“淮安陈敬源拜见于先生”陈敬源向坐在椅子上的于慎行躬身行礼
陈敬源也想过第一次见面该怎么称呼于慎行，是阁老还是尚书亦或是大人。后来一想于慎行都远离朝堂十七年了，对于一个纯粹的儒家子弟来说，可能先生是最好的称呼吧
在陈敬源进入后院的同时，于慎行也在打量这个少年人。少年眉目清俊，肤白胜雪却不显阴柔。一双桃花眼眼尾微挑，却盛满澄澈星光，说话时声音清朗如玉石相击，既有少年的澄澈，但又能感觉到少年人心中藏着中年的暮气。于慎行心中暗道：这个少年有心事。
“嗯，起身吧，可是夜驰单县的陈敬源”说话时沙哑的声音传来
陈敬源愣了一下，心想于先生怎么知道
“禀先生，正是在下，不知先生如何得知”
“呵呵，昨日兖州提学佥事毕大人来此，还聊到你，说少年心怀百姓，见微卓着，临危而不乱”
“不然，老夫早已经多年不见外了”
有点沙哑的声音，字句断断续续，没说两句就忍不住咳嗽
“多谢先生厚爱，达成后生所愿”
看着于先生糟糕的身体，陈敬源默默的想，对于于先生来说可能远离朝堂的痛苦比疾病更甚
“所愿？呵呵，见我这个老头子就达成所愿了”
“刚才进门，我看你眉眼间藏愁绪，不知道是否跟这个所愿有关？”
于先生意有所指的问道
“不瞒先生所讲。有个问题一直困惑着晚生，不知如何抉择，先生可愿为我解惑？”
“说吧，我也听听”于先生扶杖而坐，道
“晚生常思，若有一国，国库空虚，兵饷拖欠，外部强敌厉兵秣马，内部流民四起。然朝堂内争不断，百官相攻，吏治松弛。圣上留中不发，太子不稳。一人既蒙圣恩，欲以扶国之将倾之厦，敢问是先清党争，还是先固边备以御外侮？是力谏圣上亲政以通上下，还是先安民心以止流离？何者为易？
话音落下，花园内一片死寂……
稍后，叹声道
“好……好一个振聋发聩之问！”
随后又像是自言自语，道
“党争不清，则朝纲不正；边备不固，则外侮难御；君心不通，则上下离心；民心不安，则国本不牢——四者，缺一不可，又互为因果！何能言此难彼易？”
“那不知后世该怎么描述此国，是亡于外侮、亡于国怠，亦或亡于流民，还是忙于党争？”
陈敬源目光紧紧盯着眼前的六旬老人
于慎行浑身猛地一震，胸口剧烈起伏，忍不住咳嗽起来。身后老仆连忙上前轻拍他的背，递上温水，他却摆了摆手，浑浊的眼眸里忽然迸发出一丝锐利的光，看向眼前的少年
随后目光变得柔和，叹息一声道
“后世史书如何评说，老夫无力顾及，只求此生无愧于心、无愧于大明江山！”
说罢，他再次剧烈咳嗽起来，身子晃了晃，若非老仆扶住，险些从座椅上滑落。
于慎行用复杂的眼光看着面前的俊秀少年，道
“大明的江山，总要有人去守……”
“今日聊到此吧，我也累了”于先生摆摆手，道
陈敬源随后躬身拜谢，意有所指的说
“大人忠勇，晚生敬佩！只是前路艰险，还望珍重”
于慎行愣了一下，没有明白，随后走进了内院卧室
陈敬源站在院内，再次抬头望向那张“责难陈善”的牌匾，想着这个为原则而和师徒都决裂的老人，无愧是五百年来第一完人。
随后躬身退出后院，转身而去