理查德和内斐丽特都没有立刻返回病房，他们又在洒满阳光的小径上多走了一会儿，没有继续谈论那些沉重的话题，而是聊起了些无关紧要的事情——爱登大学最近的趣闻，班尼在学校里的进步，甚至内斐丽特抱怨起郑严最近对实验室器材的虐待式使用。
直到日头开始西斜，花园里散步的人渐渐稀少，空气中也带上了一丝傍晚的凉意，他们才慢慢走回住院部大楼。
回到病房时，班尼正百无聊赖地趴在窗台上看楼下的人来人往，看到他们进来，他立刻转过身：“你们聊了好久！”班尼说，“外面风景很好吧？我丢垃圾时看到有只猫在草坪上晒太阳，胖乎乎的软绵绵的，可好摸了。”
“确实不错。”内斐丽特笑了笑，脸上的阴霾散去不少：“比闷在病房里好。”
接下来的几个小时，内斐丽特并没有离开，她似乎打定了主意要在这里待一阵子，从随身的挎包里拿出了自己的平板电脑，处理起一些爱登大学的邮件和文件，偶尔还会接一两个工作电话。
理查德也没有躺回床上，他坐在靠窗的椅子上，看着窗外的光线一点点变化，从明亮的午后，到柔和的金黄，再到泛着紫红的黄昏，班尼则在看《实地考古》课由内斐丽特和郑严联手编撰的教材。
病房里很安静，但并不压抑，每个人都沉浸在自己的思绪或事务里，却又连接在一起。
理查德能感觉到，内斐丽特的存在本身，就是一种无声的支持。她不再需要说什么道歉或承诺的话，她的停留，她的“如常”工作，都像是在说：我在这里，我们是同盟，生活和工作还在继续。
黄昏的最后一丝余晖即将被夜幕吞没时，病房的门被敲响了。
班尼跑去开门。
门外站着郑严。
他还是那身衣服，手里没拿公文包，却推着一辆……超市里常见的那种小型折叠购物车？
购物车里堆得满满当当，用保温袋和纸袋装着，散发出诱人的食物香气，甚至还有几个看起来就很高级的水果礼盒，最上面，还放着一个黑色的、方方正正的笔记本电脑包——理查德一眼就认出，那是他留在据点自己房间里的那台。
“郑教授？”班尼看看郑严，又看看他推着的粮草车：“你这是把超市搬来了？”
郑严意义不明地哼了一声，径自推车进了病房，动作熟练地将购物车停在墙角，仿佛这里是他家厨房。
他先是从保温袋里取出几个沉甸甸的多层饭盒，放在小桌上，语气平淡：“c国菜，三人份，营养配比符合康复期需求，还有餐后水果。”
然后，他拿起那个笔记本电脑包，走到理查德面前，递了过去。
“你的。”他说，浅灰色的眼睛看着理查德，“从据点拿来的，检查过了，没人碰过它，除了我，系统已经更新到最新安全补丁，常用软件也没问题。”
理查德接过电脑包，入手微沉，他有些愕然地看着郑严：“你怎么……”
怎么会想到去据点拿他的电脑？还知道我的电脑密码？还特意检查了？
郑严似乎看出了他的疑问，眉头几不可察地动了一下，但避重就轻：“我还以为是嘴上说说，结果你还真打算什么都不干啊。”
“……谢谢。”理查德说，将电脑包放在自己床边的柜子上。
“不客气。”郑严应了一句，转身开始布置晚餐，他将饭盒一层层打开，里面是热气腾腾的白米饭，以及几样色香味俱全的菜肴：清蒸鱼、红烧狮子头、蒜蓉西兰花、还有一盅看起来就很滋补的汤，甚至还有一小盒精致的点心。
食物的香气立刻弥漫了整个病房，比中午那顿外卖更加浓郁和“家常”。
班尼的肚子很配合地咕噜叫了一声，他不好意思地挠挠头，但眼睛已经粘在了那些菜肴上。
内斐丽特也合上平板电脑凑了过来，笑道：“看来我们今天有口福了，严难得主动请客，岂有客气的道理？”
“实验经费结余罢了。”郑严面不改色，然后看向理查德和班尼：“吃饭。”
四人围坐在小桌旁——椅子不够，郑严干脆拉过了那个购物车当凳子。
内斐丽特习惯了和郑严相处时的安静，自顾自吃得津津有味，偶尔还会点评一下某道菜的火候，班尼看教材的编撰人们都在眼前，边吃边随意地问了些教材上的课后习题，二位教授也随意地回答了。
理查德慢慢吃着，这些菜的味道很正宗，甚至让他想起在据点时，偶尔阿海会亲自下厨做的那些东方料理，熟悉的滋味在舌尖化开，带来一阵酸涩的暖意，他强迫自己将注意力集中在食物上，而不是随之翻涌的记忆。
吃到一半，郑严忽然开口，语气随意得像是在讨论天气：“就在这半天里，爱登大学内部论坛和几个主要的学术社交平台，还有好几个学生社团联名要求校方增加‘实地考古’课程的公开讲座和体验名额。”
他夹起一块鱼肉，优雅地剔除鱼刺，继续说道：“要求‘公开真相’、‘保障公民知情权’、‘建立全民魔法防御体系’的留言在迅速增长，迅速得让人不得不心生怀疑啊……”
他抬起眼，看向理查德：“‘魔法’的公开，已经从‘是否’的问题，变成了‘何时’以及‘以何种形式’的问题了，你作为直接相关人员，以及‘郡王夫’，呵呵，有必要保持信息敏感度吧。”
理查德放下了筷子，食欲似乎又消退了一些。
他当然知道外面的世界不会因为任何人任何事而停止转动，但听到郑严描述的，名为“变革”的浪潮，他还是感到一阵压力。
这意味着他调整自己状态的时间，可能比他预想的更短。
“所以，”郑严用眼神示意了一下那个笔记本电脑包：“你需要尽快开始行动，哪怕只是浏览信息，了解动向。”
“不行！”一个声音突然响起。
是班尼。
他刚才还沉浸在美食中，此刻却猛地放下碗，脸涨得有些红，直接站了起来，挡在了理查德和那个电脑包之间。
“郑教授！理查德哥哥才刚醒！身体还没恢复好！你怎么能让他现在就工作？！”班尼的声音因为激动而有些发颤，但他努力挺直了背，面对着郑严那双没什么情绪的浅灰色眼睛，“那些事情……那些事情可以等等！或者让亚伦大哥处理！让彼得中尉处理！理查德哥哥现在最重要的是休息！”
他像是护崽的母鸡，张开手臂，虽然身材在郑严面前显得单薄，但眼神里的保护欲不容忽视。
郑严看着他，脸上没有任何被顶撞的怒意，只是微微挑了挑眉，似乎觉得班尼幼稚的反应很有趣。
他说着，眼圈有点发红，转向理查德，声音带着恳求：“理查德哥哥，你别听他的！身体是自己的，你得好好养着！电脑……电脑我先帮你收着！”
说完，他动作飞快地转身，一把抓起柜子上的笔记本电脑包，紧紧抱在怀里，然后像是怕被抢走一样，三步并作两步跑到自己的陪护床边，掀开被子，把电脑包塞了进去，还用枕头压住。
做完这一切，他才转过身警惕地看着郑严，一副“你要拿就先过我这关”的架势。
病房里一时安静得有些滑稽。
内斐丽特低头抿着嘴，肩膀微微抖动，显然在努力憋笑。
郑严则依旧没什么表情，只是看着班尼那如临大敌的样子，嗤笑了一声，然后耸了耸肩。
“你也是个蠢货。”他评价道，但语气里没有指责。
理查德看着班尼那副紧张又认真的模样，心中那股沉甸甸的寒意，似乎被冲淡了一点点，他知道自己之前的心理状态很差，没想到会差到把班尼吓坏了，吓到把他一个成年男人当成易碎品呵护。
这让他感到疲惫，和被紧紧守护着的安心。
“班尼，”他轻声开口：“谢谢。”
理查德又看向郑严：“郑严，也谢谢你，我会看着办的，你不用担心。”
他没有承诺立刻工作，也没有完全拒绝，这是一个双方都能暂时接受的说法。
郑严“嗯”了一声，算是回应，继续专注地吃饭，仿佛美食才是当前唯一重要的事。
内斐丽特终于忍不住，低笑出声，打破了略显尴尬的气氛：“好了好了，先吃饭，菜都要凉了，工作的事情明天再说也不迟！”
一场小小的风波就此平息。
晚餐后，郑严又坐了大约十分钟，期间内斐丽特和他低声交流了几句关于爱登大学的事情，然后两人便一同起身告辞。
“走了。”郑严言简意赅，推着空了不少的购物车走向门口。
“好好休息，理查德。”内斐丽特拍了拍理查德的肩膀，又对班尼笑了笑：“你也辛苦了，班尼。”
送走两人，病房里重新只剩下理查德和班尼。
夜色已经完全笼罩了窗外，病房里亮着柔和的灯光，班尼走过去，从被窝里拿出那个电脑包，犹豫了一下，还是递给了理查德。
“理查德哥哥……我不是想干涉你。”班尼小声说，脸上带着歉意和担忧，“我只是……只是害怕你太累，又像以前那样……”
理查德知道他说的是哪个以前，他没有接过电脑包，而是推回班尼怀中，然后揉了揉班尼的卷发。
“我知道，班尼，谢谢你。”他顿了顿，“我不会那样的，我答应过……”
班尼立刻理解了他的意思，因此理查德没有说下去，而是换了个话题：
“我走后，独立小队就剩下了你一个人，到时亚伦会派他信得过的人来补充独立小队……班尼……”
“你想当队长，还是当队员？”