平静的日子像是被精心吹出的肥皂泡，看似绚烂，却脆弱得不堪一击。就在李沐棉逐渐适应了学业与工作双重奏的节奏，并因贺其琛心防的细微松动而暗自鼓舞时，一股蓄谋已久的浊浪，毫无征兆地扑面而来，且直接瞄准了她最无力也最珍视的领域——她的名誉。
这天下午，李沐棉刚结束一节经济学讨论课，抱着厚重的教材和笔记，随着人流走出教学楼。秋日的阳光洒在身上，带着恰到好处的暖意，她正盘算着晚上给贺其琛准备一道新研究的、有助于安神助眠的 “百合莲子炖雪蛤” 。刚拿出手机想看时间，屏幕却接连闪烁，数条来自不同同学、甚至包括一位仅有点头之交的舍友的微信消息弹了出来，内容惊人地一致，都带着某种小心翼翼的试探和难以言喻的惊诧。
“沐棉，你快看学校内部论坛和生活园区的那个‘A大闲谈’板块！”
“那个帖子……说的是你吗？”
“怎么回事啊？”
李沐棉的心猛地一沉，一种不祥的预感如同冰冷的藤蔓瞬间缠绕住心脏。她立刻点开同学发来的链接，加载完成的瞬间，一个加红加粗、被顶到热帖第一位的标题，像淬了毒的匕首，狠狠刺入她的眼帘——
《起底A大某“励志”新生：凭“特殊厨艺”火速上位，贴身服务商业巨子，是传奇还是不能说的秘密？》
帖子内容极尽暗示、歪曲与抹黑之能事。虽然没有直接点名道姓，但“经济学院新生”、“孤儿背景”、“凭借惊人厨艺被贺氏集团总裁亲自聘任为‘私人生活助理’”、“常驻顶楼套房”这些关键词，如同拼图一般，精准无误地将她的身份暴露无遗。发帖人用一种看似客观、实则充满引导性的笔触，绘声绘色地描述她如何利用“见不得光的手段”接近贺其琛，如何凭借“非同一般”的厨艺（暗示可能使用了不正当手段）获得青睐，并将她获得这份工作的过程描绘得极其暧昧与龌龊，字里行间都在引导读者联想两人之间存在超出雇佣的不正当关系。下面跟帖已然炸锅，数量飞速增长。有不明真相表示震惊的，有跟风鄙夷唾骂的，有看热闹不嫌事大、各种猜测分析的，也不乏明显是水军账号在疯狂带节奏，用最恶毒的语言将她塑造成一个为了金钱和地位不惜出卖一切的心机婊、捞女。
李沐棉的脸色瞬间褪得干干净净，血色尽失，握着手机的手指因为过度用力而指节泛白，微微颤抖着。冰冷的寒意从脚底瞬间窜遍全身，让她几乎要站立不稳。她虽然早有心理准备，知道刘进和林氏那边绝不会善罢甘休，但真正面对如此恶毒、如此不堪、直接践踏她人格与尊严的污蔑时，那种巨大的愤怒、委屈和一种被当众剥光衣服般的羞辱感，还是如同海啸般将她淹没。周围的空气似乎都变得粘稠而充满恶意，那些偶然投来的目光，在她此刻敏感的神经下，都仿佛带上了审视与鄙夷。
她强迫自己深吸一口气，指甲深深掐入掌心，用疼痛维持着最后的镇定。不能慌，绝对不能慌。
就在这时，她的手机响了，屏幕上跳动着“陈铭特助”的名字。她立刻接起，声音带着一丝自己都未察觉的沙哑：“陈特助……”
“木棉，你在哪里？立刻回顶楼一趟。”陈铭的声音透过听筒传来，带着前所未有的凝重和一丝压抑的怒火，“事情总裁已经知道了。”
“我……我马上回去。”李沐棉挂了电话，几乎是逃离般，快步向校门口走去，感觉背后仿佛有无数根针在刺着她。
回到贺氏顶楼，气氛比往日更加低沉压抑。陈铭就等在电梯口，面色铁青，手里拿着一台平板电脑。
“木棉，你看这个。”他将平板递过来，上面显示的正是那个帖子，以及一些已经开始在小型社交媒体上扩散的截图。
李沐棉只看了一眼，便痛苦地闭上了眼睛。
“总裁在里面。”陈铭低声道，引着她走向客厅。
贺其琛就站在客厅巨大的落地窗前，背对着门口。他依旧穿着挺括的西装，身姿挺拔，但仅仅是那个背影，就散发出一股几乎要凝成实质的冰冷怒意，仿佛暴风雪来临前的死寂。听到脚步声，他缓缓转过身。
他的脸上没有任何表情，平静得可怕，但那双眼睛，如同两口深不见底的寒渊，里面翻涌着足以摧毁一切的黑色风暴。他的目光先是落在李沐棉苍白而强作镇定的脸上，停留了一瞬，那眼神锐利得仿佛能穿透她的灵魂，看到她内心的惊涛骇浪。
“总裁……”李沐棉张了张嘴，声音干涩。
贺其琛没有回应她，而是将视线转向陈铭，声音不高，却字字如冰珠砸落，带着不容置疑的杀伐决断：
“三件事。”
“第一，动用集团法务部和技术部所有资源，半小时内，我要这个帖子以及所有相关讨论、截图，在全网范围内彻底消失。联系平台方，追究发帖者和主要传播者的法律责任，发律师函，一个都不准放过！”
“第二，让公关部总监立刻到我办公室待命，准备起草并发布集团官方声明，以贺氏集团的名义，澄清事实，维护员工名誉。措辞必须强硬，保留对一切诽谤、污蔑行为追究到底的权利。”
“第三，”他顿了顿，目光再次扫过李沐棉，那眼神冰冷刺骨，却奇异地带着一种能镇压一切混乱的强大力量，“查！动用一切手段，我要在二十四小时内，知道是谁在背后操纵这一切。我要确切的名字，以及他们这么做的所有目的！”
“是！总裁！”陈铭精神一振，如同接到了作战指令的士兵，立刻转身，脚步生风地去执行命令。
贺其琛这才重新将目光完全落在李沐棉身上，他走到她面前，低头看着她微微颤抖的眼睫和紧抿的、失去血色的嘴唇。
“学院那边，可能会找你。”他的声音放缓了些，但那缓和中蕴含的力量却更加沉重，“去吧。自己去面对。”他看着她，清晰地、一字一句地告诉她，“记住，你是贺氏集团总裁亲自聘任、签署正式劳动合同的员工。你的能力与品行，由我贺其琛亲自认可和担保。没人能凭空污蔑我选定的人。”
“我选定的人”。
这五个字，比任何安慰都更有力量，像一块烧红的烙铁，瞬间烫平了李沐棉心中大部分的慌乱与不安。她抬起头，迎上他深邃而坚定的目光，在那片冰冷的风暴眼中，她看到了不容置疑的维护与信任。
“我明白，谢谢总裁！”她用力地点了点头，苍白的脸上重新注入了一丝力量。她转身，挺直了脊梁，独自一人走向电梯。这一次，她不再是一个人在战斗。
·
果然，刚走出贺氏大楼，辅导员的电话就打了过来，语气是前所未有的严肃和急切，让她立刻去学院办公室一趟。
李沐棉独自踏入学院行政楼，敲开了辅导员办公室的门。里面除了脸色难看的年轻辅导员，还有一位神情严肃、戴着金丝边眼镜的学院副院长。
“李沐棉同学，这到底是怎么回事？”副院长将办公桌上的平板电脑转向她，屏幕上正是那个虽然已经被删除大半、但仍有截图流传的帖子，“论坛上的帖子，内容极其不堪！这已经严重影响了我们A大和经济管理学院的声誉！你必须立刻、老实地说清楚，这究竟是不是事实？你和贺氏集团的总裁，到底是什么关系？”副院长的语气严厉，带着居高临下的审问意味。
面对扑面而来的压力，李沐棉深吸一口气，将贺其琛给予她的底气化为内在的冷静。她没有退缩，目光清澈而坦然地迎向副院长审视的目光，脊梁挺得笔直。
“老师，论坛上的内容，纯属恶意造谣和中伤，是对我人格的严重污蔑。”她的声音清晰，带着不容置疑的坚定，“我是贺氏集团总裁贺其琛先生通过正式招聘流程、合法合规聘任的私人生活助理，主要负责他的日常健康饮食管理。这是我的劳动合同复印件，以及贺氏集团的入职证明和薪资流水。”
她从容地从背包里拿出陈铭早已为她准备好的文件，一一放在办公桌上。文件齐全，公章清晰，无可挑剔。
“我的厨艺，是我个人通过刻苦学习和实践获得的技能，有幸得到贺总的认可，旨在帮助他改善因工作繁忙导致的严重肠胃问题。我认为，凭借自己的正当劳动获取报酬，同时兼顾学业，是一件值得尊重的事情，绝不是什么不道德的行为。”她逻辑清晰，不卑不亢，“对于网络上恶意捏造事实、散布谣言的发帖者和传播者，贺氏集团法务部已经全面介入，必将追究其法律责任，维护我的合法权益。我相信，清者自清，浊者自浊。学校也一定会查明真相，还我一个清白，维护校园环境的公正与纯洁。”
她的镇定自若，条理分明，以及手中那份份量十足的证明文件，让辅导员和副院长的脸色都缓和了些许。尤其是“贺氏集团法务部已经全面介入”这句话，带着强大的威慑力。
就在这时，副院长办公桌上的座机电话响了起来。他皱了皱眉，接起电话：“喂？是我。”
不知道电话那头说了什么，副院长的脸色微微变了，原本严肃紧绷的神情逐渐松弛，甚至带上了一丝不易察觉的客气和谨慎：“……是，是，王校长……我们明白，明白……一定会妥善处理，客观调查，坚决维护学生的合法权益，不会听信一面之词……好的，您放心，再见。”
挂断电话，副院长再看向李沐棉时，眼神已经完全不一样了，之前的审问和严厉消失殆尽，取而代之的是一种公事公办的、甚至带着一丝微妙安抚的态度。
“李同学，情况我们大致了解了。”副院长清了清嗓子，语气缓和了许多，“学校会密切关注此事，在官方调查结果出来之前，绝不会偏听偏信。你先回去安心上课，不要受外界不实信息干扰，学校会保障每一位学生的正当权益。”
李沐棉心中了然，那通电话，大概率来自校长办公室，而背后是谁的能量，不言而喻。
她再次郑重道谢，然后从容地离开了副院长办公室。
走出行政楼，秋日的阳光再次洒满全身，驱散了方才室内的阴冷。她拿出手机，看到那个论坛帖子链接已经彻底显示“404 Not Found”，相关的讨论也在以肉眼可见的速度被清理。贺氏这艘商业巨舰一旦开动其力量，效率堪称恐怖。
同时，她收到了一条来自未知号码的短信，内容只有简短的、带着他个人风格的四个字：
“做得很好。”
是贺其琛。
李沐棉看着那四个字，嘴角慢慢扬起一个混合着酸涩与温暖的弧度，眼眶微微湿润了。这一次，她没有完全依赖系统，而是凭借自己的冷静、智慧和贺其琛给予的强大后盾，成功顶住了这场突如其来的舆论风暴，守住了自己的阵地。
【叮！宿主成功独立应对重大舆论危机，展现坚韧心性与应变智慧，获得男主贺其琛高度欣赏与强力维护，好感度大幅提升，当前好感度：-10。】
【叮！成功抵御黑暗势力舆论攻击，挫败其抹黑离间阴谋，气运值+5，当前气运值：21。】
-10！距离冰点以上，仅有一步之遥！这是一个里程碑式的跨越！
李沐棉握紧了手机，抬头望向高耸入云的贺氏集团大楼，目光穿过玻璃幕墙反射的刺眼光芒，变得愈发沉静而坚定。
无论前方还有多少明枪暗箭，多少狂风暴雨，她都不会再轻易退缩。
因为，她清晰地感受到，在她身后，伫立着一块足以抵御一切浊浪的……磐石。