针对“夜枭”的暗中排查与对周曼所供据点的核实在紧张进行，寻找五行灵物的工作也全面铺开。李明昊凭借其在赛车圈和地下消息网的人脉，很快锁定了一个可能的线索——一位常年混迹于西南边境、专做“奇物”生意的神秘商人，据传他手中有一块蕴含炽热能量的“赤炎石”，极可能符合“火”行灵物的要求。
事关重大，且对方背景复杂，李明昊决定亲自带一队精锐人手前往交易。临行前，李沐棉特意将一丝精纯的灵泉气息封存在一枚和田玉符中交给他。“二哥，带上这个。如果那石头真是灵物，它能产生感应。万一遇到不对劲，这玉符也能帮你抵挡一次阴邪侵袭。”
李明昊咧嘴一笑，揉了揉妹妹的头发：“放心，你二哥我命硬着呢！等我把那石头带回来，看你怎么谢我。”他依旧是那副阳光不羁的模样，但眼神里多了几分沉稳。
交易地点定在边境附近一个鱼龙混杂的三不管地带。对方很谨慎，几次变更时间和地点。最终，在一处废弃的玉石矿洞口，李明昊见到了那个绰号“老蛇”的商人。
“老蛇”干瘦精悍，眼神如同他的名字一般阴冷滑腻。他出示了那块“赤炎石”，拳头大小，通体暗红，在昏暗的光线下隐隐流动着灼热的气息。李明昊怀中的玉符果然传来了清晰的温热感。
“货不错，开个价吧。”李明昊压下心中的激动，冷静谈判。
“价钱好说，”老蛇嘿嘿一笑，露出焦黄的牙齿，“不过，李二少得告诉我，你们李家最近这么大动静，到底在找什么？或者说……在躲什么？”
李明昊心中一凛，面上却不动声色：“做生意就做生意，打听那么多干嘛？”
“好奇嘛，”老蛇凑近一步，压低声音，“毕竟，能让李家和贺家都如此紧张的东西，可不常见。说不定……我还能提供更多你们需要的‘石头’呢？”
就在李明昊试图套取更多信息时，异变陡生！
矿洞深处毫无征兆地涌出浓稠如墨的黑雾，伴随着令人牙酸的窸窣声和低沉的非人嘶吼。数道黑影如同鬼魅般从黑雾中扑出，直取李明昊一行人！它们并非人类，而是形态扭曲、周身缠绕着“怨蚀瘴”的黑暗造物！
“有埋伏！小心！”李明昊厉声喝道，反应极快地拔出特制的战术匕首（刃身经过初步的净化处理），迎向最近的一个怪物。
他带来的手下都是好手，立刻结阵反击。枪声、兵刃交击声、怪物的嘶吼声瞬间打破了废弃矿区的死寂。
然而，这些黑暗造物的数量远超预期，而且力量强悍，不惧普通子弹。它们的目标明确，大部分攻击都集中在李明昊身上！
“老蛇！你阴我！”李明昊在搏杀中怒吼。
老蛇早已躲到远处，脸上带着诡异的笑容：“拿人钱财，替人消灾。要怪就怪你们李家得罪了不该得罪的人！”
战斗异常惨烈。李明昊身手不凡，又有玉符护体，几次险之又险地避开致命攻击，匕首划过怪物身体时，灵泉气息能造成有效的伤害。但他身边的人却在不断倒下，黑雾侵蚀着他们的神智，怪物的利爪撕裂他们的身体。
眼看手下伤亡殆尽，李明昊也身负数伤，动作开始迟缓。他拼着最后力气，一把抢过掉落在不远处的“赤炎石”，塞入怀中。
“必须把消息和石头带回去！”这个信念支撑着他。
就在他试图突围的瞬间，矿洞深处，一道凝练至极的黑色能量箭矢，以肉眼难以捕捉的速度激射而来！速度快到极致，角度刁钻狠辣！
李明昊察觉到了致命的危机，却已来不及完全闪避！
“噗嗤！”
能量箭矢贯穿了他的左胸下方，距离心脏仅差分毫！一股阴冷、充满毁灭气息的能量瞬间在他体内炸开，疯狂侵蚀他的生机！
“呃啊——！”李明昊发出一声痛苦的闷哼，整个人被巨大的冲击力带飞出去，重重撞在岩壁上，鲜血瞬间染红了前襟。
他怀中的玉符应声而碎，最后爆开一团柔和的清光，勉强抵消了部分后续的黑暗侵蚀，保住了他一丝心脉。但他已陷入昏迷，气息迅速萎靡下去。
那些黑暗造物和黑雾如同潮水般退去，连同那个“老蛇”也消失无踪，只留下满地狼藉和生死不知的李明昊，以及他紧紧攥在手中的那块暗红色的“赤炎石”。
……
当救援队伍根据李明昊身上追踪器的最后信号赶到时，看到的便是这样一幅惨状。幸存的寥寥几名队员伤势沉重，而李明昊更是生命垂危，那萦绕在他伤口处的黑暗能量，连随行的医护人员都感到束手无策。
消息传回李家，举家震怒与悲痛。
李沐棉看到被紧急送回来、面无血色、昏迷不醒的二哥，感受着他体内那不断破坏生机的黑暗能量，眼泪瞬间涌出，但更多的是滔天的怒火和揪心的疼痛。
“聂殇……‘暗蚀’！”她咬着牙，立刻调动全部灵泉之力，试图净化二哥体内的侵蚀能量。
然而，那能量异常顽固，如同附骨之疽，与李明昊的生命力纠缠在一起，强行净化可能会伤及他的根本。
“赤炎石”被放在一旁，散发着微弱的热量，仿佛在无声地诉说着这次惨烈行动的代价。
李明昊的重伤，如同一记沉重的警钟，敲在每个人的心头。黑暗势力的反击，比他们预想的更快、更狠、更不择手段。这不仅是对李明昊个人的袭击，更是对李家和光明阵营的赤裸裸的挑衅与示威。
寻找灵物的道路，布满了荆棘与陷阱。而接下来的路，必将更加血腥。