“惊鸿”连弩的成功，如同在北疆军中投入了一颗炽热的火石，迅速点燃了从高层将领到普通弩兵的热情。威虎大将军萧明宇的嘉奖令和督促量产的军令接踵而至，工械营迎来了前所未有的繁忙景象。
苏墨绘制完成的标准化图纸被迅速复制分发，王老铁匠带领着众多匠人分为若干小组，依照严格的工艺流程，开始批量制作“惊鸿”弩的各个部件。硬木的选材、炮制、切削，钢件的锻打、淬火、打磨，每一个环节都需精益求精。苏墨穿梭在各个工作区域，不时停下脚步指导关键技术要点，解决突发问题，确保每一件出品的零件都能严丝合缝地组装成合格的杀敌利器。
萧煜调派了更多人手协助，并亲自监督关键材料的供应。他深知此弩对于提升北军战力的重要性，容不得半点马虎。看着苏墨在忙碌人群中沉着指挥、耐心讲解的身影，看着她眼底因劳累泛起的淡淡青黑却依旧明亮专注的眼神，他心中的欣赏与某种难以言喻的情感日益加深。他所能做的，便是确保她无后顾之忧，能全心投入。
首批二十具完全按照标准制作的“惊鸿”连弩终于下线。萧煜亲自挑选了一队精锐弩兵进行换装和紧急训练。当这些习惯了单发弩节奏的士兵们，第一次体验到五指疾速扣动、箭矢连绵不绝泼洒而出的震撼时，无不震惊狂喜。密集的箭雨覆盖下，草靶瞬间被撕得粉碎，其威力远超传统弩箭。
实战演练的效果极佳，“惊鸿”弩迅速获得了军中将卒的一致推崇，订单雪片般飞向工械营。苏墨的名字，也随之在北疆军中更加响亮，从“有点本事的苏小娘子”真正变成了“能造出神弩的苏先生”，赢得了广泛的尊敬。
然而，就在北疆因新弩焕发勃勃生机之时，京城的局势却愈发微妙。
苏翰章就职工部侍郎后，以其扎实的工匠背景、探花郎的才学和沉稳干练的作风，很快在处理积压公务、核查工程预算、优化营造法式等方面展现出卓越能力，不仅赢得了部内一些务实官员的认可，也渐渐获得了皇帝的注意。
但这般迅速的崛起，难免触动某些人的利益。尤其是他暗中借助职务之便，调查工部过往物料调拨记录与某些特定工程款项流向的行为，虽然极其谨慎，仍引起了一些人的警觉。
这日散朝后，一位与苏翰章并无深交的官员状似无意地与他同行，闲谈间忽然低声道：“苏侍郎年轻有为，锐意进取，实乃工部之福。只是这京城偌大，水深浪急，有些陈年旧账，翻起来恐污了手脚，甚至惹来无妄之灾。有些事情，还是顺势而为方为明智啊。”
苏翰章心中凛然，面上却依旧温和谦逊，拱手道：“多谢大人提点。下官入部日浅，唯知尽心王事，恪尽职守，于分内之事不敢有丝毫懈怠。至于其他，下官愚钝，实不敢妄加揣测。”
那官员见他滴水不漏，呵呵一笑，便岔开了话题。但苏翰章明白，这已是明确的警告。有人已经注意到他的动作了。他心中警惕更甚，行事愈发周密，同时将此事通过密信渠道告知了萧煜与苏静姝。
与此同时，威远侯府与林府的联姻事宜已进入纳采问名阶段，依礼有序进行。萧焕忙碌于家中事务与未来岳家的往来应酬，但他并未放松对“鬣狗”线索的追查。他与苏翰章一明一暗，利用不同渠道搜集信息，发现工部某些旧年档案似乎有被刻意销毁或修改的痕迹，而线索隐隐指向一位已致仕的老尚书和如今仍在任的一位郎中。
萧焕将最新发现密报北疆，并在信中提醒兄长与苏墨：“京中似有人不愿旧事重提，恐狗急跳墙。北疆边关贸易通道，需严加防范，谨防其切断线索或制造事端。”
北疆，将军府内。萧煜看完了京中的最新来信，剑眉微蹙。他将信递给一旁的苏墨：“京城的水，比我们想的更深。翰章那边压力不小，萧焕也发现了更多疑点。他们似乎在工部旧账上遇到了阻力。”
苏墨快速浏览信件，面色也凝重起来：“他们是在害怕？‘鬣狗’的残余势力竟然能渗透影响到工部高层？”
“利益勾连，盘根错节，并不意外。”萧煜目光锐利，“他们越是想掩盖，就说明我们越接近要害。北疆这边，‘惊鸿’弩量产需加速，我们必须拥有更强的实力，以应对任何可能出现的变故。同时，边关的巡查也要加强，绝不能让他们从这边找到突破口。”
他看向苏墨，语气放缓却带着信任：“工械营这边，要辛苦你了。”苏墨迎上他的目光，坚定点头：“放心，我必竭尽全力。”家国天下，暗流涌动。北疆的锋芒初现，京华的暗战也已悄然升级。苏墨深知，她手中的“惊鸿”弩，不仅是杀敌利器，或许也将成为打破僵局、刺破迷雾的重要力量。她与萧煜，以及远在京城的兄长与萧焕，正被同一根无形的线紧密联系在一起，共同面对前方的风浪。
惊鸿”连弩的量产在工械营如火如荼地进行。苏墨几乎将全部精力都投入其中，监督质量，优化流程，甚至亲自上手调试一些关键部件。她的专注与严谨感染了营中每一位匠人，没有人因她年纪轻又是女子而有丝毫怠慢，反而因其高超的技艺和毫无架子的作风愈发敬重。
萧煜来的次数依旧频繁，但不再仅仅是为了公务。他有时会带来一些京城捎来的点心，有时是一本难得的兵器图谱孤本，有时甚至只是默然站在一旁，看她专注工作的侧影，直到她偶然抬头，递给他一个“一切顺利”的眼神，他便微微颔首，悄然离去。
这种默契的陪伴，无声却有力。苏墨能感觉到，他那冷硬外表下细致入微的关怀，如同北疆的炉火，不张扬，却持续地温暖着她。她渐渐习惯在疲惫时抬头寻找那个身影，若他在，心便更安定几分。
这日，萧煜带来了一小盒上好的松烟墨。“听闻你绘图耗墨甚巨，此墨色泽乌亮，胶轻磨润，或可一用。”苏墨接过，打开一看，墨锭细腻，异香扑鼻，确是佳品。她心中微动，抬头笑道：“多谢萧大哥。正好，‘惊鸿’弩的最终定型图还需重新誊绘一份详尽的，进呈兵部备案，此墨正合用。”
萧煜目光柔和：“能得你用，便是它的价值。”当晚，苏墨便在灯下，用新墨潜心绘制“惊鸿”弩的总装图与分解图。乌亮的墨线在宣纸上流畅延伸，勾勒出每一个精巧的构件，标注上精确的尺寸与工艺要求。她全神贯注，直至夜深。
第二日，当她将墨迹未完全干透的图纸小心卷起，准备交给萧煜派来的信使时，萧煜却亲自来了。“此图重要，我派人加急送往兵部。”他接过图卷，指尖无意间触碰到她的，两人皆是一顿。苏墨迅速收回手，耳根微热：“有劳萧大哥。”
萧煜握紧图卷，目光落在她因熬夜而略显疲惫却依旧清亮的眼睛上，语气不禁带了几分责备，更多的是关切：“图纸虽要紧，也不该如此熬夜。身体才是根本。”“不妨事，只是想着早日完成……”苏墨轻声辩解。“日后不可如此。”萧煜打断她，语气不容置疑，“若再让我发现你熬夜赶工，我便下令工械营亥时一律熄灯。”这近乎蛮横的关心让苏墨有些哭笑不得，心底却泛起一丝甜意，只得点头应下：“……知道了。”
送走信使，萧煜并未立刻离开，而是状似随意地问道：“听闻京中军器监来了几位大匠，对‘惊鸿’弩颇感兴趣，或许不日将来北疆观摩。你……可要见见？”他这是在试探她是否改变了主意，还是单纯告知？苏墨抬眸看他，见他神色平静，眼神却深邃。她摇了摇头，语气坚定：“‘惊鸿’弩虽已定型，但批量列装后的维护、士卒训练、以及后续可能的改进，都需人在此跟进。我现在只想留在北疆，做好分内之事。京中来使，若萧大哥觉得有必要，我自当配合讲解，但并无他念。”
萧煜闻言，眼底深处最后一丝不确定终于消散，化作一片沉静的悦然。他微微颔首：“好。那便由你。”顿了顿，他又道，“开春后，北疆各处的边防工事需全面巡查加固，其中涉及不少军械安置与防御设计，你……可愿随我同往？”
这不是命令，而是邀请。邀请她进入他更核心的职责领域，与他并肩而行。苏墨的心跳漏了一拍，随即郑重点头：“固所愿也，不敢请耳。”萧煜的唇角几不可察地向上扬了一下：“届时，恐怕要辛苦你了。”“职责所在，岂言辛苦。”苏墨应道，心中充满了被信任与被需要的充实感。
两人正说着，一名亲卫匆匆而来，递给萧煜一封密信。萧煜迅速浏览，面色微凝，对苏墨道：“京中来讯，与我们之前所料不差。翰章和萧焕那边，似乎触碰到了一些关键，对方已有警觉，开始暗中清理痕迹了。”苏墨神色一凛：“那……”“无妨。”萧煜将信收起，目光恢复锐利，“他们动了，便是好事。北疆这边，我们按计划行事即可。你的‘惊鸿’，便是我们最强的回应之一。”
他看向工械营中那些正在被打磨组装的连弩，眼神中充满了笃定。苏墨也顺着他的目光望去，心中豪情顿生。她知道，她选择的这条路，或许艰辛，却绝对正确。在这里，她的才华能真正转化为守护家国的力量，而身边，还有一个能与她心意相通、并肩作战的人。
风雪虽寒，前路虽险，但心若安定，便无所畏惧。墨已染惊鸿，心亦照前路，只待春来，共赴边关。
北疆的冰雪尚未消融，京城的早春却已暗流汹涌。苏翰章就任工部侍郎后雷厉风行又细致入微的作风，如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪不断扩散。
他并未急于大刀阔斧地改革，而是先从理清历年账册、核查工程决算入手。这本是侍郎分内之事，无可指摘。然而，在他那双受过工匠训练、对数字和物料极为敏感的眼睛下，一些刻意被模糊、被掩盖的痕迹逐渐浮现。尤其是数年前，与北疆军械补给、边关城防修缮以及漕运河道疏浚相关的几批巨额款项，其最终去向和核销凭证，存在着诸多难以自圆其说的疑点。
这些疑点，恰好与萧焕通过其他渠道发现的、“鬣狗”可能利用官方工程洗钱走私的线索隐隐吻合。苏翰章心中警铃大作，行动愈发谨慎。他不再直接调阅核心旧档，而是以调研现行营造法式、优化物料采购流程为由，旁敲侧击，零散地收集信息，并将所有发现通过绝密渠道送至北疆萧煜手中。
然而，狐狸的尾巴被踩，终究是会反扑的。这日朝会，一位素与威远侯府不甚和睦的御史，突然上奏，弹劾工部侍郎苏翰章“年少骤贵，恃才傲物，借核查旧案之名，行排除异己、搅乱部务之实”，甚至隐晦地暗示其与边将（暗指萧煜）过往甚密，恐有内外交通之嫌。
奏折言语犀利，却多为空泛攻讦，并无实据。皇帝萧景琰端坐龙椅，面色沉静，看不出喜怒。他并未当场发作，只是淡淡地让都察院“据实核查”，便揭过了此事。
但此举无疑是一个强烈的信号。朝中各方势力顿时目光闪烁，意识到这位新晋的探花侍郎，已卷入了某种旋涡之中。
下朝后，苏翰章面色如常，与同僚寒暄告辞，回到衙署依旧处理公务，仿佛无事发生。但只有他自己知道，后背已被冷汗浸湿。他深知，这是对方的一次敲打和试探，若他继续深挖，下次来的恐怕就不是捕风捉影的弹劾了。
当晚，苏府书房灯烛长明。苏翰章斟酌良久，修书两封。一封是寻常家书，问候父亲姐姐，叮嘱幼弟学业，言语温和，只字不提朝中风波。另一封则是密信，详细说明了今日朝堂被弹劾之事及其背后可能指向的势力，提醒北疆加强戒备，并询问父亲苏秉忠何时能抵京——他需要至亲之人在身边的支持，也需将母亲孙氏和幼弟们尽快安置妥当。
与此同时，威远侯府内，萧焕也得知了朝堂上的风波。他冷笑一声：“沉不住气了么？”他立刻加强了对苏府周围的暗哨，并修书给苏翰章，言简意赅：“风波骤起，乃狗急跳墙之兆。兄台处变不惊，应对得体。侯府与林府皆为后盾，勿忧。已加派人手，护府上周全。”同时，他也将消息再次传往北疆。
北疆，将军府。萧煜几乎同时收到了苏翰章的密信和萧焕的消息。他看完后，将信纸在烛火上点燃，面色冷峻。“果然来了。”他对一旁的苏墨道，“翰章在京城被推到了风口浪尖。对方想用这种方式吓退他，拖延甚至阻断调查。”苏墨的心一下子揪紧了：“兄长他会不会有危险？”“暂时不会。”萧煜分析道，“陛下未当场斥责，便是留有余地。对方此刻也不敢真对一位深受瞩目的新科探花、工部侍郎下黑手，否则便是欲盖弥彰。但这确是警告。翰章聪明，知道该如何应对。萧焕也在京中策应。”
他看向苏墨，语气坚定：“这说明我们摸对了方向。他们越怕，我们越要快，要拿出让他们无法忽视的成果。‘惊鸿’弩的列装必须再提速！此外，开春后的边防巡查要提前，我们要尽快掌握各处关隘堡寨的实际情况，绝不能让对方有机会从边境制造事端，转移视线甚至栽赃陷害。”“我明白！”苏墨立刻点头，“工械营那边我会盯紧，优先保障‘惊鸿’弩的部件供应和组装。”
就在这时，亲卫又送来了一个鼓鼓囊囊的包裹，是清泉镇苏秉忠寄来的。苏墨打开一看，里面除了父亲的家信，还有好几件手工精细的棉坎肩，大小一看便是给苏墨、苏钧、苏铮的，甚至还有一件明显是给萧煜的，针脚密实，用料厚实。此外，还有一些家乡的干果吃食。
苏秉忠在信中写道，得知苏墨决定暂留北疆，他虽牵挂却倍感欣慰骄傲。清泉镇产业已处置完毕，他已定下行程，开春冰化便带着苏静姝和小外孙启程赴京。信末，他反复叮嘱苏墨在北疆要吃饱穿暖，注意安全，言语朴实，却充满了父亲的牵挂。
捧着那件柔软的坎肩，看着父亲熟悉的字迹，苏墨的眼眶忍不住红了。家书的重量，此刻胜过千金万金。它提醒着她，无论前方有多少风浪，身后总有家人温暖的守望。
萧煜看着她微红的眼圈，沉默片刻，道：“待伯父抵京，翰章便有至亲在身边扶持，你可稍安心。北疆虽苦寒，但我会尽力护你周全，不令远方家人挂念。”苏墨抬起头，迎上他郑重的目光，心中暖流与斗志一同涌起。她重重地点了点头：“嗯！我们都要好好的，让京城的兄长和父亲放心，也让那些暗中窥伺的人看看，苏家人，萧家军，不是那么容易被打倒的！”
窗外，北风依旧呼啸，但室内，因着远方家人的牵挂与身边并肩之人的承诺，温暖与力量悄然滋生。京察风起云涌，而北疆的锋芒，已蓄势待发。