残阳刚坠下山头，鹰嘴峡的石堡就被暮色裹得严严实实。城垛上的血迹凝成了暗褐色，断刃和箭矢插在尸堆里，风一吹，挂在木柱上的残破军旗呜呜作响，像在诉说这场血战的惨烈。赵青靠在城垛边，左臂的伤口刚用布条草草缠上，血还在往外渗——从明军溃兵攻上城墙到现在，他们已经守了整整两天，远超刘飞命令里“阻击一日”的要求，可代价是营地两百一十三人，如今只剩一百四十六个能站着的，箭矢早射光了，鸟铳的弹药也只剩寥寥几箱，连滚木礌石都堆不起半座小山。
“队正，您看！是周队的斥候！”一个士兵突然指着峡口外的黑暗喊。赵青猛地直起身，果然见一道黑影从悬崖下的荆棘丛里钻出来，身上裹着黑布，正是周强派来的斥候。斥候一路滚爬着冲到石堡下，从怀里掏出一封用油纸包着的信，声音沙哑：“赵队正，刘大人令！鹰嘴峡已超额完成阻击任务，今夜三更前，沿预设秘道撤退至‘一线天’，与陈队正汇合！撤退前，务必破坏峡口工事，布下陷阱，迟滞敌军！”
赵青展开信纸，月光恰好落在纸上，刘飞的字迹力透纸背：“敌军精锐折损过半，然人数仍众，鹰嘴峡不可久守。退至一线天，凭天险再阻，以空间换时间，待主力整备，再图反击。牺牲弟兄，万山必记。”他攥紧信纸，指腹蹭过“牺牲弟兄”四个字，眼前瞬间闪过李栓抱着溃兵滚下城墙的模样，闪过王二替他挡刀时后背的血洞，喉咙发紧，却只吐出一个字：“遵令！”
斥候离开后，赵青立刻召集剩下的军官，在石堡中央的空地上铺开简易地图——秘道在石堡西侧的悬崖下，是之前修工事时特意挖的，仅容一人弯腰通过，出口直通山后的密林，只有核心守军知道。“分三批撤退！”他的声音虽哑，却透着不容置疑的决断，“第一批带伤兵先走，由张伍长领路，务必沿着秘道的白石子标记走，不许开灯，不许说话；第二批带剩余的粮食和药品，半个时辰后出发；第三批由我带着，留三十人断后，拆工事、布陷阱，等第二批走了再撤。”
“队正，断后太危险！我留下，您带弟兄们走！”一个满脸是灰的老兵立刻喊道，周围几个士兵也跟着附和。赵青摆了摆手，伸手拍了拍老兵的肩膀：“我是守将，断后得我来。你们跟着撤，到了一线天，还得帮陈队正修工事。记住，走的时候把牺牲弟兄的铭牌带上，就算只剩一块布，也得带回去给万山的乡亲们认。”
命令刚下，石堡里就动了起来。伤兵们互相搀扶着往秘道入口挪，有人腿断了，就趴在同伴背上，咬着牙不哼一声——他们知道，此刻的安静是活命的关键。负责拆工事的士兵们，拿起剩下的短斧，往佛郎机炮的炮管上猛砸，“哐当”一声，原本锃亮的炮管被砸得歪扭变形，再也架不起来；还有人爬到箭楼顶端，砍断支撑的木柱，只听“嘎吱”一阵响，箭楼往峡口方向歪了歪，悬在半空，随时会塌。
赵青带着断后队在石堡外布陷阱。他们把战死士兵的尸体轻轻挪到峡口的窄道上，在尸身下藏了绊马索——绳索是用浸过油的麻绳拧的，韧得很，一端系在悬崖边的岩石上，另一端藏在尸堆的缝隙里，不仔细看根本发现不了；又在窄道两侧的尸体旁，埋下削尖的木桩，桩尖朝上，只留一寸在土外，上面盖着干草和血污；最后，他们把仅剩的几桶火油泼在石堡的木门前，旁边堆上干燥的茅草，只等最后撤离时点燃。
“队正，第二批弟兄已经进秘道了！”一个士兵跑过来汇报。赵青抬头望了望石堡的方向，那里的火把已经灭了，只剩秘道入口处的一点微光，很快也被黑暗吞了进去。他蹲下身，最后检查了一遍绊马索，指尖触到一具年轻士兵的尸体——是王二，脸上还沾着血污，眼睛闭得紧紧的，手里还攥着那把没了弓弦的弓。赵青轻轻把弓从他手里抽出来，塞进怀里，心里默念：“放心，咱们会替你守住万山的。”
就在这时，峡口外突然传来了联军的号角声——是“翻山鹞”的队伍来了。黑暗里隐约能看到火把的光点，像一群饿狼的眼睛，正往石堡方向挪。“走！撤！”赵青低喝一声，带着断后队往秘道跑。刚到秘道入口，他又回头望了眼石堡，从怀里掏出一支火把，点燃后扔向木门旁的干草堆。
“轰！”火油遇火瞬间燃起大火，红光照亮了整个峡口。石堡的木门很快被烧得噼啪作响，悬在半空的箭楼被火烤得松动，“轰隆”一声砸在窄道上，正好挡住了联军的去路。黑暗里传来联军的惊呼，有人喊着“小心火”，有人骂着“守军跑了”，却没人敢贸然往前——火光照亮了尸堆下的绊马索，也让他们看清了窄道两侧的“陷阱”，只能远远地举着火把，对着石堡的方向乱骂。
赵青钻进秘道时，火还在烧。秘道里又黑又窄，只能闻到泥土和荆棘的味道，士兵们一个跟着一个，手搭着前面人的肩膀，脚步轻得像猫。走了约莫半个时辰，终于钻出秘道，眼前是一片茂密的密林，月光透过树叶洒下来，照出一条仅容两人并行的小路——这就是通往“一线天”的预设路线，路边的树干上刻着小小的“山”字，是万山军的标记。
“队正，您看后面！”一个士兵指着峡口的方向。赵青回头望去，远处的火光还没灭，映红了半边天，联军的呐喊声隐约能听到，却始终没追过来——陷阱和燃烧的石堡，成功迟滞了他们的脚步。他松了口气，靠在一棵大树上，终于敢放任疲惫涌上心头。左臂的伤口又开始疼，怀里王二的弓硌着胸口，可他知道，这场撤退不是结束，而是另一场阻击的开始。
“弟兄们，走！去一线天！”赵青直起身，率先踏上小路。士兵们跟在他身后，脚步声轻而坚定。没人说话，却都清楚，他们用两百多人伤亡近三成的代价，换来了两天的时间——这两天里，县城的防线能加固，火器坊能多造几门炮，一线天的工事能修得更结实。以空间换时间，以伤亡换准备，虽然代价沉重，却守住了万山的退路。
密林深处的风，吹散了身上的血腥味。赵青回头望了眼鹰嘴峡的方向，那里的火光渐渐小了，可石堡的断壁、峡口的尸堆、李栓最后的呐喊、王二带笑的脸，都像刻在他脑子里。他攥紧怀里的弓，心里默念：“牺牲的弟兄们，等着我们，等把联军赶出去，咱们再回鹰嘴峡，给你们立碑。”
月光下，一行疲惫却坚定的身影，沿着小路往一线天的方向走去。而鹰嘴峡的窄道上，联军终于扑灭了大火，却望着满地的陷阱和残破的工事犯了愁——他们不知道，这只是万山军“以空间换时间”的第一步，更凶险的“一线天”，正等着他们踏入下一个战场。