赵姨娘倒台，府中笼罩数月之久的阴霾仿佛被一道利剑劈开，骤然透亮了不少。虽暗地里仍有夏明德不甘的暗流涌动，但明面上，永宁侯府迎来了久违的宁静。
论功行赏自是题中之义。张玥在此次风波中表现出的沉稳、机智以及对主母柳氏隐晦的维护，众人都看在眼里。加之她那一手出神入化的绣技，早已名声在外。于是，由侯爷夏安亲自首肯，掌事妈妈提议，张玥被破格擢升为夫人柳氏身边的三等丫鬟，不日将调入正院伺候。
消息传来，锦绣阁内反应各异。有真心替她高兴的，如冬梅，拉着她的手欢喜不尽；也有暗自泛酸，觉得她爬得太快的，但碍于她如今风头正盛，也不敢多言。张玥（夏晚晴）自己，心中却是五味杂陈。欣喜自是有，终于能名正言顺地靠近母亲，日夜侍奉。但更多的，是近乡情怯般的紧张，以及深重的忧虑——离得越近，暴露的风险便越大，在未能一举扳倒赵姨娘背后可能存在的更大黑手前，她不能功亏一篑。
调入正院的前一晚，苏红袖悄悄来寻她，递给她一个小巧的瓷瓶和一本薄薄的册子。
“这是什么？”夏晚晴疑惑。
苏红袖压低声音：“瓷瓶里是‘哑声丸’，非是让你变哑，而是每日含服一粒，可暂时改变你的嗓音，使之略带沙哑，与你原本清亮之声迥异。册子里记载的是一些江南水乡女子特有的小动作、口头禅，你需得尽快熟悉，并刻意模仿，最好再学几句简单的吴侬软语。你兄长夏瑾是聪明人，你母亲……虽病体沉疴，但为母者，其心最敏。你与那‘夏明玥’年岁相仿，眉眼间……我瞧着，竟有几分说不出的神似。若无这些伪装，只怕你在她面前撑不过三日。”
夏晚晴心中一震，接过瓷瓶和册子，只觉重若千钧。红袖心思之缜密，为她考虑之周全，令她鼻尖发酸。“红袖，谢谢你……”
“谢什么！”苏红袖豪爽地拍拍她的肩，眼中却带着认真，“既认了你这个妹子，自然要护你周全。记住，在你准备好亮明身份、有能力承受所有后果之前，藏好自己，才是对所有人最好的保护。”
这一夜，夏晚晴几乎未眠。她对着模糊的铜镜，一遍遍练习着略带沙哑的嗓音，模仿着册子上那些娇柔的小动作，心中充满了对明日即将近距离面对母亲的期盼与恐惧。
次日，她换上三等丫鬟的浅碧色比甲，低着头，跟在引路的刘嬷嬷身后，第一次踏入了母亲柳氏所居的“锦瑟院”。
院内陈设清雅，却弥漫着一股淡淡的药香，挥之不去。廊下伺候的丫鬟婆子皆屏息静气，行动间透着小心。
进入内室，药味更浓了几分。光线被细密的竹帘过滤，显得有些昏暗。柳氏半倚在临窗的暖榻上，身上盖着锦被，面容苍白消瘦，眼窝深陷，唯有那一双与夏晚晴极为相似的眼眸，虽然带着病中的倦怠，却依旧能看出昔日的清亮与风韵。
夏晚晴只看了一眼，便迅速低下头去，死死掐住自己的掌心，才勉强压下那几乎要夺眶而出的泪水与扑上去相认的冲动。母亲……竟被病痛折磨至此！
“夫人，这就是新拨到您身边伺候的张玥。”刘嬷嬷恭敬地回禀。
柳氏微微抬眼，目光落在下方那道纤细的身影上，声音虚弱却温和：“抬起头来，让我瞧瞧。”
夏晚晴深吸一口气，依言抬头，却刻意避开了与柳氏的直接对视，目光落在其衣襟的绣纹上，用那练习了整夜的、略带沙哑的声音道：“奴婢张玥，给夫人请安。”
就在她抬头的瞬间，柳氏的目光在她脸上停留了片刻，握着帕子的手几不可查地微微一颤。这眉眼……这脸型的轮廓……为何……为何让她心头莫名一揪，泛起一种难以言喻的酸楚与熟悉感？仿佛……仿佛看到了玥儿若长大成人，或许便是这般模样……
但这念头只是一闪而过，便被巨大的悲伤和理智压了下去。怎么可能……她的玥儿，早已在六年前那个冰冷的元宵夜不知所踪，生死不明……这世上相似之人何其多，眼前这丫头，不过是恰好有几分缘法罢了。她一个江南来的孤女，身份卑微，怎会是她金尊玉贵的女儿？定是自己思女成狂，看花了眼。
柳氏闭了闭眼，掩去眸中瞬间涌起的水光，再睁开时，已恢复了平静：“是个齐整孩子。听说你绣活极好，连老夫人都赞不绝口。”
“夫人谬赞，奴婢愧不敢当。”夏晚晴垂眸，依着册子上教的，手指微微蜷缩，做出几分江南女子常见的羞怯姿态。
“我这儿没什么重活，平日不过是整理书房、伺候笔墨，煎药熬汤这些事自有专人负责。你既来了，便安心待着。”柳氏语气依旧温和，但那份因刚才刹那悸动而产生的、不易察觉的疏离感，却悄然产生。她需要时间，来消化这突如其来的情绪冲击。
“是，奴婢定当尽心竭力。”夏晚晴恭顺应下。
接下来的几日，夏晚晴谨言慎行，将“张玥”这个角色扮演得滴水不漏。她嗓音微哑，举止带着刻意模仿的江南韵致，行事稳妥细心，却从不逾矩。她将所有的思念与孺慕之情，都倾注在细致的照料中——为柳氏按摩擦药时力道恰到好处，端上的茶水总是温度适宜，夜里值守时脚步轻得如同猫儿。
柳氏将她的一切看在眼里，那份莫名的熟悉感与日俱增，有时甚至会看着她忙碌的背影出神。但她越是如此，内心那份“不可能”的认定就越是坚固，只将这归咎于这丫鬟实在合她眼缘，伺候得太过贴心所致。
这日，柳氏精神稍好，命夏晚晴扶她去书房坐坐。
柳氏的书房与她的人一般，清雅素净，靠墙立着巨大的书架，上面并非全是经史子集，反而有许多游记、杂闻，甚至一些关于西域风土人情的孤本。夏晚晴扶着柳氏在窗边的软榻坐下，正欲去整理书案，目光却被多宝阁上一个不起眼的物事吸引。
那是一个仅有婴儿拳头大小、造型奇特的木雕。雕刻的并非中原常见的花草瑞兽，而是一种她从未见过的、形似莲花却又带着细密尖刺的花朵，花瓣的纹理隐隐构成了一种玄奥的图案，通体呈现一种深沉的、仿佛历经岁月沉淀的暗紫色。
不知为何，看到这木雕的瞬间，夏晚晴怀中的月亮玉佩竟微不可查地轻轻一颤，传来一丝极其微弱的温热感！而她的心口，也随之泛起一阵莫名的悸动。
柳氏顺着她的目光看去，脸上露出一丝追忆的神情，轻声道：“那是‘紫魇莲’，据说生长在西域极西之地的死亡沙海中，百年难得一见。这木雕，还是我年轻时，一位……一位来自远方的故人所赠。”她的语气带着一种难以言喻的复杂，似怀念，又似怅惘。
西域！紫魇莲！
玉佩的异动！
母亲故友所赠！
几个信息瞬间在夏晚晴脑中炸开！她强压下心中的惊涛骇浪，状似无意地轻声问道：“西域？夫人竟对那般遥远之地的事物也有涉猎？这花……生得好奇特。”
柳氏并未起疑，只当是小丫鬟的好奇，淡淡道：“年轻时好奇心重，什么都想看看。西域……那是个神秘又危险的地方，与我们中原，大不相同。”她似乎不愿多谈，转而指向书案，“去将案上那本《西域杂记》拿来与我。”
夏晚晴依言取书，指尖拂过那泛黄的书页时，心中已翻江倒海。母亲的过往，竟与西域有所关联？这紫魇莲为何能引动玉佩反应？这仅仅是巧合，还是……指向她身世乃至当年真相的又一条隐秘线索？
她隐隐感觉到，一团更大的迷雾，正在她面前缓缓展开。而迷雾的方向，似乎正指向那遥远而神秘的西域。
伺候柳氏歇下后，夏晚晴退出书房，心中的念头愈发清晰坚定。银镯线索已找到，苏红袖正在追查。而母亲这边透露出的、与西域相关的蛛丝马迹，绝不能忽视。她需要知道更多！或许，在彻底解决赵姨娘之后，她的目光，真的需要投向那片广袤而未知的土地了。
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