春日的最后一次大朝，紫宸殿内气氛肃穆。蟠龙金柱映着晨光，文武百官依序而立，玄色朝服与朱紫袍笏构成一幅庄重的画卷。然而今日，许多敏锐的官员都察觉到一丝不同——那位近年来虽无实职、却始终位列文官班首、如同一道沉静渊渟身影的翰林院学士、前“春深铁卷”执掌者苏云璋，今日的装束格外郑重。他未着常穿的深青直裰，而是换上了一身簇新的、符合其品级的玄色绣仙鹤补子朝服，头戴七梁冠，手持象牙笏板，眉目间不见往日的温润闲适，反有一种近乎肃穆的平静。
当殿头官唱过“有本启奏，无本退朝”的例行公事尾音将落未落时，苏云璋稳步出列。
他的步伐不快，却异常沉稳，行走间肩背挺直，那曾经为护黛玉而受过刀伤的左肩，如今早已痊愈，只是每逢阴雨仍会隐痛——这痛楚今日也格外清晰，仿佛在提醒着什么。他行至丹陛之下，撩袍，跪拜，动作一丝不苟。
“臣，翰林院学士苏云璋，有本奏。”他的声音清朗，不高不低，却清晰地传遍了寂静的大殿。
珠旒之后，皇帝萧庭曜的目光落在他身上，深邃难辨。他早已收到苏云璋请求今日当庭上奏的密折，知晓其意，此刻只是淡淡道：“讲。”
苏云璋直起身，并未立刻开口，而是从怀中取出一份早已备好的奏疏。奏疏以素白宣纸誊写，封面无题，简朴得与他身上庄重的朝服形成对比。他双手将奏疏高举过顶：
“臣，苏云璋，蒙陛下信重，位列朝班，参与机要，十有余年。幸赖陛下圣明，祖宗庇佑，同僚戮力，四凶既除，新政得行，盐漕渐清，边疆暂宁。臣之夙愿，已偿其八；臣之微力，已尽厥职。”
他的声音平稳，如同陈述一件与己无关的史实。殿中不少官员屏息凝神，隐隐猜到了下文。
“今国事初定，贤能辈出。臣本山野散人，性喜闲静，才疏学浅，于经纬世务实非所长。昔年为情势所迫，为血仇所激，不得已厕身朝列，如履薄冰，幸未辱命。然臣志本不在此，常思晦庵先生‘春深园丁’之训，向往林泉之乐，琴书之趣。今诸事已毕，臣躯渐衰，旧伤时发，实难再荷重任，尸位素餐。”
他顿了顿，目光扫过御阶之上那模糊的帝王身影，继续道，声音中多了一丝恳切：
“伏念陛下待臣，恩同再造，情逾骨肉。赐臣铁卷，托臣重任，许臣剑履上殿之荣，偿臣沉冤得雪之愿。臣虽肝脑涂地，难报万一。然臣深知，陛下乃旷世明君，胸有丘壑，目有万里。庙堂之上，能臣干吏如云；江湖之远，亦需有人为陛下守此‘春深’之诺，观民生之细微，察世风之清浊。”
“故臣今日，冒死恳请陛下，准臣辞去一切官职虚衔，放归田园。臣愿以布衣之身，于京郊棠下，莳花弄草，课读子孙，静观盛世，遥祝圣安。他日陛下若有所询，臣必知无不言；若有所需，臣之后人，亦当效忠竭力。此非臣负陛下知遇之恩，实乃臣以余生，另寻一途，续报君恩，全臣素志也。”
言罢，他将奏疏再次高举：“此乃臣《乞骸骨疏》全文，及历年所掌‘棠影司’人员名录、档案密钥、与‘春深铁卷’之交接文书，一并呈上。自此，臣于朝中所有职责、所有隐秘，尽交于陛下，交割清楚，绝无保留。”
这番话，条理清晰，情理兼备。既回顾功绩，表明去意已决；又感恩君上，为退隐找到“另类报效”的理由；更将所有权柄、机密彻底交割，以示毫无恋栈之心，亦免君王后顾之忧。言辞恳切坦荡，姿态从容决绝。
大殿内鸦雀无声。许多官员心中震动。他们见过太多或恋栈不去、或失意被逐的朝臣，却鲜少见到如此功成身退、且退得如此干净利落、甚至将手中最隐秘力量都主动上交的臣子。这需要何等的清醒与魄力！
御座之上，萧庭曜沉默着。他早已看过密折，但亲耳听到苏云璋当庭陈词，心中仍是波澜起伏。他想起少年时的相伴，想起君臣相得的岁月，想起那些惊心动魄的暗战与最终尘埃落定的胜利……这个亦臣亦友的人，终究还是要走了。不是被迫，不是失意，而是主动选择，去完成他心中那个“园丁”的夙愿。
良久，皇帝缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一种厚重的质感：“苏卿所言，朕已悉知。卿于国于朕，功勋卓着，朕心甚慰，亦甚……不舍。”
他顿了顿，似乎在下最后的决断，也似乎在做最后的挽留尝试：“然卿志既已决，朕虽为天下主，亦不能强夺臣子之志，阻人伦之乐。卿所请……朕，准了。”
“准”字落下，如同定音之锤。许多官员心中暗叹：一个时代，似乎真的随着这个“准”字，悄然落幕了。
皇帝继续道，声音转为庄重：“苏云璋，原翰林院学士，秉性忠贞，才略过人，辅弼有功。今功成身退，志行高洁，特准其致仕。保留其‘春深公’尊号，岁俸照给，以养天年。赐金帛、田庄，许其保留‘如朕亲临’之‘春深不谢’匾额，永镇苏府，荫庇子孙。”
“另，念其多年辛劳，旧伤在身，特赐太医院院判一名，长驻苏府，为其调理。望卿归隐之后，善加珍摄，颐养天年。朕与卿，青山不改，绿水长流。”
这番恩赏，可谓至极。保留尊号俸禄，已是殊恩；赐医赐匾，更是体贴入微；而“青山不改，绿水长流”八字，更是寄托了君王对这段君臣之谊的不舍与祝福。
苏云璋深深拜伏于地，额头触及冰凉的金砖：“臣，苏云璋，叩谢陛下天恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
内侍上前，恭敬地接过他手中的奏疏与那摞代表权柄移交的文书。同时，另一名内侍捧着一个覆盖明黄绸缎的托盘走到御阶下。皇帝亲手掀开绸缎——里面正是那面曾经象征着无上信任与权柄的“春深铁卷”。
“此卷，朕收回。”皇帝的声音在大殿中回荡，“然‘春深不谢’之诺，朕与卿，与苏家，永存。”
苏云璋再次叩首。当他起身时，内侍上前，替他解下了腰间的金鱼袋，取走了他手中的象牙笏板。动作轻柔，却带着一种不可逆转的仪式感——这意味着，他正式卸去了所有官身。
他最后向御座深深一揖，然后转身，面对满朝文武，微微颔首致意。目光平静地扫过那些或熟悉、或陌生、或钦佩、或复杂的脸孔，最终，落在了兄长苏云玦的身上。兄弟二人目光交汇，一切尽在不言中。苏云玦几不可察地点了点头，眼中是理解、支持，以及一份接过重担的沉稳。
苏云璋不再停留，转身，迈步，向殿外走去。步伐依旧沉稳，只是那挺直的肩背，似乎在不经意间，微微松弛了一线。阳光从高大的殿门外涌入，将他的身影拉得修长。他走过漫长的丹陛，穿过肃立的侍卫，一步步，走出了这座他曾经为了守护而入、如今为了圆满而出的紫宸殿。
殿外，春末的风带着暖意，拂过他的面颊。宫墙巍峨，天空湛蓝。他停下脚步，回头，最后望了一眼那象征着天下至高权力中心的殿宇，目光沉静无波。然后，他毫不留恋地转过身，向着宫门的方向，向着苏府的方向，稳步走去。来时，他为血仇，为责任，为承诺；归时，他只为自己，为家人，为那一片等待他的“春深”之园。
回到苏国公府时，已近午时。府门洞开，阳光洒在庭院中。柳清徽已得了消息，正站在二门的影壁前等他。她未着诰命华服，只一身家常的雨过天青色长裙，发间簪着他早年所赠的白玉簪，静静伫立，如同多年来每一次等待他归家一样。
苏云璋走到她面前，看着她温柔的眼眸，忽然觉得肩头最后一丝无形的重量也消散了。他伸出手，轻轻握住了她的手。
“都了了？”柳清徽轻声问。
“嗯，都了了。”苏云璋点头，声音是卸下所有负担后的轻松与疲惫交织，“从此，我只是苏云璋，只是你的夫君，孩子们的父亲，孙儿的祖父。”
柳清徽眼中泛起水光，却是欢喜的泪。她反握住他的手，力道温暖而坚定。“回来就好。饭菜都备好了，都是你爱吃的清淡口味。父亲母亲和孩子们，都在花厅等着呢。”
两人携手向内走去。经过庭院那株老海棠树下时，苏云璋驻足，仰头看了看。阳光透过新绿的叶隙，洒下细碎的光斑。枝头已不见繁花，却结出了米粒大小的青涩果实，隐在叶间，充满生机。
“你看，”他轻声道，对身旁的妻子，也像是对自己说，“花开花落，结果成实。一季有一季的风景，一程有一程的担当。我的那一程，已经走完了。剩下的，是看着这些果实，如何长成，如何落地，如何再生新芽。”
柳清徽依偎着他，微笑不语。
花厅里，早已备下简单的家宴。老太君、苏国公夫妇、苏云玦一家、还有闻讯从状元府赶来的苏砚之、黛玉，以及被乳母抱着的棠哥儿、玉姐儿，济济一堂。没有多余的祝贺言辞，只是在家常的饭菜香气与孩子们的咿呀声中，所有人都明白，这个家真正的顶梁柱，以一种最完满的方式，回家了。从此，朝堂风雨与他无关，他只属于这片“春深不谢”的棠荫，属于这围桌而坐的温暖灯光。
苏云璋坐在主位，看着满堂儿孙，接过柳清徽递来的温茶，浅浅饮了一口。茶香清冽，一如他此刻的心境。