冶炼棚里的纯银锭还在泛着冷光，深山里的勘探队却传来了一个更让人心跳加速的消息，张叔带着队员追踪一条石英脉时，在山涧的碎石堆里，发现了几粒闪着金光的细小颗粒。
消息传到县城时，刘飞正在和赵青核对守城的弓箭数量。听到“金光颗粒”四个字，他手里的账本都差点掉在地上，立刻让周强备马，带着老石匠往深山赶，石英脉是金矿的常见伴生矿，那些金粒，说不定是一座金矿的信号。
赶到勘探队扎营的山涧时，已是午后。张叔黝黑的脸上满是抑制不住的兴奋，手里捧着一块布满裂纹的石英石，石缝里嵌着三粒比芝麻还小的金粒，在阳光下泛着淡淡的金光。
“大人，您看！”张叔小心翼翼地把石英石递过来，“我们追踪这条石英脉走了两天，昨天在这山涧里歇脚，队员狗剩打水时，发现溪底的碎石堆里有这亮闪闪的颗粒，一开始以为是铜末，后来用火烧了烧，不仅没变色，还更亮了——老石匠肯定认得！”
老石匠赶紧接过石英石，从怀里掏出个放大镜（之前刘飞用玻璃试验品磨的简易放大镜），对着阳光仔细看。看了足足一刻钟，他才抬起头，声音都带着颤音：“是金！是真金！这石英石里的金粒虽然小，但质地纯，要是这条脉里都有，那就是座金矿啊！”
刘飞的心“怦怦”直跳，他蹲下身，跟着勘探队往山涧上游走。溪底的碎石被溪水冲刷得干净，偶尔能看到一两粒细小的金粒嵌在石缝里；再往上游走，石英脉越来越明显，有的石英石表面甚至能看到肉眼可见的金点。
“狗剩，你昨天在哪块石头下发现的金粒？”刘飞问道。
狗剩指着一块半埋在土里的大石英石：“就在这儿！我当时搬开石头，底下的碎石堆里有不少这亮颗粒！” 众人赶紧搬开那块大石英石，底下的碎石堆里，果然散落着十几粒金粒，最大的一粒有小米粒大小，在阳光下像颗小太阳。
张叔激动得直搓手：“大人，这条石英脉至少延伸了半里地，要是往山里挖，说不定能找到更大的金矿！咱们有了银矿，再加上金矿，以后就再也不用愁钱了！”
周围的勘探队员也欢呼起来，连老石匠都笑得合不拢嘴，银矿能换粮换武器，金矿的价值却比银高十倍，要是真能开采，万山县的底气能再厚三分。
刘飞却没立刻欢呼，他捡起几粒金粒，放在手心掂量——金粒细小，数量也不算多，就算是金矿，估计也是“砂金矿”（金粒嵌在砂石中），储量未必有银矿大。而且金矿的开采和提炼，比银矿复杂得多，不能像银矿那样直接用炉炼，得先淘洗，再提纯，眼下备战要紧，不能因为这“意外之喜”乱了阵脚。
“大家先冷静。”刘飞对众人说，“这确实是金矿，但看金粒的大小和分布，应该是砂金矿，储量未必多，而且开采起来比银矿麻烦。咱们先不声张，也不扩大勘探，先做小规模试验。”
当天下午，刘飞就让张叔留下五个勘探队员，在山涧旁搭了个简易的“淘金棚”，开始小规模试验性开采。砂金矿的开采，第一步是“淘洗”，利用金的密度比砂石大的特点，用水流把砂石冲走，留下金粒。
勘探队员们先在山涧里挖了个浅坑，把坑底的砂石铲进一个木制的“淘金盘”（周老头临时做的，盘底有细小的纹路，能留住金粒），然后蹲在溪边，反复往盘里加水、摇晃。砂石被水流冲走，盘底渐渐留下一层黑褐色的细沙，里面混着几粒细小的金粒。
“成了！这样能淘出金粒！”狗剩举着淘金盘，兴奋地喊。
可淘洗了一下午，五个人只淘出了不到一钱的金粒，还混着不少铁粉和铜末，很难分离。老石匠看着这些混着杂质的金粒，皱着眉说：“金粒太细，还和其他金属混在一起，直接炼的话，不仅纯度低，还容易浪费。”
刘飞记得现代砂金提纯常用“汞齐法”（金能溶于汞，再加热汞挥发得到纯金），可眼下万山县没有汞，只能用更原始的“火炼法”，把混着杂质的金粒和硼砂（之前从府城药铺买的，用作助熔剂）一起加热，让杂质熔化后流出，留下纯金。
他让老石匠取来一钱混着杂质的金粒，加入少量硼砂，放进小熔炉里（用鼓风机控温）。硼砂在高温下熔化，裹着铁粉和铜末流到炉底，剩下的金粒渐渐熔化成一小块金块。等冷却后，老石匠用布擦去表面的杂质，一小块亮闪闪的纯金块就出现了——虽然只有五分重（一钱金粒提纯后剩五分），但纯度极高，比之前的纯银锭还亮。
“这法子能行！”老石匠拿着金块，激动地说，“就是损耗有点大，而且硼砂不多，不能大规模用。”
刘飞点了点头，小规模试验算是成功了，虽然效率低、损耗大，但至少证明这处砂金矿能产出纯金。他对张叔说：“接下来就按这个规模来，每天派五个人淘洗，淘出的金粒攒着，每十天提纯一次，暂时不扩大开采，也别让外人知道。”
张叔有些不解：“大人，金矿这么值钱，为啥不大规模开采？”
“现在不是时候。”刘飞解释道，“山贼还在外面，巡案官也快来了，要是让他们知道咱们有金矿，麻烦会更大。等咱们稳住了局面，再慢慢扩大开采不迟。” 张叔恍然大悟，立刻点头应下。
金矿的消息，刘飞只告诉了赵青、吴文才、李墨几个核心层，没对外宣扬，但“悄悄攒金”的事，还是通过勘探队和冶炼棚的工匠，悄悄传到了矿场和县城的核心人群里。
矿场里，矿工们虽然不知道具体情况，但看到勘探队每天往山涧跑，冶炼棚里偶尔会传出“炼细金”的消息，心里也多了几分期待。刘老栓和几个矿工闲聊时，笑着说：“听说咱们山里又发现了‘值钱的石头’，大人不让声张，肯定是好东西。跟着大人，咱们的日子肯定越来越有盼头！”
县城里，吴文才拿着刚提纯的五分纯金块，算了笔账：“就算每天只淘出一钱金粒，提纯后剩五分，一个月就是一两五钱纯金，一两金能换五十两银，相当于七十五两银——抵得上矿场半个月的银产量！” 李墨也点头：“有了金矿，就算银矿暂时出问题，咱们也有应急的财富，应对巡案官时，手里的筹码也多了。”
赵青更是松了口气：“有了金和银，我就能从府城买更多的弓箭和火油，就算山贼来了两百人，咱们也能守住！”
最关键的是，这处金矿的发现，再次证明了刘飞的“眼光”——从银矿到煤矿、铁矿，再到鼓风机、改良灰吹法，现在又发现了金矿，每一次的突破，都让大家更相信：跟着刘飞，不仅能吃饱饭，还能过上好日子。之前因为冶炼困境和高强度劳动产生的小怨言，彻底消失了，所有人都憋着一股劲，想把万山建设得更好。
刘飞站在县衙的院子里，手里捏着那一小块纯金，看着远处工坊区的黑烟和矿场方向的山峦，心里满是踏实。银矿的纯银锭稳定产出，金矿的小规模试验成功，鼓风机和改良灰吹法解决了冶炼难题，万山县的财富产出终于有了“双保险”。
虽然山贼和巡案官的威胁仍在，但此刻的万山县，已经有了足够的底气应对——人心稳了，财富有了，武器和粮食也在慢慢攒积。这处意外发现的小金矿，就像一颗定心丸，让所有人都明白：万山县的好日子，不是一时的运气，而是能长久持续的希望。
夕阳下，纯金块在手里泛着温暖的光，映着刘飞的眼睛。他知道，这场“惊喜”只是个开始，等度过眼前的危机，这处金矿会成为万山县更坚实的财富根基，支撑着这片土地，在乱世里走得更远、更稳。