神庭在永夜深渊外围构筑的第二道防线，依托数颗被强行拖拽而来的死寂星辰以及大量战争堡垒，形成了一片绵延数万里的钢铁壁垒。壁垒之后，是临时开辟出的、相对安全的休整区域。此刻，由于大统帅轩辕无极的特意放宽管制，这片往日里肃杀沉寂的区域，难得地显出了几分“人气”。
各军团、各“万宗营”的修士，在经历了连番血战、目睹了无数袍泽陨落后，终于获得了一丝喘息之机。他们三三两两地聚集在指定的交流区域，或交换疗伤丹药，或切磋印证法术，或仅仅是坐在一起，默然饮酒，缓解紧绷的神经。空气中弥漫着灵草燃烧的清香、丹药的异香、灵酒的醇香，也混杂着淡淡的血腥味与挥之不去的疲惫。
林衍收敛了周身气息，如同一个最普通的元婴中期修士，漫步在这片临时形成的“营地集市”中。他看似随意地浏览着一些修士摆出的、从战场缴获或自身用不上的材料、法宝残片，耳朵却如同最精密的法器，捕捉着空气中流动的每一缕声波与神念交流。
“听说了吗？‘烈阳军团’的副统领，地元中期的炎阳真君，在攻打‘焚骨峡’时，被三个遗民地元老魔头围攻，自爆了本命灵宝‘九阳焚天炉’，才撕开一道口子，自身也重伤濒死！”
“唉，何止！我们‘庚金剑阵’的玄铁长老，元初巅峰的剑修啊，为了破开一处骨禁制，以身化剑，硬生生斩碎了禁制核心，自己却剑断人亡！”
“妈的！这些上古遗民，手段太诡异了！那些魔傀打不死烧不化，还有那种能污人法宝、蚀人神魂的黑雨，防不胜防！”
“还是大统帅英明，及时下令撤退，不然再打下去，不知道要填多少条人命进去……”
“哼，我看是怕了！听说上古遗民有三位天海境坐镇，谁知道深渊里还藏着什么怪物？真要拼光了家底，就算赢了，神庭也名存实亡了！”
“嘘！慎言！你不要命了？！”
各种议论、抱怨、叹息、猜测，如同潮水般涌入林衍耳中。他面色平静，心中却快速分析、筛选着有用信息。通过这些底层修士的视角，他能更直观地感受到前线战事的惨烈程度、神庭各军团的真实伤亡与士气，以及普通修士对高层决策的看法。
他走到一处由几名散修组成的摊位前，目光落在一块散发着阴冷死气的黑色骨片上。这骨片纹理奇异，似乎蕴含着某种诅咒法则。
“道友，此物如何换？”林衍开口，声音平和。
摊主是位面容沧桑的元婴后期老者，抬眼看了看林衍，感受到对方身上那看似“普通”却隐隐让他心悸的沉稳气息，不敢怠慢，拱手道：“此乃从一具‘咒怨骨魔’身上所得，蕴含一丝‘蚀魂诅咒’本源，炼器或修炼某些特殊神通或有用处。换三瓶‘清心涤魂丹’，或者等价的上品灵石。”
林衍点点头，并未还价，直接取出三瓶品质上乘的丹药递过去。这干脆的举动让老者微微一怔，随即面露喜色，连忙将骨片奉上。
交割完毕，林衍并未立刻离开，而是看似随意地问道：“老哥久经战阵，见识广博。依你看，这永夜深渊，还要打多久？”
老者收起丹药，叹了口气，压低声音：“不好说啊。遗民龟缩不出，倚仗地利和那些诡异手段，摆明了是要拖垮我们。大帅下令撤退修整，是明智之举，但……时间不站在我们这边啊。拖得越久，变数越多。听说后方也不太平……”
林衍心中一动，顺着话题问道：“哦？后方有何变故？”
老者左右看了看，声音更低了：“道友有所不知，据说天初星域好些地方都遭了灾，有遗民的奸细在后方捣乱，好几个大宗门都损失惨重！幸好听说有个叫什么‘天初守护会’的神秘组织出手了，才稳住局面。不然，前线军心早就散了！”
天初守护会！林衍目光微闪。看来，墨渊他们的行动，已经在底层修士中传开，虽然信息模糊，但确实起到了稳定人心的作用。这印证了他之前的判断。
“天初守护会……倒是头一次听说。”林衍故作不知。
“嘿，神秘得很！据说都是些不世出的老怪物，平时根本见不着影，只有星域面临大劫时才会现身。”老者语气中带着一丝敬畏，随即又忧心忡忡，“可光靠他们，能顶多久？最终，还得靠咱们前线将士拿命去填啊！”
又闲聊几句，林衍告辞离开。他继续在营地中穿梭，偶尔与一些看起来消息灵通的修士攀谈，或用一些不太起眼的资源交换情报。他姿态放得很低，言语谦和，加上出手大方，很快便与几个小型佣兵团、散修队伍搭上了线，得到了更多零碎但真实的信息。
比如，某个“万宗营”小队在巡逻时，意外发现了一处疑似上古遗民废弃的传送阵，虽然已被破坏，但残留的空间波动指向一个未知星域。
又比如，有修士信誓旦旦地说，曾在战场边缘，看到过一道速度快得不可思议、绝非地元境能有的流光掠过，但转眼即逝，无法追踪。
还有传言，神庭高层似乎正在秘密策划一次斩首行动，目标直指深渊核心的某位天海境遗民长老……
这些信息真伪难辨，但林衍都默默记下，留待日后分析。
当他走到营地相对中心、一些较大宗门修士聚集的区域时，气氛明显不同。这里的修士衣着光鲜，气息浑厚，谈论的话题也更高端些，多是关于某种神通的破解、某件厉害法宝的威能，或是各自宗门在战事中的“杰出表现”，言语间带着几分傲气与比较。
林衍的出现，并未引起太多注意。一个元婴中期的“小宗门”宗主，在这天才云集、强者如林的神庭大营中，实在不起眼。
然而，当他路过一群正在高谈阔论、衣着华贵、明显出自东天神陆某个大宗门的年轻修士时，其中一人不经意间瞥见林衍的侧脸，先是一愣，随即瞳孔骤缩，失声低呼：
“是……是他？！那个在碎星带……”
他旁边同伴顺着他的目光看去，也认出了林衍，脸上瞬间露出难以置信与一丝惊惧之色，下意识地后退了半步，原本喧哗的声音戛然而止。
这几人，正是当初在碎星带，亲眼目睹林衍如同砍瓜切菜般瞬杀数名地元境遗民修士、吓得魂飞魄散的那批人之一。林衍当时展现出的恐怖实力，给他们留下了巨大的心理阴影。
他们的异常反应，引起了周围其他人的注意。一道道好奇、探究的目光落在林衍身上。
“王兄，怎么了？此人是谁？”一个气度不凡、有着元初初期修为的青衣男子皱眉问道。
那被称为王兄的修士咽了口唾沫，强自镇定，低声道：“李师兄，此人便是前段时日，在碎星带独自斩杀数名遗民地元境头目的那个衍神宗宗主，林衍！”
“什么？就是他？”
“看起来很普通啊，真是元婴中期？”
“王师弟，你是不是看错了？或者当时情况混乱，有所夸大？”
质疑声响起。那日的战况虽然惊人，但传播开来后，难免有所失真，很多人并不相信一个元婴中期能有如此逆天战力，只当是以讹传讹，或是借助了某种秘宝、阵法。
那王姓修士急道：“千真万确！我亲眼所见！他杀地元境，如屠猪狗！”
这话一出，周围顿时一片寂静。所有人的目光再次聚焦到林衍身上，充满了惊疑、审视，甚至一丝不易察觉的嫉妒与敌意。一个元婴中期，拥有堪比甚至超越寻常地元境的实力？这简直颠覆了他们的认知！
林衍停下脚步，面色平静地回望过去，目光扫过那几名认出他的修士，最后落在那个质疑他的青衣男子身上，淡淡开口：“些许微末伎俩，不足挂齿。当日情势危急，不得已而为之，让诸位见笑了。”
他的语气云淡风轻，既未承认，也未否认，更带着一种超然物外的淡然，仿佛在说一件与自己无关的小事。
这种态度，反而让那些质疑者有些拿不准了。若是吹嘘之辈，此刻必然极力辩解；若是真有实力，如此低调，反而更显深不可测。
那青衣男子李师兄眼神闪烁，最终拱了拱手，语气缓和了些：“原来是林宗主，失敬。在下青元门李慕白。早就听闻林宗主大名，今日得见，果然气度不凡。”他话虽客气，但眼神中的探究之意并未减少。
林衍亦拱手还礼：“青元门李道友，久仰。”青元门是东天大陆有名的大派，实力雄厚，他自然听过。
一番简单的寒暄后，林衍便借故离开，并未多做停留。他知道，过分的关注并非好事。但他现身交流区的消息，以及那“疑似拥有逆天战力”的传言，却如同投入平静湖面的石子，开始在一些有心人中间悄然流传开来。
林衍并不在意这些。他此行的目的已经达到。通过交流，他更清晰地把握了前线战局的细节、修士们的士气心态，也隐约感知到神庭内部并非铁板一块，各大宗门之间同样存在着明争暗斗。更重要的是，他确认了天初守护会出手的消息已然传开，这对稳定军心有利。
回到分配给衍神宗的临时营房，林衍盘膝坐下，闭目凝神。脑海中，今日所见所闻，与之前获取的种种情报相互印证、交织。