记录完泥泽村节点的所有信息，并布下赵清河精心设置的触发式“小五行净化阵”后，唐念小队并未立刻深入沼泽。
那些从沼泽而来的拖痕指向明确，但贸然闯入无疑是愚蠢的。
五人退至瘴林外围一处相对隐蔽的石崖下，稍作休整，并商议下一步行动。
“从拖痕的数量和频率看，那些‘客人’并非偶尔来访，而是定期‘维护’节点。”秦晓分析道，他用树枝在地上画出示意图，“它们对这片沼泽了如指掌，行动路径看似杂乱，实则有其规律，避开了几个天然毒瘴最浓和凶兽巢穴密集的区域。我们可以尝试沿着它们相对安全的路径反向追踪。”
“但这些路径必然也充满了未知危险。”林禺补充，他调息完毕，脸色恢复如常，“瘴气、毒虫、凶兽，还有可能存在的天然迷阵。我们需要更充分的准备。”
赵清河默默地从储物袋中取出几枚散发着清香的避瘴丹分给众人，又拿出几套轻便的、带有微弱灵力波动的皮甲：“特制的避瘴丹，效果比市面上的好三成。这是用‘水蜥皮’炼制的内甲，对沼泽常见的毒液和腐蚀性泥沼有一定防护。”
林素则利用星辉之力，凝聚了五枚小小的“星引符”，分发给每人：“这符箓能让我们在一定范围内感应到彼此的位置，万一走散，可以凭此汇合。而且它对污秽能量比较敏感，靠近危险源头时会微微发热。”
唐念看着准备周全的队友，心中稍安。她将自身状态调整至最佳，丹曦剑意于体内缓缓流转，蓄势待发。
“既然路径已明，准备也已就绪，那我们便出发。记住，我们的首要任务是探查，确认邪祀网络的规模与核心位置，非必要不硬撼。秦师弟，由你指引方向，赵师弟注意环境与退路，林道友居中策应，林素师妹负责辅助与预警，我断后。”
分工明确，五人再次潜入那片色彩斑斓却杀机四伏的万沼瘴林。
沿着秦晓辨识出的、那些不明生物留下的隐秘路径，五人小心翼翼地在泥沼、毒藤与怪木间穿行。
赵清河的阵法造诣在此刻发挥了巨大作用，他总能提前感知到前方微弱的能量紊乱，指出哪里是看似坚实实则吞噬一切的流沙泥潭，哪里又是天然形成的迷幻瘴阵边缘，带领队伍有惊无险地避开。
林素的“星引符”数次提前发出微热预警，让他们得以提前隐匿，躲开了几波在沼泽中游弋的、被污秽能量侵蚀后变得异常狂暴的凶兽。
有一次，他们甚至远远看到了一头体型庞大、周身覆盖着恶臭淤泥的鳄龙，其散发的气息赫然达到了元婴初期水准，幸好星引符提前预警，赵清河及时布下隐匿阵法，才避免了不必要的恶战。
…
在穿越一条被浓稠绿色瘴气笼罩的狭窄水道时。
水道下方是深不见底的淤泥，两侧是滑不留手的岩壁，无法绕行。
正当众人准备强行催动灵力抵御瘴气硬闯时，秦晓却拦住了他们。
“这瘴气不对劲，不仅有剧毒，似乎还能引动心魔，强行抵御消耗太大。”他仔细观察着水道上空瘴气的流动规律，眼中闪过一丝了然。
只见他并指如剑，一道温和如木流般的淡青色剑气自指尖射出，并非斩向瘴气，而是如同织布的梭子，在浓稠的瘴气中穿梭、引导。
奇妙的事情发生了，那原本浑然一体的瘴气，竟在他的剑气引导下，缓缓向两侧分开，露出了一条仅容一人通过的、相对稀薄的通道！
“快走！这维持不了太久！”秦晓低喝，额头渗出细汗，显然此举对他的心神和控制力是极大的考验。
众人不敢怠慢，迅速依次穿过。当最后一人通过后，秦晓剑气一收，那瘴气立刻合拢，恢复如初。
他轻轻吐出一口气，擦了擦汗，笑道：“还好，这十几年没白练，关键时刻还能当扇子用，扇开这些乌烟瘴气。”
这举重若轻的一幕，让众人对秦晓的实力有了新的认识。
这位仙坊少主的剑法，已臻至化境，精妙之处远超常人想象。看来，自大比过后，这位少主不仅性格有些变化，连剑术也精进了不知多少。
随着不断深入，沿途他们又发现了两个规模更小、更加隐蔽的邪祀节点，同样是以枯树、怪石为媒介，刻画扭曲符文，收集着沼泽中弥漫的沉沦意念和误入生灵的残魂。
这些节点都被他们仔细记录后，由唐念出手，以丹曦真火彻底净化，断绝了其与远方的联系。
…
而在探查第三个节点时展现。
这个节点隐藏在一个看似普通的泥潭底部，若非林禺的“星鉴镜”察觉到泥潭下方异常的能量汇聚，几乎要被忽略。
然而，当唐念试图用剑气分开泥潭时，却触发了节点隐秘的防御机制。
泥潭瞬间沸腾，无数由污秽泥浆构成的、散发着恶念的触手猛地伸出，缠向众人，同时一股强大的精神冲击如同浪潮般涌来，试图将他们的神魂拖入无尽的沉沦幻境。
“小心！”林禺大喝一声，抢先一步挡在众人身前。
他双手急速结印，周身星辉暴涨，化作一道巨大的、缓缓旋转的“周天星辰图”虚影，将五人笼罩其中。
星辰图洒下清辉，那些泥浆触手一接触清辉，便如同遇到克星般迅速消融退缩。
而那强大的精神冲击撞在星辰图上，则被无数闪烁的星点分散、抵消、净化，未能侵入分毫！
“星辰·御！”林禺脸色肃穆，维持着星辰图，为唐念争取了宝贵的时间。
唐念毫不犹豫，丹曦剑出鞘，赤金剑光凝成一束，如同烧红的铁钎刺入牛油，精准无比地刺入泥潭底部节点的核心！
嗤——！
伴随着一声尖锐的、仿佛无数怨魂哀嚎的嘶鸣，节点核心被至阳剑意彻底摧毁，泥潭恢复了平静。
“多谢林道友。”唐念收剑，对林禺点头致意。
方才那精神冲击强度不小，若非林禺及时施展强大的守护星术，他们虽不至于受伤，但难免会有些麻烦。
林禺收起星辉，微微喘息，笑道：“分内之事。这节点的防御力量比前两个强了不少，看来我们越来越接近核心区域了。”
…
这在一次关键的路径选择上。
在他们面前出现了三条岔路，根据秦晓对拖痕的判断，三条路都曾有“客人”经过，难以抉择。
林素闭上双眼，全力催动她的“星沫”感知，将无数细碎的星辉洒向三条路径的深处。
片刻后，她睁开眼，指着中间那条看似最不起眼、瘴气也最浓郁的小径，肯定地说：“走这边！我感觉到这条路径深处，有非常浓郁且集中的污秽魂力反应，而且……还有微弱的生命波动，不是野兽，更像是……被囚禁的生灵！”
这个发现让众人精神一振。
囚禁的生灵？难道是尚未遇害的泥泽村村民，或是其他被掳走的人？
遵循林素的指引，他们踏上中间那条小径。果然，越往里走，环境越发险恶，污秽能量也越发浓郁，甚至连脚下的泥土都变成了粘稠的、仿佛有生命的黑色淤泥。
但林素的感知没有错，他们确实听到了隐约的、压抑的哭泣和呻吟声从前方传来。
…
*
就在唐念小队于万沼瘴林深处艰难前行之时，其他几路队伍也各自有了进展，并通过联盟特有的加密传讯符，定期交换着信息。
由烈阳峰大师兄张芝瑜与王椀带领的北方小队，在极北冰原的一处巨大冰川裂缝下，发现了一个规模远超寒寂村的庞大邪祀基地。
那里不仅有无数的“冰原圣瞳”图腾，更有一座以玄冰和生灵骸骨垒砌的祭坛，似乎在筹备一场规模宏大的祭祀。
他们不敢靠得太近，只能远远监视，并发现了有魔域修士活动的痕迹！
消息传回，引起了联盟高层的高度警惕，魔域与域外邪神勾结的可能性大增。
由昆仑剑宫和普陀山弟子组成的西路小队，深入西域荒漠，在一座废弃的古国遗迹中，与一群信奉“黄沙之噬”的邪教徒发生了激烈冲突。
这些邪教徒能够操纵沙暴与石化之力，实力强悍。一番苦战后，小队摧毁了遗迹深处的邪神雕像，但自身也付出了数人受伤的代价，证实了邪祀网络在西域同样存在。
而由几个中型宗门弟子混合组成的东路小队，则在东海群岛调查渔民失踪事件时，意外遭遇了强大的海兽袭击和诡异的海雾迷阵，损失了一人，传回的信息有限，但确认了东海区域同样存在异常。
汇总各方信息，一个触目惊心的事实摆在联盟面前：这域外邪神的触手，早已通过不同的化身和祭祀形式，渗透到了大陆的各个角落，编织成了一张庞大而隐秘的邪恶网络。
而魔域，很可能在其中扮演了不光彩的角色。
…
万沼瘴林深处，唐念五人终于抵达了他们的目的地——一个位于巨大沼泽漩涡边缘的、由黑色淤泥和枯骨构筑的简陋村落。
村落中央，矗立着一座完全由蠕动淤泥构成的、巨大无比的“污秽之眼”雕像，眼中流淌着粘稠的黑色液体。
上百名面色麻木、眼神空洞的村民被囚禁在雕像周围的淤泥牢笼中，一些身形扭曲、如同淤泥构成的怪物正在看守他们。
而在那污秽之眼雕像下方，一个身披黑袍、气息与魔域修士一般无二的身影，正手持法杖，对着雕像念念有词，似乎在准备某种仪式！
找到了！不仅是邪祀核心，还有与魔域勾结的直接证据！
唐念眼中寒光凛冽，丹曦剑感受到主人的杀意，发出低沉激昂的剑鸣。
一场恶战，已在所难免。