金色的“启”字在浓雾中如残烬般缓缓消散，泉眼重归沉寂，只余下水滴滑落苔岩的轻响。陈无戈沉默地背起阿烬，少女轻得像一片羽毛，温热的呼吸拂过他后颈。他选定方向，沿着湿滑的岩石边缘，向密林更幽深处走去。
脚步轻缓，近乎无声。新生的气流在干涸多年的经脉中首次完成循环，带来一种陌生的清明。三十步内，风卷落叶的轨迹，露珠压弯草叶的弧度，甚至土壤下虫豸的蠕动，都如水中观纹，清晰映照于心。
风掠过树梢，带来一丝极淡、却绝不容错辨的血腥气。
他停下了脚步，将阿烬轻轻安置在一截因岁月而倾倒的巨大树干形成的天然屏障之后。阿烬睁开眼，眸子里没有睡意，只有一片澄澈的清醒。她锁骨处的火纹暗红，不再躁动，却像在积蓄着什么。
“来了。”她轻声说。
“嗯。”陈无戈抽出那柄跟随他多年的断刀，冰冷的触感从掌心蔓延至心脏。指节因用力而微微泛白。
三道黑影，如同融入夜色的幽灵，从三个不同的方向悄然现身。黑袍，布巾覆面，手中长刀在稀疏的林间光线下泛着幽冷的金属光泽。他们动作整齐划一，带着一种非人的精准。居中一人，掌心托着一块正散发着柔和微光的玉符。
没有警告，没有交涉。三角阵型瞬息成型，封死了所有可能逃脱的路径。
陈无戈的目光锁定了那块玉符——追踪定位的关键。他佯装后退，足跟抵住一块松动的岩石，视线却如鹰隼般捕捉着左侧敌人因移动而暴露的细微重心偏移。
就是现在！
他猛然前冲，并非直取敌人，而是以肩胛狠狠撞向一旁垂落的粗壮藤蔓。“咔嚓”脆响，藤蔓断裂的同时，牵连着上方一块半嵌在泥土中的巨石轰然滚落，直砸向右方的杀手。
那人本能地向侧后方闪避，完美的三角阵型瞬间撕开一道缺口。
陈无戈如离弦之箭，从缺口处疾射而入，目标明确，直指持符者。对方抬臂格挡，但陈无戈的拳头更快，裹挟着初生却凌厉的气流，精准地轰在其手腕之上。
清晰的骨裂声响起。玉符脱手，在空中划出一道微光的弧线。陈无戈伸手一捞，将其握在掌心，五指发力——玉粉簌簌从指缝间洒落，光芒骤然熄灭。
另两人怒吼着同时扑至，刀光交错，封向上中下三路。陈无戈侧身翻滚，断刀贴着地面横扫，逼得一人急退；另一人则高高跃起，刀锋带着下劈的巨力斩落。陈无戈不闪不避，腰腹发力，一腿如鞭抽出，后发先至，重重踢在对方毫无防护的小腹气海。
“呃啊！”那人如同断线风筝般倒飞出去，撞在树干上，再无声息。
陈无戈看也未看结果，转身掠回树干后，一把抱起阿烬，毫不停留地钻入茂密的灌木丛中。枝条抽打在他的脸颊、手臂，划破粗布衣衫，他浑不在意，只是将怀中的人护得更紧。
一口气奔出百余步，身后追兵的脚步声变得稀疏而混乱，他才稍稍放缓速度，倚着一棵古树急促喘息。
“他们还会再来。”阿烬的声音从他怀里闷闷地传来。
“我知道。”他简短回应，目光已投向不远处传来的潺潺水声。
他调转方向，溯溪而上。溪岸边的泥土愈发松软，极易留下足迹。他停下，用断刀利落地削下两根粗壮树枝，转身踏入及踝的浅水中，细致地制造出两串走向下游的并行足印。完成后，他抱着阿烬，纵身攀上溪边一棵枝繁叶茂的古树，身影彻底没入浓密的树冠阴影之中。
时间在寂静中缓慢流淌。半个时辰后，五道身影循着假脚印疾驰而过，没有丝毫迟疑。
待最后一名杀手的身影消失在视线尽头，陈无戈才带着阿烬，如同林间猿猴，悄无声息地在交错的树冠间移动。每一次落足都轻如羽絮，借助枝条的韧性腾挪转移，尽可能不引起丝毫晃动。
穿过一片茂密竹林，前方地势豁然开朗，却是一道深不见底的断崖。两岸之间，唯有一根不知岁月几何的朽木相连，桥面遍布裂痕与菌斑，在山风中发出细微的呻吟，摇摇欲坠。
他蹲下身，手指仔细检查着朽木的结构，判断尚能承受一次通过的重量。
刚护着阿烬踏上桥面，风向骤然一转。陈无戈心头凛然，一股冰冷的预感攫住心脏。抬头望去，四周高地上，十余名黑袍杀手无声现身，手中强弓满月，箭镞闪烁着幽蓝的暗光，更有数人端持着构造精密的机关弩，所有致命的锋镝，尽数瞄准了桥心的他们。
退！毫不迟疑！他揽着阿烬疾退回崖边。
背后是冰冷坚硬的岩壁，前方是深渊与致命的交叉火力。阿烬的小手紧紧抓着他胸前的衣襟，指节因为用力而发白，但她咬紧下唇，没有发出一丝声音。
对方没有立刻放箭。意图很明显——活捉。
山风变得狂野，卷动着众人的衣袍。陈无戈背靠岩壁，将阿烬完全护在身前与石壁之间，目光如炬，死死锁定着最近几名弓弩手扣弦的手指。他在等待，等待风势变化的那个瞬间——风停的刹那，箭雨必至，而他，必须在那之前，夺得一线生机！
风势渐强，达到顶峰，然后……有那么一瞬，万物仿佛静止。
就是现在！
陈无戈体内气流轰然爆发，双腿猛蹬岩壁，抱着阿烬如同炮弹般向对岸纵身跃去！
“嗡——！”
弓弦震鸣汇成一片死亡的交响。箭矢与毒镖组成的黑幕倾泻而下，几支箭擦着他的衣角掠过，钉入身后的崖壁，毒镖划出诡异的弧线，却尽数落在他们身影之后。
“咔嚓！”轰响声中，那根朽木在密集的齐射下断裂，坠入下方翻滚的云雾。
陈无戈落地，顺势翻滚，将所有的冲击力尽数承受。阿烬被他牢牢护在怀中，毫发无伤。他迅速起身，扶起阿烬，头也不回地再次投入对岸的荆棘林中。尖刺划过手臂、脊背，留下火辣辣的疼痛，他恍若未觉，只是不断加快脚步，每隔百步便诡异地变换一次方向，同时用断刀削断沿途枝条，尽力掩盖痕迹。
远处，属于追踪者的气息依旧在游弋，如同嗅到血腥味的鬣狗，围剿远未结束。
最终，他在一面爬满青藤的石壁下，找到一道狭窄得几乎被忽略的岩缝。勉强能容两人蜷缩其中。
黑暗与逼仄带来一种扭曲的安全感。阿烬靠在他肩上，体温正常，呼吸平稳。但他探手摸了摸她的脉搏，又轻轻触碰她锁骨的肌肤——那片火纹正在散发不祥的热量，颜色变得更深，近乎暗紫。
他取出程虎留下的那枚铜哨，冰凉的金属躺在掌心。此刻却如同烫手山芋，无法使用。
夜色浓稠如墨。他睁着眼，所有的感官提升至极限。风声、叶响、虫鸣、甚至土壤细微的蠕动，都在他脑海中构筑成一张立体的感知图。
那些杀手……刀法、步伐、乃至沉默的风格，完全一致。是七宗精心训练的死士，他们不再试探，动了真格。
“他们不是为了抓我来的。”阿烬忽然抬头，暗夜中，她的眼睛亮得惊人。
“什么意思？”
“这次的感觉……不一样。”她指着自己灼热的锁骨，“火纹在示警，但目标……指向你。”
陈无戈沉默。是因为他在灵泉边突破的消息走漏了？凝气一阶，在如今这个修行凋零的时代，足以成为某些人必欲除之而后快的理由，或是……亟需掌控的棋子。
月圆之夜，强行提取火纹。程虎的警告言犹在耳。时间，不多了。
他将阿烬往怀里又搂紧了些，试图驱散那从石缝深处渗出的寒意。岩缝之外，风穿林过罅，发出如同呜咽的低沉呼啸。
突然，远处山坡上，几点幽绿的光亮起，冰冷，稳定，如同暗夜中野兽的瞳孔。
但那不是野兽。
是追踪者点燃的信号灯，正在以特定的节奏明灭，传递着他们的坐标。更多的敌人，正在合拢。
他缓缓握紧膝上的断刀，手指抚过刀身上那道深可见骨的裂纹。这柄残刀陪伴他走过最绝望的岁月，饮过血，崩过口，如今，又要面对更残酷的厮杀。
阿烬闭上了眼睛，长长的睫毛轻颤，但她的手一直搭在他的手臂上，冰冷的指尖透过薄薄的布料，传来一丝微弱的依托感。
他轻轻拍了拍她单薄的背脊。
“别怕。”
“我不怕。”她的声音细微却坚定，“只要你还在。”
岩缝外的幽绿灯光开始移动，如同漂浮的鬼火，正直直地朝着他们藏身之处逼近。
他缓缓起身，骨骼发出细微的轻响，重新将阿烬背在背上。必须再次移动，寻找新的生机。
他探头，目光如刀般刮过外界。左侧林中传来枯枝被踩断的轻响；右方坡地，有沙石因踩踏而滑落。
他们已经被彻底包围。
他无声地退回岩缝最深处，背脊紧贴着冰冷潮湿的石壁。断刀横于膝前，刃口向外。阿烬伏在他背上，呼吸渐渐放缓，仿佛睡去，但他知道她没有。
敌人不会放弃。他们会守到天明，甚至更久。唯一的突围机会，或许只存在于对方换防或失去耐心的那个瞬间。
但现在，不能动。
他内视己身，那初生的气流仍在经脉中孜孜不倦地运行，带来力量的同时，也提醒着他根基的浅薄。《碎骨劲》可堪一用，但消耗巨大，不宜久战；而那招险中求胜的《逆血斩》，反噬之力犹未可知。
实力，必须用在最关键的时刻。
外面的脚步声越来越近，带着一种刻意的、施加压力的节奏。有人用极低的声音交谈，使用的是七宗内部流传的暗语。搜索圈正在一步步缩小。
阿烬的身体微微绷紧。他感受到她扣住自己肩膀的手指收紧了。他反手，用宽厚的手掌覆盖住她冰凉的手背，轻轻按了按。
无需言语，默契自成。
岩缝外的低语声戛然而止。
一道被拉长的黑影，投映在岩缝入口处。那人蹲下身，冰冷的视线如同实质，扫过狭小空间的每一个角落。
陈无戈屏住呼吸，周身肌肉放松至虚无，唯有握住刀柄的右手，凝聚了全身的力量。
那黑影并未踏入，只是伸手，将一块散发着淡蓝色幽光的石头，轻轻放在了入口处。光芒瞬间驱散了岩缝内的黑暗，将两人苍白的面容照得一片诡异。做完这一切，黑影起身退去，与停留在十步开外的其他身影汇合。
他们在标记位置。
这意味着，最后的清剿，随时可能发动。
陈无戈轻轻将阿烬向岩缝最里侧挪动了半尺，用自己的身体，将她完全遮挡在身后。断刀抬起，横于胸前，锈迹与裂纹在幽蓝光芒下显得格外狰狞，刀尖直指那唯一的入口。
时间，在死寂中一滴一滴流逝。
风，停了。
树叶，静止了。
连一直窸窣作响的虫鸣，也彻底消失。
整片山林，陷入了一种令人窒息的绝对寂静之中。
阿烬忽然睁开了眼睛，唇瓣几乎不动，气息微弱地送出一句话：
“他们要一起上了。”
陈无戈下颌微紧，点了点头。
外面，整齐划一的脚步声再次响起，沉重而充满杀意。七道身影，从各个方向显形，武器尽数出鞘，寒光映着幽蓝的石光，再无任何遮掩，径直朝着岩缝，步步紧逼。
第一个杀手，在同伴的掩护下，毫不犹豫地弯腰，钻入了这死亡的囚笼。
陈无戈动了。
断刀撕裂凝滞的空气，带着他所有的力量、决绝，以及身后必须守护的人，化作一道决绝的寒光，迎了上去！