京城苏府度过了相对平静的一晚，然而这份平静之下，暗流从未停歇。翌日清晨，用过早膳，萧焕便准时来到苏府，准备陪同苏墨前往军器监履职。
出发前，苏翰章将妹妹叫到书房，面色凝重地递给她一份薄薄的卷宗：“墨儿，这是我离任工部前，能接触到的最后一部分关于那几年特殊物料调拨的摘要副本，其中几处疑点我已标注。崔皓此人，门生故旧遍布六部，尤其在工部和漕运系统根基极深。我此番赴任漕督，恐也在其算计之中，意在将我调离核心。你入职军器监，虽能接触工部后续流程，但务必万分小心，此人经营多年，绝非易与之辈。”
苏墨接过卷宗，入手沉重：“大哥放心，我明白。漕运那边情况复杂，你更需谨慎。”“我省得。”苏翰章点头，“家中母亲和大姐，还有两个弟弟，我已加派了人手护卫。你在外，一切依仗萧二公子和侯府了。”兄妹二人相视一眼，皆看到对方眼中的担忧与坚定。
军器监位于皇城西南角，气氛肃穆。有威远侯府二公子亲自陪同，监正马大人又是萧明宇旧部，入职手续办理得异常顺利。马大人是个面容严肃、眼神精明的中年官员，对苏墨还算客气，但公事公办的语气中也带着几分审视和保留。他简单介绍了军器监的架构和主要职责，便将苏墨引见给下属的各司主事。
这些主事大多是积年的老吏或技术官员，见顶头上司突然空降下来一位如此年轻、且是女子的少监，表面恭敬，眼神中却多少带着怀疑、好奇甚至一丝不易察觉的轻蔑。他们都听说了“惊鸿”弩的威名，但很难将那样神奇的军械与眼前这个清丽沉静的少女联系起来。
苏墨将众人的反应尽收眼底，并不意外，也无怯意。她只是平静地回礼，声音清晰沉稳：“苏墨初来乍到，于监务尚不熟悉，日后还需诸位同僚多多指教帮扶。惟愿尽己所能，与诸位一同为强军利器贡献绵薄之力。”态度不卑不亢，既表明了姿态，也隐含了权威。
萧焕在一旁补充道：“苏少监深得陛下信重，于军械制造确有奇才。侯府与苏家亦是世交，还望各位大人日后能精诚合作，莫负圣恩。”这话既是支持，也是警告。
马大人及一众主事连忙称是。
例行公事之后，苏墨并未急于表现，而是向马大人提出先查阅近年的军械制造档案和物料入库记录，美其名曰“熟悉流程，了解现状”。马大人自然应允，吩咐库档案吏配合。
军器监的档案库卷帙浩繁。苏墨埋首其中，一坐便是一整天。她看得极快，记忆力惊人，不仅看立项和成果，更重点关注物料来源、损耗记录以及那些最终被标注为“试验失败”或“损耗”的项目。小禾跟在她身边，负责记录和整理她筛选出的可疑条目。
一天下来，看似波澜不惊，但苏墨心中已初步勾勒出几条可能存在的、隐蔽的物料流向异常线索。她知道，不能打草惊蛇，必须耐心地、一点一点地抽丝剥茧。
与此同时，北疆大营。苏秉忠已经完全投入到了工械营的工作中。他没有丝毫架子，整日与王老铁匠等人泡在一起，对着图纸和实物反复琢磨、试验。
萧明宇时常过来巡视，态度却比以往更加敬重，开口闭口都是“亲家公”或“苏师傅”，语气诚恳：“亲家公，你看这新改的卡榫，用百炼钢掺了玄铁粉后，耐热性是好了不少，但重量增加了，对弩臂的负担是不是也大了？可否在结构上再优化减重几分？”或是：“苏师傅，应对‘雷火’的护盾，除了加厚铁板，是否可考虑中间夹一层湿沙或特制的泥浆？或许能更好抵御爆炸冲击？”
他不再武断下命令，而是真正以请教和商讨的语气与苏秉忠交流。苏秉忠也总是认真思考，提出切实可行的建议：“大将军考虑的是。减重方面，或可尝试将此处榫头镂空，既省料又不影响受力。”“夹层之法甚好，但需解决密封和防潮问题，否则日久失效。”
两人一讨论起来便忘了时间，常常让一旁的萧煜都插不上话。萧煜看着父亲与未来岳父这般投契，看着北疆的军械在苏秉忠手中稳步推进优化，心中满是欣慰与敬佩。他更加确信，将苏秉忠请来北疆，是无比正确的决定。
匠心无声，却力量千钧。无论是在京城档案库中细心搜寻蛛丝马迹的苏墨，还是在北疆工械营里精益求精的苏秉忠，父女二人都在以自己的方式，默默地为拨开迷雾、守护家国而努力着。而潜在的敌人，也绝不会坐以待毙，更大的风暴，正在悄然酝酿。