夜风掠过道院东门，卷起地上层层叠叠的枯叶，在石阶前打着旋儿，仿佛在低语着某种不详的预兆。萧羽站在最前方，三才剑垂于身侧，剑鞘上缠绕的青纹铜丝微微震颤，似也感应到了空气中那缕异样的波动。他的指尖轻轻扣住剑柄，指节因用力而泛白，掌心却沁出一丝冷汗。
他刚从主殿出来不久，怀中的真传令牌还贴着胸口，温热未散。那是今晨由院长亲手授予的象征——唯有斩断九幽通道、镇压魔气裂隙者，方可得此殊荣。按理说，这是无上荣耀，是无数弟子梦寐以求的起点。可他心头没有半分轻松，反而像压了一块沉入寒潭的铁石，冰冷而沉重。
昨夜那一战的余音仍在耳畔回荡。赵天霸临死前嘶吼着“你们救不了这个世界”，声音撕裂如野兽哀鸣；萧炎逃入裂缝时嘴角扬起的冷笑，宛如毒蛇吐信，久久挥之不去。更让他不安的是，那道被封印的裂隙深处，似乎有一双眼睛，在黑暗中静静凝视着他。
院长亲自引路，脚步沉稳地走在前方，玄色长袍拂过青石小径，带起一阵微不可察的灵流波动。三人默默跟随，穿行于曲折回廊之间。檐角悬挂的风铃悄然无声，连平日最爱啼鸣的灵雀也躲进了林间。
苏瑶走在他二人中间，脚步略显迟疑。她目光频频扫向两侧陡然升起的山崖，那些黑褐色的岩壁如同巨兽的肋骨，将天空切割成狭窄的一线。她总觉得，那阴影里藏着什么。不是错觉，而是血脉深处某种古老记忆的悸动——凤凰火种尚未完全觉醒，但它已开始回应外界的召唤。
林羽风落在最后，右手始终按在腰间的星陨残片上。那是一块从天外坠落的神秘金属，通体漆黑，表面布满星辰般的银斑。据传它曾属于一位陨落的星君，如今却被封印在凡人之手。他的指节因紧握而发白，额角渗出细密的汗珠。他知道，这片残片最近异常躁动，每到子时便会自行发热，甚至传出低语般的嗡鸣。
中央峰顶的修炼室建在悬崖边缘，三面环空，云雾缭绕其下，仿佛悬于天地之外。唯一的连接是一条仅容一人通行的窄道，下方万丈深渊，风声呼啸如鬼哭。门前矗立着一扇青铜巨门，表面刻满繁复星纹，每一笔都蕴含着古老的阵法规则。正中嵌着一块拳头大小的灵晶，晶体内流转着淡金色的光晕。
当萧羽靠近时，灵晶光芒微闪，随即缓缓开启，门缝中溢出浓郁的灵气，夹杂着一丝难以言喻的法则气息。
“聚灵阵完整，法则模拟可达秘境第九层。”院长停在门外，声音平静如水，“你可随时调整运行强度。”
萧羽点头，目光扫过门内那座悬浮于半空的六棱法台，心中了然。这不仅是资源的倾斜，更是责任的加码。整个道院，能享有如此修炼环境的，不超过五指之数。但他更清楚，这份优待背后，是昨夜用命换来的代价。
院长转身走向另一条岔路，脚步未停：“苏瑶，林羽风，你们的居所已备好。”
两人跟了上去。偏峰之间的距离不算远，但格局明显不同。苏瑶的修炼室门户较窄，门楣上的符文黯淡无光，灵晶色泽浑浊，聚灵阵只激活了一半，灵气稀薄得几乎难以感知。墙角的阵基裂开一道细缝，每逢夜间便会有微弱的红光渗出，像是有什么东西在内部缓缓呼吸。
林羽风那边虽设有防御符文加固，可墙角一根支撑法则运转的石柱早已断裂，断裂处缠满了临时接驳的阵盘与灵线，勉强维持着基本运转。屋内陈设简陋，连一张完整的静修蒲团都没有，只有一块冰冷的青石摆在中央。
门打开后，苏瑶站在原地没动。她望着室内陈设，眼神有一瞬的恍惚。灰尘覆盖的桌案、褪色的帘幕、角落那盏熄灭多年的油灯……一切都那么熟悉。小时候在家族里，她住的就是这样的屋子——灵气稀薄，阵法老旧，每逢雷雨天还会漏光，雨水顺着屋顶滴落，打湿她的衣襟和经书。
那时兄长总说：“等你哪天能引动凤凰火，自然会有更好的地方。”语气温柔，却藏着疏离。可当她拼尽全力点燃火焰那天，换来的却是族老惊恐的眼神和一句“妖火现世，必生祸乱”。那一夜，她被关进禁地，锁链加身，耳边全是咒骂与驱逐之声。
她低头看着掌心，皮肤下隐约有赤色流动，像是沉睡的火苗还未彻底熄灭。那不是灾厄，那是血脉，是传承，是她无法选择也无法逃避的命运。
“怎么了？”林羽风察觉到她的异样，低声问，声音里带着几分关切。
“没事。”她摇头，抬脚迈入门内，动作轻缓，仿佛怕惊扰了屋中沉睡的记忆。
就在这时，身后传来熟悉的脚步声。萧羽走了过来，站在两座偏峰之间的石台上，背对着朝阳初升的方向。晨光洒在他肩头，勾勒出一道坚毅的剪影。他目光扫过他们的房间，又望向自己所在的主峰，沉默片刻，终于开口。
“这里不是终点。”他说，声音不高，却字字清晰，“只是起点。”
苏瑶抬头看他。
“真正的机缘，不在这些阵法强弱，而在我们还能走多远。”萧羽缓缓道，“昨夜我们能斩断九幽通道，明天就能踏进更深的地方。只要我们还在前行，就没有谁能把命运钉死在原地。”
林羽风笑了，握拳砸了下他的肩，力道不小：“说得对，我差点忘了，咱们可是把魔修当柴烧的人。”
苏瑶也轻轻笑了，指尖一缕火苗跃出，盘旋一圈后落回掌心，温顺如初。但她知道，那温顺之下，藏着足以焚山煮海的力量。
三人相视片刻，默契重新凝聚。无需多言，彼此眼中的信念已足够照亮前路。
就在这时，一名弟子匆匆从山下赶来，额角带汗，气息紊乱，脚步踉跄几乎跌倒。他手中紧攥一枚传讯玉符，符文闪烁不定，显然刚刚接收了紧急消息。
“萧师兄！”他喘息着跪倒在地，“东门守卫传讯……有个自称是苏师妹旧识的长老求见，说五年前追查魔道遗迹失踪，如今归来寻她相助！”
空气骤然凝滞。
萧羽眉心微动，万道神瞳尚未恢复，但他仍能感知到对方描述中的破绽——五年前？那时苏瑶才十一岁，还在家族禁地被囚禁，怎么可能与道院长老相识？更何况，道院对外派遣任务皆有记录，从未有过长老私自外出五年杳无音讯还能自行归返的先例。
他看了眼苏瑶，发现她脸上确有一丝波动，像是想起了什么，又不敢确认。那是一种久违的、近乎脆弱的情绪。
“走。”他转身便行，步伐稳健，三才剑已在手中，剑穗随风轻扬。
三人一路疾行，很快抵达东门。天色已亮，晨雾未散，阳光透过薄纱般的云层洒落下来，却照不进人心深处的阴霾。石阶尽头站着一人，披着褪色灰袍，身形瘦削，面容模糊不清，仿佛被一层淡淡的雾气笼罩。他双手交叠于袖中，低着头，姿态恭敬，却又透着说不出的诡异。
“苏瑶。”那人开口，声音沙哑干涩，像是多年未曾言语，“五年了，你还记得我吗？”
苏瑶脚步一顿，眉头轻皱。她确实依稀记得幼年时有一位长老曾对她表示过善意，曾在她被押往禁地途中悄悄塞给她一枚护身符，后来却突然消失无踪，再无消息。可眼前之人……气息太过混乱，呼吸之间竟带着一丝腐朽之意，不像修士，倒似久病将亡之人，甚至隐隐夹杂着阴煞之气。
萧羽不动声色，缓步上前半步，不动声色地挡在她身前，三才剑横于臂前，剑锋微斜，随时可出。
“既是旧识，”他语气平淡，听不出情绪，“可知她小时候最怕什么？”
那人一怔，随即答道：“怕黑……不对，是怕火！她体内有凤凰火，天生畏火反噬。”
话音落下，萧羽眼神微冷。
错了。大错特错。
苏瑶从未怕过火。真正让她恐惧的，是五岁那年被关进密室，四周点满烛灯，族中长辈逼她引火自焚以证清白。那一夜，她哭着喊娘，直到火焰失控烧穿屋顶，才被人救出。自那以后，她不再流泪，也不再相信所谓的“亲情”。
眼前之人连这点都不知道，却敢冒充故人？
林羽风已悄然移位，绕至右侧，星陨残片握在掌心，银斑微亮，随时准备出手。苏瑶站在后方，指尖火光隐现，却没有贸然发动——她也在试探，在回忆，在挣扎。
“你说她是凤凰血脉继承者。”萧羽继续问，语气愈发低沉，“那你知道她母亲是谁？”
那人沉默片刻，忽然抬起头，眼中闪过一抹诡异黑光，嘴角扭曲上扬：“我不需要证明什么。她体内的火……认得我。”
刹那间，苏瑶掌心火焰猛地跳动一下，竟不受控制地向外窜出一寸！
她脸色骤变，急忙压制，却发现那火像是被某种力量牵引，隐隐欲挣脱掌控，沿着经脉向上蔓延，灼烧感直冲心口。
萧羽立即横臂拦在她面前，三才剑抬起，剑尖直指对方咽喉，寒光凛冽。
“你不是长老。”他声音沉下，每一个字都如刀锋划过空气，“道院从无外出五年的长老还能自行归返的记录。而且……”
他顿了顿，目光如鹰隼般盯住那人眉心——那里有一道极细的裂痕，若不仔细看根本无法察觉。裂痕深处，隐隐有黑丝游走，如同活物，缓慢蠕动，散发着令人作呕的腐意。
“你的灵台已经被侵蚀，强行维持人形，撑不了多久。”
那人嘴角缓缓扬起，笑容扭曲狰狞：“聪明。可惜……太迟了。”
他双臂猛然张开，灰袍炸裂，碎片纷飞。露出的躯体干枯如柴，皮肤呈灰紫色，布满蛛网般的黑色纹路。胸口处赫然有一个黑洞，正不断吞吐着暗色气流，周围的空气开始扭曲，地面石板寸寸龟裂，裂缝中溢出腥臭的黑雾。
苏瑶闷哼一声，整个人踉跄后退一步，手背上的火纹剧烈发烫，几乎要灼穿皮肉。她咬牙强忍，额头冷汗直流。
“它在召唤我。”她咬牙道，声音颤抖，“那股力量……在拉我过去。”
萧羽一把抓住她的手腕，将她往后一带：“闭眼，别看他的脸！那是幻术的媒介！”
林羽风怒喝一声，星陨残片脱手飞出，化作一道银光直刺对方胸口。可就在即将命中之际，那人的身体忽然诡异地扭动了一下，关节反折，竟以不可能的角度避开了攻击，动作如同提线木偶。
“你们以为……这只是个替身？”他嘶笑，声音分裂成多重回响，“不，我是引路人。只要她回应一次，契约就会重启。”
苏瑶猛地抬头，瞳孔微缩：“什么契约？”
“你母亲签下的。”那人盯着她，眼中黑光暴涨，口中吐出古老晦涩的咒言，“用你的命，换全族十年平安。”
话音未落，萧羽已欺身而上，三才剑划破晨雾，一剑斩向其脖颈。剑锋触及皮肤瞬间，对方竟没有闪避，反而咧嘴一笑。
剑刃切入血肉，却没有鲜血喷涌。只有一股浓稠黑雾从伤口喷出，迅速弥漫开来，带着腐朽与死亡的气息，朝着三人席卷而去。