阿烬的手指仍勾着陈无戈的袖口，呼吸比夜里沉了些。他没动，依旧坐在床边，手一直握着她的小手。天蒙蒙亮，屋外传来鸟鸣声，风停了，油灯熄了，屋里只剩药炉中水沸的轻响。
灰袍女人从隔壁进来，手中捏着一根银针。她走到床前，低头看了阿烬一眼，又看向陈无戈：“她还没醒，但脉象不稳，我得探一探。”
陈无戈点头，松开阿烬的手。女人将银针轻轻搭在她手腕上。针尖刚触皮肤，尾部便微微一颤，随即泛出一点蓝光。女人皱眉，换了一根针，这次刺入颈侧动脉。
针尖甫一接触肌肤，竟猛地弹开，发出一声轻响。她后退半步，脸色骤变。
“这不可能。”她说。
陈无戈起身：“怎么了？”
女人未答，伸手掀开阿烬的衣领，紧盯她锁骨处的火纹痕迹。那纹路已黯淡，可皮肤下似有热流游走。她低声说：“这脉象，不是普通人该有的。”
“什么意思？”
“通天脉。”女人抬眼，“你听过吗？”
陈无戈沉默。他当然知道这三个字意味着什么。七宗封禁古武，断绝修行之路，正是因为千年前有人打开了通天门。而通天之战后，所有关于通天脉的记载尽数被毁。
“她是通天脉？”他问。
女人看着他：“你不早该知道？”
“我不知道。”他说，“她是我在雪地里捡来的。”
女人静默片刻，将银针收回木盒。“这种体质，天生能连通天地残息，无需灵气池，也不靠宗门传承。只要活着，便会不断吸纳外界散灵，自动淬体。”
“这不好吗？”
“好？”女人冷笑，“七宗为何追杀你们？你以为真是为了一个女娃？他们要的是‘容器’。通天脉是开启通天门的钥匙，谁掌控她，谁就能打破如今的修行规则。”
陈无戈望着床上的阿烬。她脸色仍苍白，但唇色已恢复些许。他想起她每次受伤，火纹都会亮起，蓝色火焰自发梢溢出，却不伤人。他也记得自己每逢月圆夜觉醒武技时，体内那股力量总会与她产生共鸣。
原来并非巧合。
“她吃了七步断肠果还能活到现在，”女人继续道，“正因为通天脉在护她。毒素侵蚀魂魄，可她的命门祖窍始终在自发排异。我能清去表层之毒，但根源深处的东西，只能靠她自己扛过去。”
陈无戈坐下，再度握住阿烬的手。她的体温比夜里高了些。
“她会醒吗？”
“不知道。”女人说，“若撑不过，脉毁人亡；若撑过去了……”她顿了顿，“那她就不再是孩子了。她是灾星，也是火种。”
屋外树叶轻晃。风拂进来，掀起桌上一张药方的纸角。女人走过去压住，顺手摸了摸炉上的药罐。
“你得想清楚。”她说，“你是想救她，还是想保她？救她只是治病，保她却是要对抗整个七宗。”
陈无戈没有看她，只低头凝视阿烬的脸。“她是我的。”
“那你必须更强。”女人转身面对他，“七宗不会只派密探。他们会亲自出手。化神境的高手，一人一掌便能拍碎整片林子。以你现在的实力，连让她活过三天都难。”
陈无戈抬起手，掌心一道旧疤清晰可见。那是幼年时被神秘人所伤。每逢月圆，这疤便发烫，提醒他血脉中的东西正在苏醒。
“我会变强。”他说。
女人盯着他几秒，忽然问：“你是不是也能感应到什么？比如她的状态变化，或某种力量波动？”
陈无戈未否认。
“那就对了。”女人点头，“你们之间有联系，不只是养父女那么简单。你的血，她的脉，彼此唤醒。这也是她为何能在你身边一次次活下来。”
她走向墙边，取下一捆晒干的草药，装进布袋。“我这里还有一些固本培元的药，你带着。等她醒来，给她服一点。别让她乱动，至少三天内不可运功。”
陈无戈接过布袋，收进怀里。
“你为何要帮我们？”他问。
女人立于门口，背对着他。“三十年前，我也遇见过一个拥有通天脉的人。他救过我家满门。后来七宗来了，把他抓走，当着全村人的面施以雷刑处死。那天之后，我就躲进了这片林子。”
她回头看了陈无戈一眼：“我不想再看见同样的事重演一次。”
阳光照进屋子，落在床沿。阿烬的手指轻轻一动，指甲微微泛红。
陈无戈立刻察觉，低头看去。她眼皮微颤，似要醒来。
女人也注意到了，快步上前按住她手腕。几秒后，她松了口气：“无事，只是身体在排毒反应。她尚未清醒，但意识已在恢复。”
陈无戈紧绷的肩稍稍放松。
女人退回桌边，提笔写下几行字。折好纸条塞进竹筒，放在桌上。
“这个你留着。”她说，“万一我走了，你看它就知道该往何处去。”
“你要走？”
“我不能久留。”她说，“我已经暴露。昨夜为你们疗伤，药气会引来追踪者。最多半天，便会有人寻到这里。”
陈无戈起身：“我可以守在这里。”
“你守不住。”女人摇头，“我不是怕死，而是怕连累她。七宗一旦确认她确为通天脉，必将倾尽全力围剿。到那时，不只是你，整片山林都将被夷为平地。”
她望着床上的阿烬，声音低了下来：“她必须活下去。这个世界早已忘了真正的修行是什么模样。若她能活到觉醒之日，或许还能重新点燃那条路。”
陈无戈未语。他望着阿烬的脸，忆起那个雪夜拾婴的日子——她躺在竹篮里，身上覆着破布，火纹一闪一灭，像即将熄灭的火苗。
他曾对自己发誓，要护她长大。
如今他明白，这份承诺，远比他想象的沉重得多。
屋外阳光渐亮，树影映在墙上，缓缓移动。药炉里的水已熬干，发出“滋滋”的轻响。
女人走过去熄火，取下空罐。她站在窗边，望向远处山巅。
“你得准备好了。”她说，“他们不会给她太多时间。”
陈无戈坐在床边，一手轻抚阿烬额头。她的体温已恢复正常。
另一只手，缓缓握紧了腰间的断刀。
刀柄上的麻绳有些松了。他没有去修，只是用力攥住。
阿烬的睫毛忽然轻颤了一下。
她嘴唇微启，吐出两个字：
“疼……”