《大明珠华》第九十二章 困龙藏鳞
紫宸殿内的烛火重新稳定下来，驱散了最后一丝阴寒。但空气里残留的腥甜气息，以及地上那颗灰暗死寂的影珠，无不提醒着刚才那场惊心动魄的魂灵交锋。
嘉靖皇帝在黄锦的搀扶下，慢慢坐回龙椅。他闭上眼，胸膛起伏，似乎还在平复那深入骨髓的后怕与……某种难以言喻的失落。良久，他睁开眼，目光扫过跪地的陆炳，又看向脸色苍白、强自支撑的张烨，最后定格在陆炳手中那块暗红色的星陨铁上。
“陆卿，”嘉靖的声音有些沙哑，却恢复了惯常的平静，只是这平静下仿佛涌动着暗流，“此物……从何而来？”
陆炳保持着跪姿，沉稳答道：“回陛下，此乃臣祖传之物。先祖随成祖皇帝北征时，于大漠深处偶得此天外奇铁，知其有镇邪破煞之效，便代代相传，以为护家之物。臣见影珠邪气炽盛，情急之下，只得请出此物，冒死救驾，万望陛下恕臣私藏之罪。”
祖传？张烨心中微动。陆炳的回答滴水不漏，既解释了来源，又强调了救驾的急切，还主动请罪。但他隐约觉得，事情未必如此简单。柳如烟的皮纸刚提及星陨铁，陆炳就恰好“祖传”此物？
嘉靖沉默片刻，挥了挥手：“卿救驾有功，何罪之有。平身吧。”他目光再次转向地上的影珠，眼神复杂，“此物……果真邪异。张烨。”
“臣在。”张烨心头一紧。
“你先前所言，需以此铁克制此珠，看来不虚。”嘉靖缓缓道，手指无意识地敲击着龙椅扶手，“你既能感应此珠邪气，又以异数之身暂抗其威，更得柳氏遗物……此后，你便留在宫中，专司研究此珠特性及彻底克制之法。所需一应物料，皆由内库支取。”
留在宫中？张烨暗叫不妙。这看似重用，实则是软禁和控制！嘉靖显然对他“异数”的身份以及可能知晓的秘密产生了更深的兴趣和忌惮。
“陛下厚爱，臣感激涕零。”张烨硬着头皮应下，“只是，研究此事，或需查阅典籍，探访可能知情之人，甚至查验相关物证……”
“这些，朕自会安排人配合你。”嘉靖打断他，语气不容置疑，“你就住在……西苑无逸殿旁的‘澄心斋’，那里清静，便于你专心行事。陆卿，”
“臣在。”
“张烨的安危，由你北镇抚司负责。没有朕的手谕，任何人不得打扰，张烨……也不得随意离开澄心斋范围。”嘉靖的话，坐实了软禁之意。“至于此珠，”他看着地上灰暗的影珠，眼中闪过一丝忌惮和残余的贪婪，“暂由陆卿以星陨铁封存，置于朕的丹房密室。待张烨研究出稳妥之法，再做处置。”
“臣遵旨。”陆炳沉声领命。
嘉靖似乎疲惫地挥了挥手：“都下去吧。朕乏了。”
澄心斋名为“斋”，实则是西苑内一处独立的小院落，位置僻静，草木深深。表面上环境雅致，但张烨能感觉到，明里暗里至少有十几道目光时刻注视着这里。陆炳亲自送他过来，安排了两名看似普通、实则精干的锦衣卫“仆役”伺候（实为监视），并留下了那块星陨铁——当然是奉旨让他“研究”。
“张先生，暂且安心在此。”陆炳屏退左右，低声道，“陛下受惊非小，此时疑心最重。你留在此处，未必全是坏事，至少安全无虞。外面……风波未平。”
张烨听出他话中有话：“陆大人，李伟和司礼监那边？”
“李伟坚称只知敛财攀附，对邪术阴谋一概不知。冯保也只认受贿行方便。陛下虽未全信，但眼下没有更多铁证，且牵涉贵妃，只能暂时羁押。”陆炳眉头微皱，“至于柳如烟被杀一案，线索几乎全断。那气箭发射机关设计精巧，材料特殊，非中原常见。佛堂内外也未留下任何外人潜入的痕迹。”
“那星陨铁……”张烨忍不住问。
陆炳看了他一眼，眼神深邃：“确是祖传。只是……”他顿了顿，“先祖得此铁时，曾附有一残卷，提及此铁与海外失落之地、奇异珠玉有关。柳如烟皮纸线索出现后，我便联想到了它。此事，陛下不知。”
原来如此！陆炳早就知道星陨铁可能与“月影珠”有关，甚至可能对其来历有更多了解！但他一直隐而不发，直到最关键的时刻才拿出。这份心机和忍耐，令人心惊。
“陆大人，您觉得，真正的‘观潮人’，下一步会如何？”张烨压低声音。
陆炳望向窗外沉沉的夜色，缓缓道：“影珠受挫，必然惊动他们。他们要么会想办法夺回或重新掌控影珠，要么……会寻找替代之法，或者，除掉所有可能威胁他们计划的人。你，我，乃至陛下，都可能成为目标。”他转向张烨，“你在此处，虽是软禁，却也受重重保护。趁此机会，静心钻研，或许真能找到克制甚至摧毁影珠之法，这才是破局的关键。”
他拍了拍张烨的肩膀，留下一句意味深长的话：“记住，有时候，最危险的地方，也可能是最有机会看清棋局的地方。”
陆炳离开后，张烨独自坐在澄心斋的书房中。桌上是那块暗红色的星陨铁，触手微温，与寻常金属的冰凉截然不同。靠近它时，心口那股暖意似乎更活跃了些。他回想柳如烟皮纸上的内容，对照陆炳所言，尝试研究。
几天下来，他发现星陨铁的一些特性：它确实对阴邪之气有极强的压制和净化作用，靠近时，连夜晚的寒意似乎都被驱散。但它的“至阳”之气并不暴烈，反而有种温润浑厚之感。他用小刀试图刮下一点碎屑，却发现此铁坚硬无比，刀痕不留。
同时，他也通过“仆役”，向陆炳请求调阅了一些宫中道藏、奇物志，甚至前朝番邦贡品录。嘉靖为了让他尽快研究出成果，在这方面倒是大方。
翻阅中，他找到一些零星记载，与皮纸内容相互印证。关于“海外失落之地”的描述更加模糊，只说是“仙山幻境，时隐时现，非有缘不得入”。而关于类似影珠的记载，则出现在一些前朝宫廷秘闻中，提及某代帝王曾得“惑心珠”，沉迷幻境，不理朝政，最后珠毁人亡，被史官含糊记为“暴疾而崩”。
这一日，他正对着星陨铁和抄录的典籍片段苦思，门外传来“仆役”的通传：“张先生，陆大人派人送来一物，说是可能与先生的研究有关。”
送进来的是一个不大的锦盒。打开，里面并非书卷，而是一块素色旧帕，帕子中央，用极细的丝线绣着一缕青烟，与柳如烟的花押、李府香盒上的纹路如出一辙！帕子一角，还有几个已经褪色但勉强能辨认的小字：“烟赠婉”。
烟赠婉？柳如烟赠予……苏婉清？！张烨心中剧震！难道苏婉清与柳如烟早有联系？苏婉清的下落不明，是否与此有关？
他猛地想起，苏婉清的父亲曾是京官，后获罪，时间点似乎也在壬寅宫变前后不久……难道苏家也与当年的旧事有牵连？苏婉清接近自己，是巧合，还是……
就在他心乱如麻之际，窗外忽然传来极轻微的“嗒”一声，像是小石子落在瓦片上。
张烨警惕地走到窗边，借着月色，看到窗棂缝隙中，不知何时塞进了一个小小的纸卷。他快速取下展开，上面只有一行娟秀却陌生的字迹：
“星陨镇邪，然久近伤魂；珠陷西苑，人困景山。欲知苏踪，三更旧观松。”
纸卷上的信息让张烨呼吸一滞。星陨铁有副作用？影珠被转移到西苑（嘉靖丹房）？苏婉清的线索在景山（万岁山）的旧观松？这是谁传来的？是敌是友？是“观潮人”的陷阱，还是另一股暗中势力的指引？
“人困景山”——是否也暗示着他现在的处境如同被困？
他迅速将纸卷凑近烛火点燃，看着它化为灰烬。心中念头飞转。传信之人能穿透锦衣卫的监视将信息送达，绝对不简单。对方知道苏婉清，知道星陨铁，甚至知道影珠的转移，其情报能力极为可怕。
去，还是不去？
如果不去，可能错过苏婉清的关键线索，甚至无法察觉星陨铁的潜在危险。如果去，这明显是违抗圣旨，擅自离开澄心斋，一旦被发现，后果不堪设想，更可能落入圈套。
张烨在斗室内来回踱步，目光再次落到那块暗红色的星陨铁上。久近伤魂……回想起这几天靠近它时，心口暖意虽活跃，但夜间梦境确实变得光怪陆离，白天偶尔也有瞬间恍惚。难道真有隐患？
而苏婉清……那个聪慧坚韧的女子，她到底卷入了多深的漩涡？她现在是否安全？
时间一点点流逝，渐渐逼近三更。
最终，张烨深吸一口气，眼中闪过一丝决断。他不能坐以待毙，也不能完全将希望寄托于嘉靖或陆炳。有些事，必须亲自去印证。
他走到门边，侧耳倾听，外面只有规律的风声和远处隐约的梆子声。那两名“仆役”似乎也在交替休息。他轻轻从怀中取出之前藏好的、用普通铁片和颜料仿制的“星陨铁”模型（这是他几天来以防万一偷偷做的），换走了桌上那块真的，将其贴身藏好。
然后，他吹熄了大部分蜡烛，只留一盏如豆灯火，制造已然安歇的假象。自己则换上深色衣物，悄然推开后窗。他记得白天观察时，后面有一片茂密的竹林，或许可以借此掩蔽行踪。
就在他一只脚跨出窗台的瞬间，身后书桌的阴影里，传来一个极轻、仿佛带着一丝戏谑的叹息：
“张先生，这么晚了，是要去赏景山的松，还是……去会故人呢？”
张烨浑身一僵，血液几乎凝固。
（第九十二章 完）