，显然是训练有素的练家子，甚至……可能是死士。
“几位跟着在下，有何贵干？”云织停下脚步，转过身，斗笠下的声音依旧平静。
为首一人脸上有一道狰狞的刀疤，他咧开嘴，露出一口黄牙：“有人出钱，请小哥去个地方做客。”话音未落，他身旁两人已如同猎豹般骤然扑上，一人直取云织面门，另一人则攻向下盘，配合默契，动作狠辣，显然是打算瞬间将她制服！
云织瞳孔一缩！这些人的身手，绝非市井混混可比！
她猛地向后撤步，险险避开面门一击，同时抬腿格开下盘的攻势。对方拳脚带风，力量刚猛，震得她小腿隐隐发麻。不能硬拼！
另两人也同时动了，封住了她左右闪避的空间。四人合围，杀机凛冽！
云织手腕一翻，数根细如牛毛的银针已夹在指间，在对方再次攻来的瞬间，猛地洒出！银针并非直射要害，而是射向他们的关节、眼睑等脆弱之处，旨在阻滞其行动。
“小心暗器！”刀疤脸低喝一声，挥袖格挡。其余三人动作也微微一滞。
趁此间隙，云织足尖一点，身体如同没有重量般向后飘退，同时从怀中摸出一个小纸包，用力掷向地面！
“噗！”一声轻响，一股浓烈的、带着刺鼻辛味的黄色烟雾瞬间爆开，迅速弥漫开来，遮蔽了视线——这是她特制的“金蝉脱壳散”，主要成分是硫磺、辣椒粉和几种刺激性草药粉末。
“咳咳！妈的！”烟雾中传来几声压抑的咳嗽和怒骂。
云织毫不恋战，转身便向胡同深处疾奔，那里有一堵不算太高的残破围墙。她必须在对方冲出烟雾，或者有更多援兵赶到之前，离开这里！
然而，就在她即将跃上墙头的一刹那，心头警兆再生！一股远比方才四人更加阴冷、更加危险的气息，如同毒蛇般，自身后一处堆叠的货箱阴影中骤然锁定了他！一道乌光，悄无声息却又快如闪电，直袭她的后心！
这一击，角度刁钻，时机狠毒，完全出乎她的意料！对方竟然还埋伏了第五个人，一个真正的高手，等待着她自以为逃脱的瞬间，发出致命一击！
云织身在半空，旧力已尽，新力未生，眼看已无法完全避开……