冰冷的大厅，幽蓝的灯光，混杂的气味，以及数十道毫不掩饰的审视目光。这“深渊前哨”给林夜的第一印象，绝非什么良善之地，更像是一个充斥着危险与混乱的法外之地，只不过被某种更强的力量强行约束着秩序。
那几道扫过的强大神识，带着元婴中后期的威压，如同无形的挑衅。冷汐瑶和苏晚晴脸色微白，下意识地向林夜靠近了一步。
林夜眼神平静，灰金色的瞳孔淡淡扫过那些投来目光的身影，周身那融合了多种权柄的元婴气息虽未完全爆发，却自然而然地形成一股无形的屏障，将那几道试探性的神识轻易隔绝、弹开。
嗯？
几声微不可查的轻咦从大厅各处响起。那些目光中的玩味与轻视收敛了些许，转而多了几分审视与凝重。这个新来的预备役，似乎有点门道。
林夜没有理会这些窥探，沿着脚下红色的引导光线，带着冷汐瑶和苏晚晴，径直走向那个标记着“III”的金属窗口。
窗口后方，并非活人，而是一个由精密金属构件与能量回路组成的机械造物，其头部是一个闪烁着蓝光的晶体屏幕，屏幕上模拟出一张毫无表情的人脸。
“身份核实。”机械合成音从造物体内发出，“请出示你的令牌，编号7341。”
林夜将深渊令牌放在窗口前的一个凹槽内。
一道扫描光束落下。
“令牌确认。身份：林夜，深渊巡查者，编号7341。实力评估：元婴初期。功勋点：100。”
“检测到同行者两名，未登记。是否进行临时登记？临时登记需消耗功勋点10点\/人，享有基础庇护，但无法接取独立任务，无法使用部分设施。”
还要消耗功勋点？林夜眉头微皱，这“深渊”果然处处要钱。他看了一眼冷汐瑶和苏晚晴，点了点头：“登记。”
两道扫描光束落在两女身上。
“临时成员A：冷汐瑶，实力评估：金丹后期。登记完成，功勋点-10。”
“临时成员b：苏晚晴，实力评估：金丹中期巅峰。登记完成，功勋点-10。”
“当前功勋点：80。”
机械造物效率极高，很快完成了登记，并递出两枚临时材质的黑色手环，示意冷汐瑶和苏晚晴戴上。
“初始任务发放。”机械造物屏幕闪烁，投射出任务信息：
“任务等级：丙级。”
“任务内容：前往‘枯萎星’，侦查并清理该区域新出现的‘虚空蠕虫’巢穴。确认巢穴核心‘母虫’状态，若为幼生体或成熟体，予以清除；若为‘领主级’，立即撤离并上报。”
“任务时限：标准时三十日。”
“任务奖励：功勋点300，基础修复药剂x1。”
“失败惩罚：功勋点扣除200。”
枯萎星带？虚空蠕虫？
林夜迅速回忆着脑海中的星图信息。枯萎星带位于陨神星域与古神废墟的交界缓冲带，环境恶劣，充斥着各种虚空生物和星骸残渣，确实是个适合“练兵”的地方。虚空蠕虫是常见的低等虚空生物，通常以星球残骸和逸散能量为食，但其“母虫”能不断孵化幼虫，形成巢穴，若放任不管，也会造成不小的麻烦。领主级的母虫，其实力据说能达到元婴层次，绝非预备役能够对付。
一个标准的清理任务，难度适中，奖励也还算可以。
“接受任务。”林夜确认道。
“任务已记录。传送阵坐标已发送至你的令牌。祝你好运，编号7341。”机械造物说完，屏幕光芒黯淡下去，不再理会他们。
林夜收回令牌，看了一眼上面新出现的枯萎星带坐标，便带着两女准备离开大厅，前往传送阵。
然而，就在他们转身之际，一个阴阳怪气的声音在旁边响起：
“哟，新来的？还带着两个漂亮妞？小子，挺会享受啊？”
林夜脚步一顿，侧头看去。只见三个穿着各异、但气息都颇为彪悍的修士拦在了前方。为首的是一个脸上带着一道狰狞刀疤的光头壮汉，修为在元婴初期巅峰，眼神凶狠，不怀好意地打量着冷汐瑶和苏晚晴。他身后两人，一个瘦高如竹竿，一个矮胖如球，也都是金丹后期的修为。
大厅中其他一些人露出了看好戏的神情，显然对此习以为常。
“滚开。”林夜声音平淡，却带着不容置疑的冰冷。
刀疤壮汉愣了一下，似乎没想到这个新来的如此硬气，随即狞笑起来：“小子，很狂啊？知不知道这里的规矩？新来的，得先孝敬孝敬前辈！把你这两个女伴借我们玩几天，再交出100功勋点，老子就放过你，怎么样？”
他身后的瘦高个和矮胖子也发出猥琐的笑声，目光在冷汐瑶和苏晚晴身上逡巡。
冷汐瑶眼中寒光一闪，双刀已然握在手中。苏晚晴也是俏脸含霜，长剑出鞘半寸。
林夜的眼神彻底冷了下来。他本不欲在此地多生事端，但有人非要找死，他也绝不介意杀鸡儆猴！
他没有废话，直接并指如剑，隔空朝着那刀疤壮汉，轻轻一点。
寂灭·破魂！
一道细微的灰金色剑丝，无声无息地射出，速度快到极致！
刀疤壮汉脸色一变，他没想到林夜敢在禁止私斗的前哨大厅直接动手！仓促间，他怒吼一声，一面厚重的骨盾瞬间出现在身前，盾面上浮现出狰狞的鬼脸图腾！
然而——
嗤！
灰金色剑丝如同无视了骨盾的物理防御，直接穿透而过，精准地点在了刀疤壮汉的眉心！
刀疤壮汉身体猛地一僵，眼中的凶狠与淫邪瞬间化为无尽的恐惧与空洞！他感觉自己的神魂仿佛被一根烧红的铁钎狠狠刺入、搅动，那恐怖的“归寂”意蕴疯狂侵蚀着他的意识！
“啊——！”
他发出一声凄厉的惨叫，抱头跪倒在地，七窍中渗出丝丝血迹，气息瞬间萎靡了下去，显然神魂遭受了重创！
寂静！
死一般的寂静！
大厅中所有看热闹的人，脸上的戏谑笑容都僵住了，取而代之的是浓浓的震惊与骇然！
一招！仅仅一招！甚至没看清是如何出手的，一个元婴初期巅峰的资深巡查者，就这么被一个刚来的预备役给废了？！
那瘦高个和矮胖子更是吓得魂飞魄散，看着抱头惨嚎的老大，又看看眼神冰冷的林夜，双腿一软，差点瘫倒在地。
“前……前辈饶命！是我们有眼无珠！饶命啊！”两人磕头如捣蒜，再也不敢有丝毫放肆。
林夜看都没看他们一眼，目光扫过大厅中那些之前还带着玩味目光的众人。
凡是被他目光扫过的人，无不心头一凛，下意识地移开视线，不敢与他对视。
立威，效果达到。
林夜收回目光，带着冷汐瑶和苏晚晴，面无表情地穿过自动让开的人群，朝着大厅一侧标注着“传送区”的通道走去。
直到他们的身影消失在通道尽头，大厅中才响起一片压抑的哗然和议论声。
“好狠的手段！那是什么剑意？竟然能直接攻击神魂？”
“刀疤这次踢到铁板了！”
“这个新人……不简单啊！”
“看来第七区，又要不太平了……”
没有人去管地上依旧在痛苦呻吟的刀疤壮汉，在这里，实力为尊，弱者被淘汰是常态。
传送区内，分布着数十个大小不一的传送平台。林夜根据令牌指引，找到了对应枯萎星带坐标的那个平台。
缴纳了10点功勋作为传送费用后，三人站上了平台。
光芒亮起，空间转换。
当视线再次清晰时，他们已然身处一片死寂、荒凉的星空之中。
眼前，是一片望不到边际的、由无数破碎星球残骸、扭曲金属和冻结气体构成的带状区域——枯萎星带。
远处，一些如同放大无数倍、表皮布满恶心粘液与吸盘的巨型蠕虫，正在星骸间缓慢蠕动、啃食，发出令人牙酸的咀嚼声。更深处，隐约可见一些蠕虫聚集的区域，散发着不祥的灵能波动，那里应该就是巢穴所在。
“任务开始。”林夜神识铺开，锁定了一个距离最近、能量波动相对较强的巢穴方向，“速战速决。”
他需要功勋点，需要资源来尽快恢复实力，并兑换更多关于起源碎片、关于这片战区、乃至关于“深渊”和“噬道”的情报。
然而，就在他们朝着那个巢穴飞去的途中，林夜怀中的深渊令牌，却突然传来了一阵极其微弱、却异常急促的震动！
并非任务提示，而是一道来自“深渊一层图书馆（基础权限）”的自动警示信息：
“警告：检测到非标准‘虚空蠕虫’灵能波动……与数据库‘古神低语’污染特征匹配度71%……”
“建议：提高任务风险评级至‘乙级’，立即上报，等待支援……”
“重复，建议立即上报……”
林夜脸色微变！
古神低语污染？！这枯萎星带的虚空蠕虫巢穴，怎么会和“古神”扯上关系？难道……
他猛地想起，枯萎星带毗邻古神废墟！
是了！定然是古神废墟深处的某些存在，其力量或者说是“污染”，已经蔓延到了这片缓冲地带，甚至影响到了这里的虚空生物！
乙级任务，对应的是正式巡查者，通常需要元婴中期以上实力才能稳妥完成！
他们这次预备役的丙级任务，恐怕是情报滞后，或者……根本就是个陷阱？！
林夜立刻通过令牌试图上报并请求重新评估任务，却发现此地的空间似乎受到某种干扰，通讯断断续续，无法有效连接前哨！
他看向远处那散发着不祥波动的巢穴，又看了看手中不断闪烁警示的令牌，眼神变得无比凝重。
去，还是不去？