铁血星，破军行营，中军大帐。
帐内气氛凝重如铁。巨大的星图沙盘悬浮于中央，其上代表神庭疆域的诸多光点，此刻正不断闪烁着代表“遇袭”、“损失”、“混乱”的暗红与灰败之色，尤其是在永夜深渊外围至天初星之间的广袤星域中，这种不祥的光斑如同瘟疫般蔓延。来自各条战线、各个星域镇守府的紧急战报，如同雪片般被副官念出，每一条都伴随着鲜血、死亡与背叛。
“……流云山脉集结点遇袭，护送巡查使战死，征召队伍近乎全灭，物资被劫，疑似有内应破坏阵法……”
“……青山宗上报遭魔兵夜袭，山门损毁严重，元婴老祖重伤，申请免除征召，经核查，现场魔气残留稀薄，部分破坏痕迹存疑，但该宗上下口径一致，伤亡名单详实……”
“……第七十三号资源运输舰队在‘鬼见愁’陨石带遇伏，护航战兵损失三成，运输舰损毁过半，物资被劫掠，有迹象表明部分被征召护卫临阵倒戈或消极避战……”
“‘狂沙盟’一支三百人征召队伍，在前往‘铁血星’途中遭遇小股魔兵骚扰，未经接战即自行溃散，大半人员失踪，疑似逃亡……”
一条条坏消息，让侍立帐下的几位行营副都督、各军统领面色阴沉，眼中隐含怒意与忧虑。上古遗民此番袭扰，虽未伤及神庭根本，却如附骨之疽，精准地撕咬着大军动员过程中最脆弱的环节，极大地迟滞了兵力集结与物资输送，更严重的是，动摇了本就不甚稳固的军心士气。
“大帅！”一位面色焦躁的副都督忍不住出列，抱拳道：“魔患猖獗，袭扰不断，后方与运输线已风声鹤唳！许多征召队伍畏缩不前，甚至出现整队逃亡！长此以往，恐未至永夜，我军锐气已堕，士气涣散！末将请命，率本部精锐，清扫后方主要航道，弹压不稳，揪出内鬼，以正军法！”
“是啊，大帅！”另一名统领附和，“那些临阵脱逃、甚至与魔兵暗通款曲之辈，必须严惩！当杀一儆百，以儆效尤！否则如何统领这亿万大军？”
帐内众人纷纷点头，目光都聚焦于负手立于沙盘前，沉默不语的大统帅轩辕无极身上。他玄袍之上纤尘不染，面容平静，唯有那双深邃如星渊的眼眸，倒映着沙盘上不断明灭的混乱光点，看不出丝毫喜怒。
良久，就在众人以为大帅也在为此烦恼时，轩辕无极缓缓开口，声音平静无波，却带着一种冰冷的穿透力：“慌什么。”
短短三字，让帐内为之一静。
“袭扰、溃逃、背叛……”轩辕无极的目光缓缓扫过沙盘上那些灰败的光点，语气淡漠，“意料之中。圣皇若连这点手段都没有，也不配做陛下的对手。”
他顿了顿，手指虚点沙盘上几处标识为“溃散”、“遇袭损失轻微却上报惨重”的区域，语气带上了一丝讥诮：“流云山脉、青山宗、第七十三号舰队、狂沙盟溃兵……还有，刚刚报上来的，南离‘火鸦门’借口地脉动荡封山，北冥‘寒螭岛’宣称遭百年一遇的冰煞风暴侵袭，全员‘重伤’……”
他每报出一个名字，帐中熟知内情的将领脸色就更沉一分。这些都是近期以各种理由逃避征召、或表现不堪的势力。
“你们觉得，这是损失？”轩辕无极反问，目光如电，看向方才请战的副都督。
副都督一愣：“大帅，这……兵力折损，物资被劫，士气受挫，自然是损失……”
“短视。”轩辕无极打断他，声音不高，却重若千钧。“圣皇以为，袭扰我后方，制造恐慌，引发逃亡，便能削弱我军，乱我军心。不错，表面上看，确实如此。一些渣滓被吓破了胆，原形毕露。一些墙头草，找到了苟且的借口。一些本就心怀鬼胎之徒，趁机作乱。”
他向前踏出一步，周身那股历经无数血战淬炼出的铁血威压缓缓弥漫开来，压得帐中众人呼吸微窒。
“但，你们想过没有？”轩辕无极的声音斩钉截铁，“一场大战，尤其是此等决定星域命运的战争，需要的，从来不是数量庞大的乌合之众！需要的，是敢于赴死的勇士！是令行禁止的锐卒！是忠诚不二的铁军！”
“那些被区区袭扰就吓破胆，未接敌便溃散的队伍，你们指望他们到了永夜深渊，面对圣皇麾下如狼似虎的魔兵魔将时，能死战不退？他们不会！他们只会在第一时间崩溃，倒卷自家阵脚，成为溃堤的蚁穴！”
“那些绞尽脑汁、甚至不惜自残家门以求逃避征召的宗门，你们指望他们在战场上与神庭同心同德？他们不会！他们只会在心底算计自己的得失，稍有危险便会保存实力，甚至……在关键时刻反戈一击！”
“那些在运输途中就敢与魔兵暗通款曲、或消极避战导致重大损失的家伙，你们指望他们忠于职守？他们本就是蛀虫，是毒瘤！”
轩辕无极每说一句，语气便冷冽一分，到最后，已如万载寒冰，带着凛冽的杀意：“圣皇此举，看似削弱我军，实则是帮了我神庭一个大忙！他在替我们……大浪淘沙！”
帐中一片死寂，唯有众人粗重的呼吸声。几位将领眼中原本的忧虑与愤怒渐渐褪去，取而代之的是一种恍然与深沉的寒意。
是啊，大帅所言极是！那些废物、墙头草、蛀虫，留在军中才是最大的隐患！平时难以甄别，此刻在生死压力与利益诱惑下，却纷纷自己跳了出来！
“传本帅令。”轩辕无极不再看沙盘，转身面向众将，语气恢复了一贯的冷硬与不容置疑，“一，所有上报遇袭、损失、申请延期或减免征召的宗门、势力，其名号、缘由、损失清单，由‘巡天卫’与‘执法殿’联合详查，记录在案，设立‘待察’名录，专人负责，不得有误。”
“二，各条战线、集结点，对所有发生溃逃、避战、内乱之队伍，主官及骨干人员名单，同样记录在案，并入‘待察’名录。对于当场镇压、处置者，记录其功；对于纵容、隐瞒者，同罪论处！”
“三，通告全军，陛下有旨：凡在此次动员、集结途中，临阵脱逃、畏敌避战、谎报军情、勾结魔患者，其本人固然罪不容诛，其所属宗门、家族，亦将列入神庭‘叛逆’名录！战后，神庭将依据此名录，逐一清算！有功不吝封赏，有过……必究其九族！”
最后一句，杀气腾腾，让所有将领心中一凛。这是要将那些不稳定的因素，彻底标记出来，秋后算账！而且，是以“神庭”的名义，是陛下的旨意！这就不再是单纯的军法处置，而是上升到了国法、乃至星域命运的高度！
“至于现在，”轩辕无极眼中寒光一闪，“重点不在于抓捕那些逃亡的蝼蚁，那只会浪费兵力，加剧恐慌。重点在于，保障忠诚敢战之师顺利抵达，保障关键物资输送畅通！‘督战快速反应兵团’要动起来，但不是去漫天撒网抓逃兵，而是精准打击魔兵袭扰队伍，护卫重要节点和运输线！同时，对那些记录在案却仍在前线的‘待察’队伍，加强监视，若有异动，或令其执行危险任务以为试探，或……寻机以军法处置，以正典型！”
“诺！”众将轰然应命，眼中再无迷茫，只剩下冰冷的杀意与执行力。他们明白了，这场袭扰与逃亡的风波，在陛下和大帅眼中，已从一场危机，转变为了一次对内部力量的残酷筛选与净化。
“下去部署吧。”轩辕无极挥挥手，“真正的硬仗在永夜深渊。这些，不过是开场锣鼓。经此一遭，能走到深渊前的，方是我神庭此战……真正的基石！”
众将退去，大帐内重归寂静。唯有沙盘上，代表神庭大军主力的、正从各条稳定路线向铁血星及更前线汇聚的庞大金色光流，依旧坚定而磅礴地涌动着，那些代表着混乱与逃亡的灰败斑点，在其映衬下，显得如此渺小与黯淡。
轩辕无极独自立于沙盘前，目光似乎穿透了营帐，投向了无尽星空深处，那座至高无上的宫殿。他仿佛能看见，那位端坐于星辰皇座之上的身影，此刻也正以同样冰冷而睿智的目光，俯瞰着这星域乱局。
“陛下……”轩辕无极心中默念，“您借圣皇之手，淘去砂砾，留下真金。经此一役，无论胜负，这天初星域内，所有心怀异志、首鼠两端之辈，都将无所遁形。忠诚者将得到锤炼与赏赐，融入神庭铁躯；叛逆者将被打上烙印，待雷霆清算。活下来的，只能是铁板一块……真正属于神庭，属于陛下您的……铁板。”
“只是，”他眼中闪过一丝极深的凝重，“圣皇此番出手，真的仅仅是为了制造混乱，削弱我军吗？还是说，也在借此，观察着什么，筛选着什么？”
他想起了天域矛那诡异分离的器灵，想起了那道神秘的银色流光。这场战争背后的水，似乎比他想象的，还要深得多。
而此刻，在“混沌部”刚刚建立、尚显简陋的营地中，林衍也收到了关于近期后方频繁遇袭、多支队伍溃散逃亡的通报。他屏退了石坚、律虎等人，独自立于营帐外，仰望着铁血星那永远被战舰光芒与防护阵法映照得不见星辰的“天空”。
“袭扰……溃逃……清算名录……”林衍低声重复着这几个关键词，眼中混沌之色流转，若有所思。
“大浪淘沙么？”他嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，似是嘲讽，又似是了然。“轩辕昊天……倒是好算计。如此一来，能站在永夜深渊前的，恐怕至少都是不敢轻易后退之辈了。只是……”
他目光转向营地中，那些正在律虎指挥下，一丝不苟地演练着合击战阵、神情坚毅中带着亢奋的衍神宗弟子。又想起这一路行来，所见那些或狂热、或麻木、或深沉、或狡黠的各方修士。
“沙尽之时，露出的，就一定是真金吗？”林衍心中漠然，“又或者……只是更大、更坚硬的……顽石？”
他不再多想，转身步入营帐。无论轩辕昊天与圣皇在博弈什么，无论这潭水有多深，对他和衍神宗而言，眼前唯一的路，便是在这即将到来的、席卷星域的惊涛骇浪中，搏杀出一线生机，夺取那一份超脱的机缘！
“传令下去，”林衍对侍立帐外的弟子道，“加强营地警戒，演练不变。另，请石坚长老来见我，关于我部第一次作战任务的情报，该仔细研判了。”
大战将至，唯有握紧手中的力量，方能劈波斩浪。而轩辕昊天那“冷眼旁观，记录在案”的帝王心术，或许，也给了他这枚“棋子”，一点额外的……腾挪空间。