接下尤恩的那一拳之后，拉菲尔想起了许多东西。
她想起了自己原本安宁美好，但却在战争中变得愈发糜烂的人生，想起自己死去的父母和妹妹，也想起了她发誓要效忠的统帅。
变形的舱盖外翻着，微弱，但和煦的阳光照进了黑暗的驾驶舱，她茫然地看着眼前的这一切。
奇怪，自己是不是搞错了什么。
她看见帝国作为增援的飞行机动装甲“熔火之怒”姗姗来迟，将他们团团围住，她看见全副武装的士兵赶来，在维持秩序的同时搜救伤员。
她还看见，广场的旁边，那台刚才被她击落的报废的机动装甲处，妹妹正将她的姐姐拽出来，搀扶着走向远方。
反观自己，此刻却被逼上了绝路。
“我，我为什么……”
忽然，她明白了，她们似乎是自己的倒影。
她当初没有解除保险系统，不全是因为震惊所致，更多的是一份迟疑，一份对战争的憎恨，以及对自己曾经幻想过的，从未有过的未来的那份期望。
“事到如今，我竟然……还有这样的想法吗？”拉菲尔缓缓打开驾驶舱里的一个匣子，那里面是一枚金色的胶囊，“既然这样，我也是统帅的忤逆者。”
“真是可笑。”
她将胶囊放进嘴里，把外壳轻轻咬碎。
“喂，快看看那里面，好像有个女人！”负责防卫帝都的士兵走上前去，将舱盖完全翻开。
“情况怎么样？”
“好像……死了？”
另一边，驾驶舱内的尤恩总算松了一口气。他能感应到，拉菲尔已经被他彻底击败了，但那种令人作呕的感觉似乎仍未消失。
忽然，一种绞痛感从他的心中传来。
“你低估了我的实力。”在精神世界，突然出现，并刺穿他的心脏的统帅如是说，“时间系异能者还真是难缠，还好我是空间系异能者。”
“这就是黄铝无法抵抗你的干涉的原因么？”尤恩痛苦地问，“因为你不是通过精神波动，而是……跨越空间，直接与我的意识连在了一起？”
“别不领情，这可是神明的伟力。”统帅的手心浮现了另一种奇异的金属晶体——那是另一种神之金属，来自“灭绝”的虚金。
如果说源金对应了时间，那么虚金则对应着空间。
“你就是……一直在等待这个时机，对吗？”尤恩痛苦地说，“用她来消耗我，使我疲惫，等待我疏忽大意？”
“只是些简单的战术罢了。”统帅拔出了刺穿尤恩心脏的战斧尖锥，“我已经受够冗长的仪式性环节了，既然你的精神不愿屈服，那就直接摧毁，再取而代之就是。”
“现在，我会让一切回归正轨。”
全身麻木，僵硬着，感觉身体上像是压了千吨重的东西，丝毫动弹不得。
诡异的阴影开始在尤恩的身躯扩散，从足部，到大腿，到心脏……似乎不是阴影蔓延到了身上，而是自己沉入了深渊。
不知为何，他感到轻松。就如从高空下落的人会有失重感，失去被重力束缚的感觉。当道德败坏，负罪感也会消失。
不，这不对！
自己必须做些什么，去与这种罪孽抗衡……
尤恩强撑着，用最后的力气，抽出腰间的手枪，缓缓将枪口对准自己的心脏。
方才还在洋洋得意的统帅面色一变：“等等，尤恩，你要做什么？”
尤恩露出了个扭曲的微笑：“带着你可笑的梦想去死吧，混账！”
“你怎么能这样？”统帅看着因子弹破坏现实世界的心脏而逐渐开始高速崩溃的精神世界，“你这个疯子，哪怕动手杀了自己也不愿成全我吗，为什么？”
“为什么……”
话说到此处，统帅猛然睁开了眼睛，眼前还是那个熟悉的小房间。
他还是第一次感到如此之强的挫败感，这种前所未有的感觉让他极其烦躁。他摘下连接大脑的装置，一拳砸在旁边的生命体征监测器上，使其凹出一个大坑。
警报声不断响起，贴身医生莫尔雷连忙跑了过来，看到只是机器被砸坏了，才长舒一口气：“统帅大人，您……还好没事。”
统帅冷静了下来，说：“把注射器拿过来。”
“遵命。”莫尔雷递上一个小盒子，有些犹豫地问，“您的计划……”
“无妨。”统帅拿出注射器，将其中的液体缓缓推进自己的静脉，“可以说是彻底失败了。”
“……”
“不过这也只会把目标计划往后推几天罢了。”统帅从椅子上站了起来，“传令下去，在中央大厅召开上级议会！”
［希斯塔尼亚帝国，帝都，中央广场］
“都让开！”坎特雷克元帅匆忙赶到现场，“这里究竟发生了什么事？”
“我们也不太明白。”驻守的卫兵说，“硬要说的话，是三个造型诡异的机动装甲突然从天上飞了过来，在这里对打，其中一个打趴了两台机体，然后突然被趴着的一台机体反过来打倒……”
“然后呢？”坎特雷克元帅问。
“然后这两个驾驶员……好像又都自杀了！”士兵显得手足无措，“其他的我们也不知道。”
“好了。”陪同的麦卡伦又问，“除了这两台，第三台机动装甲的驾驶员呢？”
“那个更诡异。”负责检查现场的士兵说，“那台机动装甲，好像根本就没有驾驶舱！”
“见鬼了。”坎特雷克元帅想了想，问，“机师的身份核对出来了吗？”
“那个粉色头发的女人我们并不了解情况，推测她应该是希斯塔尼亚人，身穿和我们的军服相似，但颜色是黑色的军装，脖子上还挂着深红色十字星。”士兵说，“另一位，好像是……”
“是谁？快说！”
“……他，好像是，赫斯特元帅。”
［黑希斯塔尼亚帝国，亚尔达尼亚，最高统帅部中央大厅］
在这个彼岸世界，黑希斯塔尼亚帝国昔日繁华的帝都，早在战火之中化为废墟，而在统帅的领导下，希斯塔尼亚人重新夺得了胜利。
他们从世界各地搜刮财宝、劳力、建筑物，将其用作修建新的都城——不仅是作为帝都，而是作为亚达的世界的首都，其被命名为“亚尔达尼亚”。
在这宏伟的都城中央，建造着一座巨大无比的宫殿，那是参考“万神殿”而建造出来的，拥有高过四百米的巨大穹顶，可容纳数十万人的“万灵殿”，传说其因过于巨大，普通材料无法维持结构，甚至不得不掺入魔金属强化建材。
而在其对面，则是另一个与其平分秋色的宏伟建筑——“最高统帅部本部”。宏伟、巨大、华丽无比……
哪怕是暴君尼禄的金殿，在它面前也只会显得像是个寒酸的破屋。
这座建筑物有着非凡的政治意义，毕竟统帅的执政，让“最高统帅部”这个部门不单单拥有对军事的绝对支配权，同时又兼并了政治、经济、文化等各种层面的管理职能。
而统帅则引领这一切，他成了一切的核心，国家意志的象征。
但这些所有的东西也都是军事职能的附庸品。黑希斯塔尼亚帝国，或者说是希斯塔尼亚第三帝国，实质上是一支“伪装成国度的军队”。
想要理解这个情况并不困难，黑希斯塔尼亚帝国迄今为止的地位皆是靠强大的军队以武力打下的根基，所以整个国家都对军事力量崇拜到了一种可以说是痴迷的地步。
在这样的基础文化背景下，操控着先进魔金属机动装甲的军人享有着最高的社会地位与丰厚的待遇，执掌、管理着一切，无论外交还是内政，无论是否擅长……
然后把整个国家搅得一团糟。
克劳斯上校还是第一次被领入这个宏伟的大殿，虽然仅有上校军衔，作为象征帝国意志的战争英雄，他被特意允许旁听这次会议。
他被吉尔特陆军元帅领入中央的会议大厅，在他坐在一个席位上后，站在他旁边。
真正到达现场的高官并不多，除了吉尔特元帅以外，只有两个人。
黑发的是陆军元帅海因茨，他被称为帝国现代机动装甲部队之父，一个高傲偏执的家伙，总是不识好歹，愿意为推广其大胆的新式战术而与统帅起冲突。
统帅很欣赏他这一点，但除此之外，他人缘很差，尤其与吉尔特元帅矛盾很大，不愿掺和政事，在这个军人控制着方方面面的国度中，他更像是个古典、纯粹的军人。
而另一个，则是看上去很恐怖的灰发男人，他戴着圆框眼镜，本就扭曲的脸上有一道长长的疤痕。
那是施罗泽元帅，哪怕是在黑希斯塔尼亚帝国，刽子手云集的高层，也显得那么出类拔萃，残忍至极。
据克劳斯所知，他似乎没有太多军事才能，但却主管着宣传工作，以及一些……似乎对统帅来说十分重要的项目，其中就包括臭名昭着的血池计划。
正在此时，空位上的投影仪逐渐开启，诸多逼真的人影在原属于他们的位置上浮现，那是分散在帝国各地辖区，未能直接赶到现场的元帅们。
“早啊，施罗泽。”空军元帅赫里斯向施罗泽打招呼，这个有着青金色头发的女人总是显露着那副看似人畜无害，但实则用心险恶的笑容，“毕竟作为统帅大人的跟屁虫，可以一直待在亚尔达尼亚。”
“客气就免了，肥婆。你能别给我添乱，往我的血池里扔那些你臆想出来的‘劣等种’了吗？”施罗泽冷冷地说，“都是因为你，喜欢直接把空军部队里自己不喜欢的家伙栽赃陷害成劣等人种送给我献祭，托你的福，计划都已经比预定完成的时间晚上三个月了。”
“那可不行，空军部队里，谁是劣等人种，由我说了算。”赫里斯丝毫不畏惧他，“再说了，那么喜欢要劣等人就把你自己扔下去啊，尘灰种？”
“你……算了，凭你那种满嘴跑火车的德性，信你不如信猴子能用打字机打出哈姆雷特。”
“鲁德斯特元帅怎么了？”海因茨问，“怎么连投影都没有到场？”
“他在参加一项重要的任务。”吉尔特说，“看来是不得不缺席了。”
“先不要说这些话了吧，各位。”海军元帅雷米尔问，“我想问一下，统帅最近的身体情况怎么样？”
“很差，不是一般的糟糕。”施罗泽眉头紧皱，“而且越来越差。”
“除了柏飞丁外，那个叫莫尔雷的庸医一直在给他注射一些剂量怪异、成分不明的‘神药’，统帅还这么信任他……”吉尔特说，“要不是他不干涉政事，那他简直就像是后现代版的妖僧拉斯普京了。”
“没办法，这种东西只有零次和无数次。”施罗泽说，“我曾建议过先拿我的集中营里的……‘劣等种’做药物实验，但他总是觉得没有那个必要，直接跳过这一步，直接接受注射。可见他对莫尔雷有多么信任。他还把莫尔雷的配方推荐给我，我还得假装自己接受过注射后变得更有精神。”
“那么，各位先生是想讨论一些更现实的问题吗？”赫里斯说，“万一，我是说万一，统帅大人倒下了，该由谁去接任那个职位？”
“大胆，休得无礼！”施罗泽突然站了起来，异常愤怒，“你再口无遮拦也不能嚣张到这个地步，赫里斯！”
“作为忠于帝国的存在，我们必须有这个考虑。”赫里斯摇摇头，“谁去继承这份遗产？至高无上，统领一切的地位，以及最为精锐的四个机动装甲师的指挥权？”
“那种事情，我自有安排。”大厅的尽头忽然传来了一阵衰微，但仍十分洪亮威严的声音。
众人立刻起身行礼，高举右手：“胜利万岁！”
“胜利万岁。”统帅也予以回礼，他拄着拐杖，慢悠悠地走到中央，“我这里有一个好消息，以及一个坏消息。”
“好消息是，弗雷德里希的计划进行得很成功。”他说，“而坏消息是，一位装甲骑士死了。”
“我都记不清上次有机动装甲骑士战死的情况是什么时候了。”海因茨皱着眉头说，“哪怕在盟军垂死反扑的d日，那么惨烈的希斯海滩上，都没有发生机动装甲骑士战死的事件。”
“拉菲尔是吗？”赫里斯有些失落地说，“她是个好孩子，只是不太听话。外交部指名想要她，不过她没去——要真是那样的话，工作会轻松很多。”
“比起这个……”施罗泽问，“要用最终解决方案吗，统帅阁下？”
“是的。”统帅露出了一个平静的微笑，“来吧，诸位。”
“战争要开始了！”