章武五年的秋色，似乎比往年来得更深一些。金黄的落叶铺满了邺城宽阔的街道，也悄然染上了一群年轻人心头的别绪。相较于冰井台内那些尚不知愁滋味的幼童，他们的兄长姐姐们，已然开始品尝成长带来的抉择与分离。
十七岁的曹昂，身姿挺拔，眉宇间已褪去稚嫩，多了几分与其父曹操相似的沉毅。然而，此刻他站在自家庭院的习武场上，手持长枪，眼神却不由自主地飘向远方。他羡慕已能征战沙场的马超，更羡慕能在江淮前线、随父孙坚劈波斩浪的孙策。那股自几年前见识过边塞烽火、军阵威严便深植于心的从军渴望，如同地下的熔岩，随着年岁增长，愈发炽热难耐。这偌大的邺城，繁华安宁，却仿佛一个精致的鸟笼，让他感到束缚。
幸运的是，他并非独自承受这份成长的躁动。在这几年里，他与他无比敬仰的青龙将军关羽的长子——关平，成为了莫逆之交。关平年岁与他相仿，性格沉稳坚毅，承袭了其父的武艺与气度，却少了几分关羽的孤高冷傲，更显亲和。两人一同读书，探讨兵法；一同习武，切磋技艺；一同畅谈天下大势，理想抱负。在彼此身上，他们找到了共鸣与支撑，那份投军报国的决心也愈发坚定。常常陪伴在他们身边的，是曹昂体弱多病、却聪慧文静的弟弟曹铄。曹铄无法像兄长那样挥汗如雨地练武，便总是安静地坐在一旁看书，或是为他们鼓劲，眼中带着对兄长勇武的钦佩，也藏着一丝因自身条件所限而无法同行的黯然。
或许是感受到了长子们日益强烈的渴望，也或许是认为雏鹰终须经历风雨。在这一年的秋日，曹操从凉州、关羽从徐州，几乎同时向邺都上了奏表，内容出奇一致：恳请陛下准许曹昂、关平至军中历练。刘备览表，欣然应允。消息传来，曹昂与关平激动不已，多年的期盼终于成真。一个将西行凉州，投身父亲麾下，直面羌胡烽烟；一个将东赴徐州，追随父亲脚步，镇守大汉东疆。
离别之日，定在一个天高云淡的清晨。邺都南门外，长亭畔，聚满了送行之人。没有盛大的仪仗，却充满了家人挚友的深情厚谊。
关羽的妻子胡金定，一身利落的劲装，眼圈微红，却强忍着泪意，仔细为关平整理着行装，一遍遍叮嘱着在外要听父亲的话，注意安危，絮叨中满是母亲的牵挂。曹操的正室丁尚涴携着妾室卞玲珑一同前来。丁尚涴虽非曹昂生母，但自曹昂、曹铄、曹灵的生母刘夫人早逝后，她便将这兄妹三人视若己出，悉心抚养长大。此刻，她拉着曹昂的手，眼中满是不舍与担忧，反复检查着他的衣甲弓马，生怕有丝毫疏漏。卞玲珑则温柔地站在一旁，照顾着同来的曹铄和年纪尚小的曹灵，她与丁夫人因共同抚养这几个孩子，感情甚笃。
更令人动容的是，天子刘备与皇后刘玥，竟也身着便服，悄然前来。刘备拍着曹昂和关平的肩膀，目光中充满期许：“好男儿志在四方！去了军中，勿要坠了父辈威名，更要虚心学习，体恤士卒。朕在邺都，等着听你们建功立业的好消息！”刘玥则细心地将准备好的常用药品、御寒衣物交给两位少年，温言嘱咐他们保重身体。
就连在宫中担任宿卫的马超，也特意告假赶来。他用力捶了一下曹昂的胸口，笑道：“阿昂，可算等到这一天了！凉州风沙大，酒烈，敌人也凶，去了别给我和马岱丢脸！”又对关平说，“阿平，东海之滨，亦要小心风浪！”虽是玩笑，却饱含着战友般的祝福。
曹铄安静地站在一旁，脸色因激动和离别而微微泛红，他上前将一卷自己手抄的兵书塞到兄长手中：“兄长，军中多险，谋定后动。此书或可参详。”曹灵则依依不舍地拉着曹昂的衣角，稚声问：“大哥，你什么时候回来呀？”
在一片叮咛、祝福与略显伤感的氛围中，曹昂与关平翻身上马，向着送行的亲人挚友，郑重抱拳行礼。少年意气，混合着对未来的憧憬与对故土亲人的不舍，最终化为一声清叱，策马扬鞭，身影逐渐消失在官道的尽头，一个向西，一个向东。
送走两人，众人各自散去，空气中似乎还残留着离别的愁绪。曹铄没有直接回家，而是径直去了冀州书院。今日是书院经历改名风波后，重新开学的日子。
此前，随着太学正朔迁往雒阳，邺城原太学更名为“冀州书院”。朝廷下诏，原有学子可自行选择是追随管宁前往雒阳太学，还是因家室、路途等原因留在邺都，于冀州书院继续学业。许多仰慕管宁或欲求太学正统名分的学子选择了南下，但也有相当一部分留了下来。曹铄因身体孱弱，不耐长途跋涉，加之对邺都环境熟悉，便选择了留在冀州书院。
他赶到书院时，离别的伤感尚未完全平复，却在门口看到了好友诸葛瑾，心情顿时明朗了不少。诸葛瑾比他年长几岁，为人敦厚稳健，是他在书院中最为谈得来的朋友。然而，今天诸葛瑾的身后，还跟着一个年纪更小、约莫七八岁、眼神格外明亮灵动的小童——他的弟弟诸葛亮。
“阿亮，你怎么也跟来了？”曹铄好奇地问道。
诸葛瑾无奈又带着几分骄傲地笑了笑，解释道：“前些时日，管宁先生尚未离京时，曾来家访，见到舍弟，言其聪慧异常，是可造之材，竟破格允他入院旁听。本欲带他同去雒阳，然家叔如今在邺都任职，我等不便远行，只好也留在书院了。”言语间，既为弟弟的才华得到大学者认可而欣喜，又为错过跟随管宁的机会略感惋惜。
小诸葛亮却似乎全不在意这些，他好奇地打量着书院的新牌匾，又看向曹铄，彬彬有礼地作了一揖：“铄哥哥好。”举止虽稚嫩，却已初具风范。
三人一同走进书院。果然，学堂里出现了许多新面孔，既有从雒阳回流或因各种原因留下的旧同窗，也有像诸葛亮这样新入学的子弟。气氛与往日太学时略有不同，少了几分帝都学府的庄严肃穆，却多了几分北地书院的务实与活力。
诸葛亮很快找了个空位坐下，他天性好奇，闲不住地便开始和旁边一个看起来与他年纪相仿、神情却异常沉稳持重的孩子搭话：“在下琅琊诸葛亮，兄台如何称呼？”
那孩子抬起头，面容清秀，眼神却有着超越年龄的成熟与一丝不易察觉的悲戚，他拱手还礼，声音清晰：“涿郡卢毓”
曹铄在一旁听到，心中一动。卢毓！他听说过这个名字。这是已故北中郎将、帝师卢植公的幼子！卢植刚正不阿，学问渊博，不久前因病去世，其长子亦早年在战乱中殁了。陛下刘备感念师恩，本想将年幼的卢毓接入宫中亲自抚养，却被这小卢毓以一番引经据典、合乎礼法的言辞婉拒了。后来刘备又想让他入宫中的明伦堂与皇子们一同读书，也被卢毓拒绝。唯独说到可来这冀州书院学习，卢毓才没有推辞。此事在邺都士林中被传为美谈，皆言卢氏有子，虽幼不失其志。陛下无奈，只能暗中嘱咐有司，将原本属于卢植的俸禄加倍赐予卢毓，确保他生活无忧，用心良苦。
只见卢毓端坐在那里，腰杆挺得笔直，虽衣着素简，却自有一股不凡的气度，宛如其父风骨的缩影。诸葛亮似乎对这位新朋友很感兴趣，开始与他探讨起刚学的章句来。卢毓应答从容，引经据典，竟丝毫不落下风。
曹铄看着这一幕，心中感慨万千。兄长曹昂已如雄鹰展翅，飞向了广阔的天地；而在这冀州书院之内，新的种子正在萌芽，新的友谊正在缔结。这里，有体弱却志坚的自己，有敦厚可靠的诸葛瑾，有聪慧绝伦的诸葛亮，有早慧持重的卢毓……他们代表着章武朝的未来，不同的性格，不同的际遇，却因缘际会，汇聚于此。未来的他们，又将走出怎样的人生轨迹，为这个正在复兴的帝国，描绘出怎样的图景呢？
秋阳透过窗棂，温暖地洒在学堂之内，照亮了少年们专注的脸庞，也仿佛照亮了一条通向远方的、充满希望的道路。雏鹰离巢，是为了搏击长空；而幼苗扎根，则是为了日后成长为参天大树。帝国的血脉，就在这离别与相聚、远行与坚守中，生生不息地延续着。