石油的稳定开采，如同给沉寂的太空平台注入了一剂强心针。平台的科技等级终于艰难地恢复到了1.0基准线，一些基础的工业模块得以重新启动。然而，发展的瓶颈依旧明显——那道横亘于天地间的无形结界，对能量和物质传输的限制依然存在。每次传送，最大载荷被死死限制在500斤。
这意味着，所有大型设备，无论是机床、发电机还是车辆，都只能被拆解成零件，像蚂蚁搬家一样一点点传送到地面，再在新城日益庞大的组装工厂里，由那些从流民中选拔出的、较为聪明的劳工们手动拼接起来。整个新城，俨然成了一个巨大的、分工明确的装配车间
军队对结界周边邪魔的清理行动异常顺利，几乎是以犁庭扫穴之势推进。但随之而来的是一个新问题：黑晶石的收获量并未显着增加。
经过数据分析，结论是结界散发的能量场对高阶邪魔有一定压制和排斥作用，导致我所在的这片王国边缘地带，强大的邪魔本就稀少。按照卡尔记忆的信息，上次遭遇的那只蜘蛛精虽然强悍，但绝非顶点，比如那只曾一口吞掉卡尔的深海巨怪，才是真正的威胁。黑晶石，主要来源于这些高阶邪魔。
如烟将政务处理得井井有条，新城按照她记忆中金国的工业发展模板，一步步重建着现代工业的基石：钢铁厂轰鸣，水泥厂尘烟滚滚，玻璃厂折射出耀眼的光芒……城市的轮廓开始摆脱中世纪的古朴，染上了钢铁与玻璃的现代色彩。相比之下，我那座宏伟的城堡，反而更像一个格格不入的旅游景点。
升级后的无人机，巡航半径扩展至三千公里，并加装了轻型机枪和小型炸弹模块。通过它的俯瞰视角，我清晰地看到了莱茵男爵领地旁边另外两个贵族领地的状况。
他们的科技水平依旧低下，与邪魔争夺一座露天铁矿的战斗惨烈得如同绞肉机。看着那些穿着简陋皮甲、手持铁剑的年轻士兵，在邪魔的利爪下成片倒下，我不禁叹了口气。
如烟轻盈地钻入我怀中，仰头问：“怎么了？心软了，想去当救世主？”
我摇了摇头，搂紧她：“暂时没这打算。这个王国和你当初的帝国不同，这里征服人类只是第一步，未知的邪魔才是更大的威胁。而且，我们需要黑晶石来提升太空舰队的战力，大型杀伤性武器……总不能真用‘大伊万’把一切都犁一遍吧？那得到的就是一片焦土，而非资源了。”
如烟抿嘴一笑，指尖在我胸口画着圈：“那就换个法子呗。科技统治加文化渗透，多培养几个像男爵那样的代理人，再扶持一头‘猛虎’去替我们开疆拓土。我们需要的不是土地本身，而是土地上的资源。金库里堆了那么多金币，用钱开路，‘买买买’不就行了？”
我被她点醒，心中阴霾一扫而空，忍不住低头重重吻上她的唇，双手也开始不老实起来。
“啊……夫君别闹……这，这还是白天呢……啊……”如烟半推半就，娇喘连连。
正当情浓意乱之际，阳台方向传来一个带着几分幽怨和戏谑的女声：“啧啧，两位领主大人，非要在处理政务的书房里，上演这么激情的戏码吗？”
如烟瞬间俏脸通红，像受惊的兔子般从我怀中挣脱，身影一闪便消失在书房内侧的门后。我侧头一看，只见凯瑟琳正倚在阳台门框上，似笑非笑地看着我。
我轻咳一声，掩饰尴尬：“咦，我的大会长，来了怎么也不通报一声？”
凯瑟琳扭着水蛇腰，风情万种地走到我近前，嗔怪道：“你手下的人又没拦我，不是你自己说的，这里也算我半个家，可以随意进出吗？”她身上带着远途跋涉的风尘气息，却掩不住那股精明和野性。
我勾起她的下巴，笑道：“小妖精，无事不登三宝殿，这次又想交易什么？”
凯瑟琳递过来一个精致的羊皮卷轴。我展开一看，眉头微挑，有些吃惊：“步枪五百支，子弹十万发，手榴弹一千枚……你一个商会，要这么多军火干什么？难不成是想造反？”
凯瑟琳起身走到墙壁上巨大的地图前，手指点向我领地西侧边境山脉另一边的一大片标注为“混乱之地”的区域，那里布满了代表邪魔的红点。
“我那个不甘平庸的哥哥，花了大价钱从王都买了一个男爵的头衔。王国顺手就把这片除了邪魔还是邪魔的‘无主之地’册封给了他。家族投入了海量金币和人力去清理，损失惨重，所以，想到了你那些威力巨大的‘烧火棍’。”
我摩挲着下巴，快速权衡。这些轻武器即便流出去，对拥有现代化军队和重火力的我也构不成威胁。于是开口道：“可以。但交易货币，只能用黑晶石。”
凯瑟琳明显愣了一下，疑惑道：“这种晶石确实蕴含奇异能量，但据我所知，只有王都的顶级铸纹师才能用它锻造附魔武器，你要这么多干嘛？”
我神秘一笑，从书桌下拿出一个手提箱大小的金属装置，打开盖子，放入一颗鸽卵大小的黑晶石，然后接上一个普通的台灯。按下开关，灯亮了，散发出稳定而明亮的光芒。
凯瑟琳的瞳孔骤然收缩，呼吸都急促起来：“电……电灯？！你，你已经能用这种晶石稳定发电了？！这个装置……卖给我！多少钱我都买！”
我故作一脸为难：“凯瑟琳，这可是核心技术，非卖品……”
她立刻扑上来抱住我的胳膊，用甜得发腻的声音央求，身体还不安分地蹭来蹭去：“就卖给我嘛！卖给我嘛！你要是不卖，我就赖在这里不走了，然后当着你那位城主夫人的面，亲你，抱你，然后说你欺负我……”
我连忙捂住她的小嘴，哭笑不得：“卖！卖！我卖给你还不行吗？小妖精！但这东西制造极其困难，每个月最多只能供应两台，每台……一百颗标准单位的黑晶石。”
凯瑟琳瘪瘪嘴，讨价还价：“高阶邪魔又不是地里的白菜，猎杀它们代价巨大，能不能便宜点？”
我坚定地摇头：“你应该很清楚，稳定的电力意味着什么。它能让一个领地的发展速度提升十倍！而且，就算你们买回去拆解研究，里面很多关键零件，以你们现在的工业水平也根本仿造不出来。”
凯瑟琳盯着我看了几秒，最终松开了手，叹了口气：“好吧，奸商！就按你说的办！”她在军火交易文书上签了字，我盖上自己的领主印章。
她接过文书，冲我做了个鬼脸，嗔道：“小气鬼！死渣男！”说完，便像一阵风似的转身离去，留下淡淡的香水味和一丝若有若无的……算计？
我看着她的背影，嘴角微扬。放出一只“猛虎”去搅动风云，同时用技术垄断换取急需的战略资源……如烟的策略，似乎开始奏效了。这片大陆的平静，恐怕很快就要被打破了。而幕后推动这一切的我，正需要这潭水越来越浑。
凯瑟琳带着军火订单和那个足以颠覆世界能源格局的小型黑晶石发电机（当然是阉割版且自带防拆解自毁程序）离开了。我则踱步到那面覆盖了整面墙壁的巨型地图前。
目光越过莱茵男爵的领地，越过那片被标记为“混乱之地”的广袤区域，最终落在了那道如同世界脊梁般横亘在大陆上的巨大山脉上。
地图上清晰地标注着它的数据：平均海拔8490米，延绵超过8000公里，堪称一道难以逾越的天然屏障。凯瑟琳的哥哥，那位新晋的“混乱之地男爵”，若想与我进行大规模贸易，就必须带领他的商队绕过这条山脉的南端或北端，来回跋涉两万多公里，耗时数月，成本高昂得令人咋舌。
我的手指在地图上缓缓移动，最终停留在山脉中段一个不起眼的位置。那里有一条相对低矮的山脊，宽度仅有两千多米，是整条山脉最薄弱的“腰部”。我用红色的标记笔在上面画了一个醒目的圆圈。
“打通它……”这个念头极具诱惑力。一条贯穿山脉的隧道或一条盘山公路，能将两万多公里的路程缩短到几百公里，战略价值无可估量。
但看着那惊人的海拔和长度，我摇了摇头。以目前的人力物力，尤其是缺乏大型工程机械的情况下，这无疑是一项堪比愚公移山的浩大工程。暂且记下，等那位“冤大头”男爵哥哥在混乱之地站稳脚跟，投入他的财力人力去啃这块硬骨头吧，我只需要提供“技术支持”就好。
思绪回到现实面临的瓶颈上。K矿（稀有金属）和J矿（疑似硅基或特殊晶矿）的采集量依旧稀少得可怜，导致高级芯片的产量始终无法满足需求。没有海量芯片的支持，想大规模制造并列装智能化的战斗机简直是痴人说梦，培养合格的飞行员更是难上加难。
于是，我调整了军工生产方向：暂时放弃有人驾驶战机的计划，将资源集中用于制造大型攻击无人机和长航时侦察无人机。
反正这个低魔（或许中魔？）科技落后的王国根本没有“空军”这个概念，天空，将是我的专属领域。成千上万架携带机枪、炸弹甚至小型导弹的无人机，足以形成绝对的制空权和对地压制力量。
领地的发展吸引了大量流民，人口已经突破了八十万。莱茵男爵的小儿子靠着代理“招工”和物资中转，赚得盆满钵满，但也成功引起了周边领主的警惕和不满。
他专程跑来城堡向我诉苦：“领主大人，现在‘招工’越来越难了。周边那几个家伙都学精了，开始限制人口外流，甚至派兵在边境巡逻。再这么下去，总不能明抢吧？万一他们彻底关闭边境，就只能开战了。”
我给他倒了杯“新城特酿”（用本地谷物改良酿造的高度酒），笑了笑：“既然不能出去‘抢’，那就让他们自己‘送’上门。只要人是主动跑过来的，那些领主总不能明目张胆地拦截自己的领民吧？”
小儿子眨巴着眼睛，一脸困惑：“这……这要怎么引？我们总不能挨家挨户去发传单吧？”
我故作高深地抿了口酒：“听说过‘游乐场’吗？”
“游乐场？”小儿子更茫然了，“不就是小孩子玩的滑梯、秋千那些吗？哪个城镇没有？这怎么可能吸引到人跑这么远？”
我没有详细解释过山车、摩天轮、跳楼机、水上乐园这些超越他想象的东西，只是神秘地说：“你回去，在你们主城外面，靠近大湖风景好的地方，给我划一块足够大的地。其他的你不用管，我来投资建设。到时候，这个‘超级游乐场’赚的钱，我们对半分。”
小儿子将信将疑，但出于对我的盲目信任（以及之前交易获得的巨大好处），还是咬牙答应了：“行！我听您的！您说怎么干就怎么干！”
送他离开时，我大手一挥，送了他一辆最新款的柴油版SUV和一大桶柴油。看着这个钢铁怪兽和能让它奔跑的“黑水”，小儿子眼睛都直了，激动得语无伦次，忠诚度瞬间爆表，恨不得当场认我做干爹。以后这点“小事”，他估计连请示他老爹的步骤都省了。
看着他兴奋地驾驶着SUV歪歪扭扭地离开，我嘴角勾起一抹笑意。用超出时代的娱乐项目作为吸引人口的“糖衣炮弹”，这可比武力胁迫文明多了，也有效多了。
很快，那些周边领地的年轻人，甚至会包括一些小贵族，都会想尽办法涌向那个能让他们体验到极致刺激和快乐的“奇迹之地”。而人口，才是这个世界最宝贵的资源。
莱茵男爵小儿子办事效率出奇的高，不出半月，就在主城旁风景最优美的湖畔划出了一片广袤的土地。我立刻以“保障建设安全，彻底清理残余邪魔”为名，派出了两千名装备精良的士兵将这片区域团团围住，严禁任何闲杂人等窥探。
真正的建设力量，来自夜空。
白天，成千上万的劳工在工头的指挥下，热火朝天地挖掘地基、浇筑混凝土、修建围墙和基础设施。
他们只负责打造一个巨大而坚固的“外壳”。而到了夜晚，当劳工们散去，我从太空平台传送下来的五千个纳米机器人便悄然启动。它们如同微小的银色潮水，覆盖在白天建好的骨架上，按照我输入的“地球顶级游乐场复合数据库”（融合了欢乐谷的刺激与迪士尼的梦幻），精准而高效地“生长”出各种不可思议的设施。
巨大的钢铁过山车轨道在月光下如同巨龙般蜿蜒盘旋，梦幻的城堡尖顶刺破夜空，光怪陆离的主题场馆拔地而起……这一切都被一圈十米高的厚重城墙牢牢遮挡，外面的人只能听到里面隐约传来的机械运作声，却无法窥见丝毫真容，更添神秘。
当最后一批纳米机器人完成使命，悄然自我分解回收后，这座结合了两个世界娱乐精华的超级游乐场——“奇迹乐园”，如同神迹般揭开了面纱。
开业首日，当莱茵男爵和他邀请来的少数贵族好友，颤抖着推开那扇巨大的、镶嵌着齿轮与魔法符文（伪）的大门时，眼前的景象让他们彻底石化。
高耸入云的跳楼机、蜿蜒咆哮的激流勇进、梦幻旋转的木马、光效炫目的音乐喷泉、还有那从未见过的、能在轨道上疯狂翻滚的钢铁巨兽……一切的一切，都超出了他们想象的极限。男爵本人更是激动得老泪纵横，抓着我的胳膊语无伦次：“神迹……这绝对是神迹！领主大人，您……您真是点石成金啊！”
效果是立竿见影的。隔天，莱茵男爵的整个家族，连同他们的仆从和珍藏，就迫不及待地搬进了乐园旁边配套建造的、拥有抽水马桶、淋浴系统和玻璃幕墙的五星级大酒店，乐不思蜀，连主城的家族城堡都懒得回去了。
原先作为人口流动关卡的边境哨所，一夜之间挂上了“新城劳务登记处”的牌子，功能从限制变成了鼓励。两地之间的界限名存实亡，人员和物资往来畅通无阻，形成了事实上的攻守同盟。
我顺势而为，直接在男爵领地靠近王国腹地的战略要冲，建立了前进军事基地。跑道、机库、迅速完工，大批无人机进驻。如此一来，我的无人机巡逻半径瞬间向王国核心区域推进了两千多公里，将更大范围的疆域纳入了监控之下。
“奇迹乐园”的名声如同野火般蔓延。起初还只是周边领地的平民想方设法偷渡过来，只为亲眼见识一下传说中的“神之游乐场”。很快，连远方的商人、冒险者，甚至是一些好奇心旺盛的小贵族，都开始打着贸易或游历的幌子，源源不断地涌入。
他们带来的不仅是消费和税收，更有各种各样的信息和情报。而更多的人，在体验过乐园的超凡乐趣和新城相对富足、安全的生活后，选择留下，成为了我领地的新鲜血液。
我看着每日剧增的人口数据和边境线上形同虚设的关卡，微微一笑。用快乐和希望作为武器，兵不血刃地瓦解邻里的壁垒，这比派军队去攻打，要高明得多，也持久得多。
“奇迹乐园”的轰动效应和随之而来的巨大财富，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪不可避免地扩散到了王国的权力中心。
然而，与预想中稍有不同。王都的那些真正的大贵族、掌权者们，在听闻了这座“玩乐之城”的传闻后，多数只是付之一笑，并未太过在意。
他们享受着由宫廷法师塔或某些隐秘技术提供的、有限的电力照明和魔法便利，自诩见识过真正的奢华与力量。一座建在边境的游乐园？在他们看来，不过是暴发户搞出来的新奇玩具，或许能赚点小钱，但终究上不了台面。若他们真想，耗费巨资也能仿造一个，只是不屑为之罢了。
真正感到切肤之痛的，是与莱茵男爵领地直接接壤的两位伯爵——掌管“铁岩领”的巴顿伯爵和统治“绿谷领”的菲尔德伯爵。
他们眼睁睁看着自己领地内的商人、手艺人、甚至一些小有资产的乡绅，都带着金币往那个“奇迹乐园”跑。
更让他们坐立不安的是，领地上的青壮年劳力，也开始想方设法地越过边境，前往新城寻找报酬更高的工作。虽然乐园的收入对他们这种级别的贵族来说不算致命，但人口的持续流失，尤其是劳动力的流失，动摇的是他们统治的根基。
硬抢？他们暂时还摸不清莱茵男爵（或者说莱茵男爵背后的我）的底细，尤其是那支能轻易清理邪魔的军队，让他们有所忌惮。于是，两人一拍即合，使出了一招看似温和却极为阴损的伎俩：联合提升边境关税。
他们颁布了新法令：任何从他们领地前往莱茵男爵领地（及新城）的人员，无论身份，都必须缴纳高昂的“人头过境税”。税额设定得极为巧妙，对于能去乐园消费的资产阶级来说，虽然肉痛，但尚可承受，相当于变相提高了游玩成本。然而，对于想要过境谋生的普通平民和流民，这笔税赋简直是天文数字，彻底断绝了他们前往新城的可能性。
这一招，精准地打击到了我的要害。“招工”的渠道几乎被掐断，新城发展最急需的人口输入变得异常困难。
莱茵男爵急匆匆地赶来城堡，脸上满是焦虑：“领主大人，巴顿和菲尔德这两个老狐狸！他们这是要断我们的根啊！乐园的收入受影响还能撑住，可没有新的劳工，我们的工厂、矿场扩张计划就要停滞了！”
我站在城堡的露台上，眺望着远方隐约可见的边境山脉，神色平静。这种情况，早在预料之中。用温和手段吸引人口，必然会触动既得利益者的神经，对方的反制是必然的。
“他们这是在用规则内的手段逼我们出手。”我缓缓说道，“如果我们先动武，就在道义上落了下风，可能会引来王国更高层面的干预。”
“那……那我们怎么办？难道就眼睁睁看着他们卡住我们的脖子？”男爵急切地问。
我转过身，脸上露出一丝冰冷的笑意：“他们不是喜欢收税吗？那就让他们收个够。不过，游戏规则，该由我们来定了。”
我走到沙盘前，指着那两道被标记为伯爵领地的区域：“既然陆路不通，那我们就开辟新的‘通道’。告诉凯瑟琳，她家族不是擅长贸易吗？让她想办法，打通一条隐秘的、不受这两位伯爵控制的商路，专门用于‘人口运输’，费用我来出，加倍。”
“另外，”我目光锐利起来，“我们的无人机巡逻半径不是已经覆盖过去了吗？严密监控他们的商队、税官，尤其是他们与外界联系的通道。找出他们的经济命脉和弱点。”
“您是想……”男爵似乎想到了什么。
“经济封锁，定点清除。”我轻描淡写地说，“当他们发现自己的商队屡遭‘邪魔’或‘神秘强盗’袭击，税收锐减，内部怨声载道时，看他们还有没有精力来收这个过境税。同时，在舆论上，我们要塑造他们是‘阻碍民生、盘剥百姓’的恶霸形象。”
维拉带领的二十名精锐女兵，如同一把淬毒的匕首，悄无声息地刺入了“铁岩领”与“绿谷领”的腹地。正如我所料，边境那些懒散又傲慢的守军，看到这群穿着普通旅行者服饰、风尘仆仆却难掩飒爽英姿的女人，眼神里充满了轻蔑与不怀好意，甚至连像样的盘查都省了，只是贪婪地收足了“人头过境税”，便嬉笑着放行。
她们在距离边境不远、相对繁华又鱼龙混杂的一座小镇落脚。维拉用几袋从新城带出的、成色极好的金币，轻易地从一个破落的小贵族手中买下了一座带有坚固石墙和地窖的庄园。庄园位置僻静，易守难攻，正是理想的行动基地。
夜幕降临，几架涂着哑光黑色、几乎与夜空融为一体的无人机，悄无声息地飞抵庄园上空，精准地投下了数个密封的装备箱。箱子里是特制的轻便护甲、加装了消音器和先进瞄准镜的突击步枪、高爆手雷、单兵火箭筒、遥控炸药、夜视仪、通讯器，以及足够维持数月作战的浓缩口粮和医疗用品。
武装到牙齿的“魅影”小队，行动开始了。
起初，只是几起看似偶然的商队劫掠案。遇袭者描述，袭击者人数不多，但行动迅捷如风，配合默契，武器犀利无比，护卫的佣兵往往还没看清对手就被精准射杀。货物被洗劫一空，现场几乎不留活口。
很快，事态升级。两位伯爵领地内，一些名声不太好的小贵族的子女开始接连失踪，随后，他们的家族会收到用歪歪扭扭字体写成的勒索信，索要的赎金高得离谱，并且指定用黑晶石或等值的稀有矿产支付。拒绝支付的家族，隔天便会收到失踪者身上的一件血淋淋的信物。
巴顿伯爵和菲尔德伯爵勃大怒，派出了精锐的骑士和军队进行围剿。
然而，几次小规模接触，领地的军队都吃了大亏。对方为首的是一名身形矫健、戴着面具的女子（维拉），她展现出的实力远超寻常骑士，极有可能是“金星骑士”的级别，甚至可能更高。她手中的奇特武器能喷射出致命的火舌，轻易撕裂骑士的附魔铠甲。更可怕的是她神出鬼没的战术，总能击中军队最薄弱之处。
两位伯爵感到了威胁，决定联手。他们调集了超过五百名士兵，由四位经验丰富的“银星骑士”和一位德高望重的老牌“金星骑士”率领，根据线报，将“魅影”小队围堵在一处废弃的矿场。
然而，这正中了维拉的下怀。
矿场复杂的地形成了现代化武器最好的舞台。当联军涌入矿场时，迎接他们的是精准的冷枪、诡秘布置的绊发雷和遥控炸弹。战斗变成了一场单方面的屠杀。四位银星骑士在试图冲锋时，被不知从何处射来的狙击子弹逐一爆头。那位金星骑士怒吼着爆发出璀璨的斗气，挥舞巨剑冲向维拉所在的制高点，却被维拉用单兵火箭筒迎面一击，虽然凭借强大的斗气和护甲保住了性命，但也被炸成重伤，昏迷不醒。联军士兵群龙无首，在交叉火力和神出鬼没的袭击下伤亡惨重，狼狈逃窜。
这场惨败的消息如同瘟疫般在两个领地蔓延，边军士气彻底崩溃。
但这还不是结束。就在联军惨败的当天深夜，就在边境守军还沉浸在恐惧和失败的情绪中时，数道拖着尾焰的“流星”划破夜空，精准地命中了两个领地最重要的几处边境哨所和税卡。
剧烈的爆炸将石头垒砌的哨塔和营房瞬间夷为平地，冲天而起的火球连数十里外都清晰可见。驻扎在里面的守军，在睡梦中就被高温和冲击波化为焦炭，连一具完整的尸体都难以找到。
恐慌如同实质的墨汁，迅速浸透了边境地区的每一个角落。幸存的士兵们谈虎色变，再也没有人敢去值守那些残破的关口，甚至出现了小规模的逃兵潮。商队彻底断绝，民间谣言四起，都说莱茵男爵领地背后有一位强大的、睚眦必报的恶魔领主，任何敢于阻挡他意志的人，都将迎来毁灭。
伯爵城堡内，巴顿伯爵和菲尔德伯爵再也坐不住了。他们像热锅上的蚂蚁，在铺着华丽地毯的大厅里焦躁地踱步。军事上的惨败，边境防线的崩溃，经济上的封锁，以及民间日益高涨的恐慌和不满，都像一根根绞索，套在了他们的脖子上。
“恶魔！那个莱茵背后的家伙就是个恶魔！”巴顿伯爵一拳砸在桌子上，震得酒杯乱颤，“他这是要逼死我们！”
菲尔德伯爵脸色阴沉得能滴出水：“现在说这些有什么用？我们的军队根本不是对手！再这样下去，不用他打过来，领地里自己就要暴乱了！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无力感和一丝……悔意。或许，当初不该去招惹那个看似低调、实则可怕的邻居。现在，摆在他们面前的，似乎只剩下一条路——求和。