“跟你，一起去，合众国？”芙蒂尔-冯-希罗兹忽然以难以置信的震惊与愤怒的目光瞪着文森特-冯-希罗兹，“你在诱惑我叛国吗，莫非你是合众国的特务？”
“怎么可能，没有那种事……”文森特慌忙摆手。
“简直是有辱希罗兹一族的英名！”芙蒂尔破口大骂道，“这是不忠不孝不仁不义的小人才会做的事情……”
“说起不孝，那也还真是。”听到芙蒂尔这样说，文森特的脸沉了下来，不满地说，“毕竟父亲快要死了的时候，临终前只有你赶了过去，我都不在场。”
“……”芙蒂尔被这一句话说得哑口无言。
“我也能理解你。”文森特小声说，“你那样也是被逼无奈——你是被那帮战争疯子胁迫着那么做对吧？”
“我……”
“真的，我现在可以把你捞回去，然后申请政治避难。”文森特继续说，“现在局势很乱，合众国人对移民的接受度也高，你过去的话，只要稍微卖点惨，我可以轻轻松松地帮你申请一个政治避难……”
“把嘴给我闭上！”芙蒂尔羞愤地说，“那是我自己的选择，我不许你侮辱！”
场面陷入了尴尬的静寂之中。
“……好吧。”良久，文森特撇了撇嘴，选择尊重他姐姐的选择。
“我想问一下，你之前说你可以满世界乱跑是吗？”芙蒂尔换了一个话题。
“当然。”文森特说，“不过像是帝国本土或者共和国这些地盘会有些困难……”
“罗斯诺夫联盟国，你能去吗？”
“可以。”文森特给出了肯定的答复，“我能跟着那些采购鱼籽的商船过去。”
“听起来不错。”芙蒂尔灵机一动，说，“那么，你想不想做一笔大生意？”
［次日］
“所以说，他能整到去联盟国的航道吗？”尤恩有些惊奇。
“是的。”希罗兹解释道，“可以通过极地的航线驾船去摩尔斯克。”
联盟国为了恢复经济，加快战后重建而出台了“租让制”政策，出售前沙皇政府的黄金等贵金属资源储备，租让本国的工业体系以供引入外资，从而购置生产线、工业技术以及食物与燃料等基础资源。
这样的政策令革命党内部出现分歧，但乌利亚洛夫坚持推行，他认为这是为“退一步进两步”式的战略性暂时妥协，旨在缓和国际局势，提高国家生产力，为后续的工业化发展创造条件。
这样的策略显然只是临时的权宜之计，成效有限，过不了几年联盟国政府就会自行叫停，但在最近一段时间，联盟国会局部解除贸易限制，显然能够通过这个窗口期做些什么。
“非常好。”尤恩规划着下一步的行动目标，“这样的话，我们可以先不急着把这些个互相看不顺眼的国家强行撮合在一起，而是先把技术和物资传授给联合王国与合众国，然后背地里联系联盟国……”
古怪的噪音从窗外传来。
是轰炸机？黑希斯塔尼亚帝国的空军已经开始行动了吗？
不，不是。透过为外宾准备的宾馆窗户，尤恩可以看到，那是一只……巨大的黑色渡鸦。
它飞过王都的上空，停在时钟塔的顶端，发出刺耳的叫声。
看见时钟，尤恩忽然注意到了时间：“这个时间，我怎么会忘了那个事……我该去开会了！”
他慌忙赶去联合王国的外交部，那只立在钟塔塔顶的乌鸦随即振翅高飞，在天上与其随行渡鸦的嘶鸣让他心烦意乱。
当各方代表坐在自己对应的座位上之后，会议正式召开。
凯诺尼亚联合王国一方的使者清了清嗓子，明确地表达了己方对尤恩的建议的不认同：
“罗斯诺夫联盟国对我们的自由世界是一个巨大的威胁，对于凯诺尼亚联合王国现在的战略来说，要警惕黑希斯塔尼亚帝国，但主要是防止罗斯诺夫联盟国……”
渡鸦的嘶鸣声越发嘹亮，几乎遮住了谈判代表们的话语声。
“……”凯诺尼亚联合王国方的使者皱了皱眉，对身旁的侍从交代道，“快去，把窗户外边那只烦人的乌鸦赶走，它们太吵了。”
“这，有些难办。”侍从回答道，“我们刚才就在尝试赶走它了，但是做不到。如果开枪的话，恐怕会引起友邦惊诧……”
“有这么难吗？”使者有些不悦，“不行就把消防局的人叫过来……”
那只巨大的渡鸦忽然扑棱着翅膀飞到窗前，然后开始用力啄击会议室的玻璃。坚固无比的防弹玻璃，竟然被它啄出了一条裂缝！
“等等，怎么搞的？”
在场的人都十分震惊，不知所措，只能眼睁睁地看着那只鸟啄烂了玻璃，趾高气昂地飞到会议桌上。
它用嘴取下腿上绑着的那个信封，向前方展开。
上面用希斯塔尼亚的文字写着几行文字：
我是帝国的使者
为诸位带来选择
臣服，或死亡。
“臣服？决不！”联合王国的使者先是惊讶，片刻之后，惊讶迅速转变为羞愤，他从旁边的侍从腰间抽出枪支，瞄准、开枪。
射出的子弹径直穿过了渡鸦的头颅，而预想之中血肉横飞、鲜血四溅的场面并没有出现，散落满桌的，只有零件。
这是机械，并非活物——做工竟然如此精细，让人难以辩识！
碎裂的躯壳中掉出一张卷轴，上面写着：那么，我们将这种行为视作宣战。
“原来如此……”尤恩理解了什么。
这是千年之前，从先祖的土地之上来到亚达西大陆的安多尔大帝的宣战布告。
他们是认真的！
与此同时，相同的事情同时发生在合众国的白色宫殿、大公国的赫尔辛根大公首府、联盟国的永冬宫中。
战火，无穷无尽的战火将会肆意焚烧全世界的每一个角落，任何国家都不能让自己置身事外。
“抱歉，失陪了，各位。”尤恩站起身来，“代我向温斯顿首相问好，我现在需要立刻回到我在始源林海的军队驻扎点。”
尤恩火急火燎地想赶回机场，他想要立即回到始源林海之中筹划下一阶段的作战计划，但是……
刺耳的防空警报响了起来。根据联合王国的雷达探测装置，一支空天巡航型机动装甲编队正在向着联合王国的王都高速移动。
显然，他们是要准备优先打击各种军事设施，其中就包括停放尤恩乘坐的专机的机场。
这下麻烦了……
一筹莫展的他启用电台：“莱温斯？”
“怎么了，赫斯特元帅大人？”
“我现在必须尽快回去。”尤恩说，“但是飞机恐怕是坐不成了，帝国现在肯定在同步轰炸联合王国的军港，水面舰艇即使出海也容易成为靶子……”
“也就是说，要用潜艇接应吗？”莱温斯意识到事情的严重性，“我这就去安排。”
莱温斯的业务能力依旧相当高效，没过多久，加密通讯信号就发到了尤恩的接收器上。
那是一串坐标，指引着他们前去亚斯港的沙滩。3小时后，那里会安排可供撤离的潜艇。
铁路线也成了轰炸的目标，尤恩等人通过联合王国的专车，按照坐标的指引快速撤退到亚斯港附近的海岸上。
巨大的潜艇浮出水面，放出接应用的临时充气筏，前来接应者，正是之前与尤恩有过一面之缘的卡尼兹。
“赶快上来吧。”卡尼兹催促道，“此地不宜久留，动作越快越好！”
除了几名未经军队训练的文职人员，大部分人都以极快的速度爬进潜艇里面。舱门闭合之后，潜艇迅速掉头，向着西大陆的方向狂飙。
正当众人以为安全之后，意料之外的事情发生了。似乎有什么东西在近处爆炸，剧烈的震动传遍船体。
“怎么回事？”显然不怎么了解海军结构的希罗兹有些慌张。
“是深水炸弹。”一名水兵说，“似乎是空投下来的。”
“莫非是被联合王国的反潜机误伤了吗？”
“不，我们事先打过招呼。”水兵镇定地说，“而且，根据我们多年挨炸的经验……这大概不是联合王国产的炸弹。”
所以说是帝国的炸弹……
“被敌机锁定了吗？”尤恩让自己镇定下来并发问。
“应该不是。”水兵说，“他们大致知道我们的所处的位置，但显然投弹的水平不怎么样——即使如此，我们现在的状况也依旧糟糕。”
正常情况下，反潜机就是潜艇最严厉的父亲，因为反潜机可以通过声呐浮标等装置定位潜艇所在方向，再投射深水炸弹将潜艇炸沉，而潜艇却基本奈何不了飞在空中的反潜机。
不仅如此，潜艇的航速远低于反潜机的速度，打不过也跑不过，一旦被锁定，就很难从中脱身。
帝国的海军也曾试图在潜艇上方装备几门高射炮等防空武器来试图把反潜机打下来，但显然防空防空，十防九空。
直到战争结束，真正被潜艇干掉的飞机也是屈指可数。所以，潜艇遇到反潜机之后，船员们就只能在地下祷告了……
理论上是这样的。但对于救国军来说，他们还有一些新的花样。
“既然如此，准备使用那个吧。”卡尼兹搓了搓手，通过潜望镜观察外部的情况。
果不其然，远处的一台四足悬停式机动装甲正在海面上方晃悠，那台机动装甲似乎是在释放声呐浮标。
“准备使用潜空导弹！”
这种武器听起来很高大上，实际上算不上多么高端。其原理就是把对空导弹塞进鱼雷里，把鱼雷射出去，然后在鱼雷浮上水面后再把对空导弹射出去。
在没有魔金属的那个世界，潜空导弹算是冷战后期才出现的高端货，需要大量高新技术。
救国军他们的科学家造出来的所谓“潜空导弹”与现实的潜空导弹大相径庭。
其由路德维格博士设计，原理是在导弹发射之后激活其中的魔金属——磁金装置，使其活化，与帝国机体内的磁金转子发生共振之后锁定目标，吸附过去然后引发爆炸。
磁金哪来的？答案是从南部损失的那几台帝国军机体里面拆的，所以这玩意儿本质上还是靠黑希斯塔尼亚帝国爆金币造出来的。
科学依据与可行性测试？完全没有——或者没来得及测试，也可以说是没条件测试，整个导弹突出一个“俺寻思能行”。
怀着忐忑不安的心情，卡尼兹把导弹发射了出去。
然后，竟然真的成功了！
趁着机体因投放声呐浮标而暂时悬停的功夫，磁金导弹“咔”的一下吸在了机动装甲上面。
遗憾的是，撞击引爆器似乎故障了，没成功正常引爆，但幸运的是，导弹的弹头贴在喷口一侧。
受以太喷流发动机的加热作用，这枚炸弹惊险地成功引爆，让机体冒着黑烟沉进大海。
潜艇中的人们欢呼起来，庆祝这来之不易的胜利——但是，幸运女神又能眷顾他们多久呢？
察觉到同僚的坠机，周围的其他几架机体立刻意识到情况不对。
“海鸥02，这里是海鸥08，观察到海鸥06失控坠落，怎么回事？攻击源头是什么？”
“似乎是潜艇，正从亚斯海域向西大陆北岸移动，对方具有从水下打击空中机体的能力，务必小心。呼叫中队，准备进行集群作战……”
正当这些反潜机意图围堵尤恩所在的潜艇之时，一个意料之外的信息出现在他们的终端之上：
“利维坦号呼叫第十‘极乐之翼’机动装甲师成员。”对面的指挥官——卡伦如是说，“前方是我等帝国海军的猎场，你们再继续作业会导致友军误伤，还请返航。”
“这……”空天巡航型机动装甲的指挥官愣住了。
“请立刻返航。”卡伦强调道，“可能赫里斯元帅想要让你们为她抢功，但这不被我等海军所认可，你们的任务是攻击联合王国的潜艇部队。为了确保万无一失，接下来对敌舰的围堵将由我们来完成。”
这些反潜机不甘地撤了回去。
“很好。”身在大型潜艇“利维坦”号之中的卡伦眯起眼睛，“接下来就是我们的猎杀时间……”