沙漠的夜，来得迅速而凛冽。
白日的炙热被冰冷的夜风取代，刮过小小的绿洲，在胡杨林的枯枝间发出呜咽般的声响。那轮曾指引方向的圆月，此刻悬在墨蓝天幕上，清冷的光辉洒落，将三人的身影拉得细长，更添几分孤寂与肃杀。
土屋之内，篝火噼啪作响，跳动的火焰在夏晚晴沉静的眸子里投下明明灭灭的光影。她手中，那枚已合二为一的月亮玉佩触手温润，内里却仿佛蕴含着冰封千年的寒意。
太后的脸，母亲柳氏憔悴的容颜，明月决绝跃入泉眼的背影，父亲永宁侯焦急搜寻的模样……无数画面在她脑中交织、碰撞。心渊深处惊涛骇浪过后，沉淀下来的是前所未有的清醒与决断。
“我们必须去西域皇城。”她的声音不高，却带着不容置疑的坚定，打破了土屋内的沉寂。“但不是为了复仇，至少不全是。”
陆景云和阿依木同时看向她。陆景云眼中是了然与支持，阿依木则带着询问。
夏晚晴将玉佩置于篝火旁的光亮处，指尖划过上面繁复古老的纹路：“明月用生命传递的信息，指向太后。但我们现在，除了这句话，一无所有。贸然返回中原，无异于自投罗网。太后经营数十载，树大根深，即便父亲相信我们，在没有铁证的情况下，与太后正面冲突，整个永宁侯府都可能万劫不复。”
她的分析冷静得近乎残酷，却句句在理。陆景云颔首：“不错。太后若真是主谋，她既能策划十年前的拐卖，能在宫中只手遮天，其势力与心机之深，远超我们想象。我们需要能一击致命的证据，或者……足以与之抗衡的力量。”
“正是。”夏晚晴看向阿依木，“阿依木，你曾说，圣泉是西域的生命与信仰之源，大祭司试图掌控它。而这玉佩，是开启圣泉真正力量的钥匙，对吗？”
阿依木恭敬地低头：“是的，公主。古老传说记载，唯有身负纯正皇室血脉，手持月神信物，在特定时机，才能引动圣泉本源之力，净化一切污秽。大祭司穷尽手段，也无法真正掌控圣泉，只能加以污染和利用。他认为，只要找到并控制最后的皇室血脉，就能达成目的。”
“所以，圣泉的力量，以及可能与之关联的传国玉玺，便是我们需要的‘力量’。”夏晚晴眼中闪烁着睿智的光芒，“净化圣泉，解救西域于倒悬，我们能赢得西域民心，甚至可能获得部分势力的支持。同时，圣泉深处或玉玺之中，极有可能藏着揭露太后与大祭司勾结，甚至其更大阴谋的铁证！”
逻辑链条在此刻完美衔接。西域之行，不再是单纯的逃亡或冒险，而是一场目标明确的战略进攻。是从敌人最意想不到的侧翼，发起的关键一击。
陆景云看着火光映照下，夏晚晴那张虽染风尘却更显坚毅清丽的脸庞，心中悸动不已。她不再是那个需要他庇护的孤女，而是能与他并肩俯瞰棋局的谋士，是指引方向的明珠。
“我同意。”陆景云沉声道，“皇城之路凶险，大祭司经营多年，必有重重埋伏。我们必须做好万全准备。”他看向阿依木，“阿依木，你对皇城内部布局、守卫换防，以及大祭司的势力分布，了解多少？”
阿依木精神一振，立刻用树枝在地上粗略画起地图：“公主，世子，请看。西域皇城主要由外城、内宫和禁地区域组成。圣泉位于禁地最深处的‘月神殿’下方。大祭司的势力盘踞在内宫和禁地，他麾下除了普通武士，还有大量被邪术控制的傀儡，以及……他用邪法催生的一些‘非人之物’。”提到“非人之物”，阿依木的脸上闪过一丝恐惧。
“但我们也有优势。”他继续道，“皇室旧部并非全部臣服，许多部落首领对圣泉枯竭、大祭司倒行逆施早已不满，只是苦于没有领袖和希望。公主归来，月神玉佩重现，就是最大的希望！我们可以秘密联络这些部落，里应外合。”
夏晚晴仔细听着，大脑飞速运转：“联络旧部至关重要，但必须谨慎，确保消息不会走漏到皇城。阿依木，此事由你负责，挑选绝对可靠之人，用最隐秘的方式进行。我们需要的不是大军压境，而是在关键时刻，能起到奇兵效果的助力。”
“是，公主！”阿依木领命。
“至于我们三人……”夏晚晴目光扫过陆景云和自己，“需要改变行装。我们的中原人样貌太过显眼。”她看向陆景云，“景云，恐怕要委屈你，扮作往来西域的行商。而我……”她顿了顿，眼中闪过一丝决然，“阿依木，能否帮我弄到一套西域女子的服饰，最好是……能遮住头脸的。”
她要亲自踏入那龙潭虎穴，在揭开真相之前，她必须将自己隐藏起来。
陆景云立刻明白了她的意图，眉头微蹙：“你要亲自潜入？太危险了！”
“我必须去。”夏晚晴迎上他担忧的目光，语气柔和却坚定，“只有我的血脉能感应圣泉，只有玉佩能开启关键。况且，最危险的地方，往往能发现最核心的秘密。你放心，我不会贸然行事，我们会制定周密的计划。”
她的眼神告诉他，这不是冲动，而是经过深思熟虑的必要之举。陆景云深知无法改变她的决定，只能将担忧化为更周全的思虑：“好。那我便做你的‘护卫’和‘账房先生’。我们需得熟悉西域商队的规矩、暗语，以及皇城近期的商贸情况，确保身份毫无破绽。”
计议已定，三人在土屋中围绕阿依木画出的简易地图，一直商讨到后半夜。路线、身份、联络方式、应急方案……每一个细节都被反复推敲。
后半夜，阿依林外出联络旧部，土屋中只剩下夏晚晴和陆景云，以及门外呼啸的风声。
篝火渐弱，陆景云添了几根干柴，火光再次跳跃起来。他看向抱膝坐在火堆旁，望着火焰出神的夏晚晴，轻声道：“害怕吗？”
夏晚晴回过神，没有立刻回答，过了片刻，才缓缓道：“怕。但更多的是一种……尘埃落定般的平静。”她抬起头，眸中映着火光，如星辰般闪亮，“从前在张府，在夏府，我总觉得像是在迷雾中行走，看不清敌人，也看不清前路。现在，虽然敌人强大到令人窒息，但迷雾散了。我知道我的敌人是谁，我知道我该往哪里走。这比无知无觉的煎熬，要好得多。”
陆景云心中触动，坐到她身边，轻轻握住她微凉的手：“无论前路是刀山火海，我陪你一起。”
他的手心温暖而干燥，传递着无声的力量和承诺。夏晚晴没有抽回手，反而轻轻回握了一下。在这茫茫沙漠，危机四伏的前夜，这一点温暖，弥足珍贵。
“我们会赢的，对吗？”她轻声问，像是在问他，又像是在问自己。
“会的。”陆景云的声音低沉而肯定，“因为明珠，终将照亮一切阴霾。”
就在这时，土屋外传来一阵极其轻微，却不同于风声的响动。陆景云眼神一凛，瞬间按上剑柄，示意夏晚晴噤声。
一道黑影，如同鬼魅般，悄无声息地滑入了土屋之内。来人全身笼罩在黑衣中，只露出一双精光四射的眼睛。
他对着惊疑不定的夏晚晴和蓄势待发的陆景云，单膝跪地，压低声音，说出了一句让两人心头巨震的话：
“属下奉听风楼苏红袖楼主之命，特来禀报：中原急变，太后已下懿旨，宣称永宁侯府勾结西域，意图不轨，侯爷……已被软禁府中”