贺其琛与父亲贺明远那次不欢而散的冲突，如同一石入水，在贺氏内部激起的涟漪尚未完全平息。刘进按捺不住，决定不再仅仅依靠迂回试探，他要给李沐棉一个真正的“教训”，也让贺其琛尝尝软肋被击中的滋味。
这天，李沐棉接到一个陌生电话，对方自称是A市企业家协会的干事，表示协会正在筹备一个高端商务交流晚宴，希望能邀请到贺其琛总裁出席，并委婉提出，希望晚宴的餐点能由“声名在外”的李沐棉助理协助把关或参与部分设计，费用从优。
李沐棉心中警惕，以需要请示为由挂断电话，立刻向陈铭汇报。陈铭调查后反馈，确有此晚宴，主办方背景看似干净，但其中一个重要的协办单位，与林氏集团关系密切。
“这是个局。”贺其琛听完陈铭汇报，眼神冰冷。对方想将她引出他的保护圈，在那种鱼龙混杂的场合，很容易制造“意外”。“回绝掉。”
然而，当晚李沐棉却在系统界面看到了新的任务提示：
【触发支线任务：商务晚宴的挑战。】
【任务要求：参与晚宴后厨工作，确保宴席顺利进行，并识破潜在破坏。】
【任务奖励：好感度+5，气运值+3，随机技能宝箱*1。】
【失败惩罚：气运值-5，贺其琛好感度-10。】
李沐棉看着任务提示，陷入沉思。系统不会发布无法完成的任务，这既是危机，也是机遇。她需要向贺其琛证明，她不仅仅是需要被保护的对象，也有能力应对复杂局面，甚至能成为他的助力。
她找到贺其琛，没有隐瞒，将系统任务（以“直觉预感”和想锻炼自己的名义）和盘托出，并坚定地请求：“总裁，请让我去。我知道有风险，但我想试试。陈特助可以安排人暗中保护，我也会万分小心。”
贺其琛凝视着她眼中不容动摇的决心与跃跃欲试的光芒，沉默了许久。他看到了她不再满足于仅仅待在厨房，她渴望成长，渴望证明自己的价值。最终，他妥协了，但要求陈铭必须做好万全准备，确保她的安全，并派了一名经验丰富的女保镖以助理身份贴身跟随。
晚宴当晚，李沐棉以“特邀厨艺顾问”的身份进入酒店后厨。她心思缜密，对所有经手的食材都反复检查，果然在一批准备用于甜品装饰的食用金箔中，发现了极细微的、不属于食品添加剂的金属碎屑，若被误食，虽不致命，却足以引起贵宾不适，造成重大事故。她不动声色地替换掉问题金箔，并让女保镖暗中记下了接触过这批食材的可疑人员。
晚宴中段，主菜之一的“低温慢烤和牛”即将出餐时，负责控温的水浴箱突然失灵报警，温度骤升，眼看几十份顶级和牛就要报废，主厨急得满头大汗。关键时刻，李沐棉凭借【神厨宝典】中对设备应急处理的冷门知识，迅速判断出是某个传感器接触不良，在工程师赶到前，用临时方法稳住了温度，保住了这道主菜，避免了晚宴出现重大纰漏。
她的冷静和专业，让原本对她持怀疑态度的酒店主厨和工作人员刮目相看。
晚宴顺利结束。李沐棉不仅完成了系统任务，更在无形中挫败了对手一环扣一环的阴谋。她将发现的证据和可疑人员信息悄悄交给陈铭。
【叮！完成支线任务：商务晚宴的挑战。奖励：好感度+5，气运值+3，随机技能宝箱*1。】
【叮！宿主成功化解危机，展现应变能力与专业素养，获得男主贺其琛赞赏，好感度+5，当前好感度：20。】
【气运值：24】
贺其琛在顶楼套房听着陈铭的汇报，得知她在晚宴中的表现，眼中闪过一丝难以言喻的惊讶与欣赏。他第一次如此清晰地意识到，这个女孩，远比他想象的更加坚韧和聪慧。她不是攀附他的藤蔓，而是在努力生长，试图与他并肩的树木。
“看来，有些人太小看她了。”贺其琛唇角勾起一抹冷峭的弧度，“把我们查到的，关于林家那几个不太干净的项目资料，匿名送给他们的老对头叶氏。”
b市，李家。
李玉珠正在试穿法国空运来的最新款高定礼服，准备参加一场重要的慈善拍卖会。吴芳在一旁伺候着，脸上堆着笑，嘴里却说着打探来的消息：“玉珠，你上次让我留意的那个A市贺总身边的小助理，叫李沐棉的，最近可是出了点风头……”她把晚宴事件添油加醋地说了一番，重点强调李沐棉如何“大出风头”，甚至暗示贺其琛可能对她另眼相看。
李玉珠抚摸着礼服上精致刺绣的手微微一顿，眼中第一次真正闪过一丝凝重和不悦。一个孤女，不仅留在了贺其琛身边，还能在这种商务场合崭露头角？这超出了她对“底层爬虫”的认知。
“查清楚她的底细。”李玉珠的声音冷了几分，“我要知道，她到底是个运气好的棋子，还是……别的什么。”她绝不允许任何可能威胁到她地位的人存在，哪怕只是微小的可能。
吴芳连忙应下。
而刘进父子得知晚宴计划失败，李沐棉非但没出事，反而可能因此更得贺其琛看重，同时林家几个隐秘项目还遭到了叶氏狙击，损失不小，气得砸了书房心爱的砚台。
“好个李沐棉！倒是小瞧你了！”刘进脸色铁青。
刘子谦眼神阴冷：“爸，既然小打小闹不行，那就别怪我们心狠了。贺其琛不是看重她吗？如果她‘意外’重伤或者……我看贺其琛还能不能稳住！”
更大的阴谋，如同张开的网，悄然罩向李沐棉。而她在不知不觉中，已经踏入了风暴的中心，她的成长，也即将迎来更严峻的考验。