那碗瑶柱香菇火腿茸粥带来的影响，比李沐棉预想的更为深远和微妙。
接下来几天，她以超越年龄的敏锐，察觉到总裁办氛围的某种“软化”。陈铭助理看她的眼神，不再是之前那种公事公办的审视，或是对“关系户”隐晦的怜悯，而是多了几分真切的重视，甚至偶尔会带着一丝征询意味，与她讨论一些简单的工作安排。其他秘书和助理的态度也悄然转变，从前或许当她是个安静的背景板，如今却会主动与她打招呼，在她帮忙准备咖啡或茶点时，投来的目光也带上了几分认可与好奇。
更让她心头暗震的是，某次贺其琛在几位高管的簇拥下匆匆穿过办公区时，她恰好抱着一叠文件从打印室出来。隔着一段距离，她清晰地看到，在旁人不易察觉的瞬间，他眉宇间那惯常的、仿佛凝结着冰霜的沉郁，似乎真的淡去了一丝。尽管脸色依旧苍白，但那种深入骨髓的、因长期厌食和疲惫带来的灰败感，仿佛被什么温和的力量轻轻拂过，透出了一点极微弱的生机。
这些变化，如同投入湖面的石子，漾开的涟漪虽小，却真切地触动了李沐棉。她知道，自己正走在正确的道路上，那碗粥不仅仅是一次成功的打卡，更像是一把钥匙，微微撬动了她与这个冰冷帝国核心之间那扇厚重的大门。
然而，第十次打卡，这最后、也是最关键的一步，却成了横亘在她面前的一道无形壁垒。机会不再像之前几次那样，带着几分戏剧性的巧合出现。贺其琛似乎有意无意地恢复了那种神龙见首不见尾的状态，即使出现在公司，也多半封闭在核心会议室或他那间绝对私密的办公室里，处理着仿佛永无止境的事务。她一个外围实习生，没有任何合理的、不引人怀疑的借口能够接近。
等待是焦灼的。但李沐棉强迫自己沉住气。她开始有意识地将【食疗药膳入门】的知识，巧妙地融入日常的辅助性工作中。当协助同事统一订购午餐时，她会“不经意”地推荐几家以清淡、养生为特色的餐厅；在准备下午茶点心时，她会亲手制作一些少糖少油、却加入了陈皮、山楂等开胃健脾成分的小糕饼；甚至帮忙泡咖啡时，她也会根据每个人的状态，建议是否加入一点牛奶或选择更低因的豆子。这些细微的、不着痕迹的调整，如同春风化雨，进一步巩固了她细心、周到且“似乎很懂养生”的形象，赢得了更多的好感。
她像一名最有耐心的猎手，潜伏着，观察着，准备着，等待着那决定命运的一击。
转机，在一个周五的傍晚，伴随着急促的电话铃声和焦灼的脚步声到来。
大部分同事已经沉浸在周末即将到来的松弛氛围中，陆续离开。李沐棉因为要整理并复核完一份涉及多个部门数据的周度汇总报告，留到了最后。她希望这份报告不仅仅是数据的罗列，更能体现出一定的趋势分析和初步洞察，这是她自我要求的成长。
就在她准备关电脑时，陈铭助理步履匆匆地从总裁办公室出来，脸色是前所未有的凝重，甚至带着一丝罕见的慌乱。他手里紧握着手机，贴在耳边，语气焦急地对着那头低吼：
“……确定是急性肠胃炎？上吐下泻？人已经在医院了？……我知道！我知道总裁晚上还有个跨时区的战略复盘视频会议没吃晚饭！但王厨师长突然倒下了，其他人做的那些东西……你我都清楚，总裁连看都不会看一眼！……唉！这可怎么办！”
王厨师长！贺氏为贺其琛特聘的那位资深、且是唯一能偶尔让他动几筷子的厨师长，突发急病！
李沐棉的心脏猛地一跳，几乎要撞出胸腔。来了！就是现在！
她立刻放下手中的一切，快步走到焦头烂额的陈铭面前，声音不高，却带着一种奇异的、能安抚人心的平静和不容置疑的坚定：“陈特助，如果不介意的话，请让我试试为总裁准备今晚的晚餐。”
陈铭猛地抬起头，布满血丝的眼睛里充满了难以置信和巨大的犹豫：“你？木棉，我知道你手艺可能不错，上次那碗粥也确实……但那毕竟是流食，相对简单！总裁的晚餐……哪怕他吃得再少，要求也极高，而且他现在肠胃不适，万一……”
“正因为他现在肠胃脆弱，才更需要专业、温和且能快速补充能量、安抚胃肠的食物。”李沐棉打断他，眼神清亮锐利，仿佛能洞穿一切虚浮的表象，“我系统学习过药膳知识，很清楚这个时候什么该吃，什么绝对不能碰。食材的性味归经，搭配的君臣佐使，我都心中有数。陈特助，请再相信我一次。如果总裁有任何不满，或者餐食有任何问题，我承担全部责任，立刻离职，绝无怨言。”
她的自信、她的条理、她眼神中那种超越年龄的沉稳与笃定，以及眼下这确实无人可用的绝境，最终击穿了陈铭最后的犹豫。他看了一眼紧闭的总裁办公室大门，那里仿佛萦绕着无形的低气压，他一咬牙，几乎是孤注一掷地低吼道：“好！就再信你一次！用顶楼小厨房，所有食材、设备，权限全开！需要什么特殊材料，立刻告诉我，我让人十分钟内送上来！务必……务必让他能吃下一点东西！拜托了！”
最后三个字，带着沉甸甸的托付。
“明白！”李沐棉重重点头，转身便朝着小厨房的方向快步走去，步伐坚定而迅速。
再次踏入这个设备顶级、食材琳琅满目的小厨房，李沐棉的心境与上次已截然不同。这不再是一次小心翼翼的尝试，而是背水一战！成功，则宝典到手，前路豁然开朗，治愈贺其琛、扭转自身命运的计划将迈出最关键的一步；失败，则可能万劫不复，之前所有的努力和积累都可能付诸东流。
她深吸一口气，闭上双眼。刹那间，【高级食材鉴别术】、【刀工精通（初级）】、【精准控盐】、【火候掌控】、【嗅觉强化（初级）】、【味觉强化（初级）】以及新获得的【食疗药膳入门】——所有她辛苦积累的能力和知识，如同百川归海，在这一刻完美地交融、共鸣，汇聚成一股磅礴的信息洪流！脑海中仿佛有一个无形的超级计算机在飞速运转，瞬间筛选、匹配、优化，一套最适合贺其琛当前“突发肠胃炎后、身体虚弱、急需营养却又极度排斥食物”状态的完美菜单，清晰地浮现出来！
她猛地睁开眼，眸光晶亮，如同最璀璨的星辰。没有一丝迟疑，她系上围裙，洗净双手，整个人的气质骤然一变，从那个沉静的实习生，化身为一位胸有成竹、掌控全局的厨艺大师。动作迅捷、精准、高效，每一个步骤都如同经过千锤百炼，带着一种行云流水般的美感。
她首先取出一条最新鲜肥美的鳜鱼，运起【刀工精通】，刀光闪烁间，最丰腴的鱼腩部分已被片成薄如蝉翼、几近透明的生鱼片，均匀地铺在提前冰镇上、并精心雕刻成莲花状的雪白萝卜底座上。旁边配以她亲手用顶级日式酱油、昆布和鲣鱼花精心熬制、又滴入几滴新鲜柠檬汁的蘸料。这道 “冰盏柠檬鳜鱼脍” ，旨在利用极致的清淡鲜美和柠檬微酸的口感，在最低负担下，巧妙唤醒他那近乎关闭的味蕾。
主菜则是一道 “金汤野菌豆腐包” 。她选用甜糯的南瓜和清澈的鸡高汤，不添加任何增稠剂，纯粹依靠火候，慢熬出金灿灿、自然浓稠的汤汁，味道清甜醇厚，自带暖意。将嫩滑的内酯豆腐细心碾碎，混合精心切碎的多种野生菌菇（不仅提升复合鲜味，更增加了营养价值），用烫软的、极薄的新鲜白菜叶，包裹成小巧精致的福袋状，以香菜梗轻轻扎口，然后放入那金色的汤液中，以近乎浸煮的慢火，让其慢慢浸熟。成品豆腐包软嫩欲化，菌菇释放出山野的精华，汤汁温润滋养，是绝佳的能量补充。
最后，是一小碗看似平凡，实则内藏乾坤的 “五谷养生米糊” 。她精选了小米、燕麦、糙米、山药、莲子、芡实等五六种健脾养胃、益气安神的杂粮豆类，精心配比，细细研磨成粉，再用文火慢煮，期间不停搅拌，直至成为一碗细腻顺滑、入口即化的温热米糊。不添加一粒糖，完全依靠食材本身天然的甘甜来调和味道，是对虚弱肠胃最温柔的抚慰。
每一道菜，从选材到处理，从调味到火候，她都倾注了全部的心神与领悟。她不仅仅是在做饭，更像是在进行一场精密的治疗，将目前自身所能达到的厨艺巅峰，与对贺其琛身体状况的深刻理解和怜悯，完美地融合于方寸餐桌之上。
当时针指向晚上八点，李沐棉推着铺着雪白桌布、摆放着三样精致菜肴的餐车，再次站在总裁办公室外间那间静谧的茶室时，感觉自己的心跳声在耳边轰鸣。成败，在此一举！
茶室内只开了一盏柔和的落地灯。贺其琛似乎刚刚结束一段极高强度的脑力工作，并没有坐在办公桌后，而是深陷在角落的那张单人沙发里，闭着眼睛，单手用力抵着额角，另一只手则无意识地按在胃部。他的脸色比前几天见到时更加难看，是一种近乎透明的苍白，眉宇间笼罩着浓得化不开的疲惫与……显而易见的痛苦。长时间的饥饿与突发的肠胃不适交织在一起，显然正在剧烈地折磨着他。
当餐车被推进，那不同于往日酒店式千篇一律的、油腻或过于精致气味的，一种清新、自然、却又层次丰富、带着安抚力量的复合食物香气，悄然在空气中弥漫开来时，贺其琛浓密卷翘的睫毛微颤，缓缓睁开了眼睛。
他的目光先是有些涣散，随即精准地捕捉到了餐车上那几样色泽清雅、造型别致的菜肴，最后，定格在推车而入、因为紧张而微微绷紧下颌、却努力维持着镇定姿态的李沐棉身上。她的眼睛在昏暗的光线下，亮得惊人，里面仿佛燃烧着两簇不肯服输的火焰。
他没有说话，甚至没有变换姿势，只是那样静静地看着，仿佛在评估，在权衡。
李沐棉的心脏几乎要跳出喉咙。她依循着之前的默契，没有发出任何声音，只是动作轻缓地，将三样菜品一一摆放在他面前的茶几上，然后便如同融入背景一般，安静地退到灯光照射不到的阴影里，垂首而立，最大限度地减少自己的存在感。
时间，在沉默中一分一秒地流逝，每一秒都如同一个世纪般漫长。
贺其琛的视线，长久地停留在那些食物上。那晶莹剔透、宛如艺术品的鱼脍，那金黄温暖、散发着自然甜香的汤羹，那碗看起来朴实无华、却透着谷物暖意的米糊……他沉寂已久、甚至麻木的味蕾，似乎被那纯粹而高级的香气，隐隐地、微弱地触动了一下。胃部的不适和痉挛依旧存在，但内心深处那股根深蒂固的、对食物的强烈抗拒与厌弃，却在这一刻，莫名地松动了一丝。或许，是这香气太过干净；或许，是这摆盘太过悦目；又或许，是眼前这个女孩，一次次用行动证明了她与“麻烦”无关。
他终于动了。
修长而骨节分明的手指，有些缓慢地拿起了那双乌木镶银的筷子。在空中停顿了片刻，仿佛下定了某种决心，他首先伸向了那盘“冰盏柠檬鳜鱼脍”，夹起一片薄如蝉翼的鱼肉，在蘸料中轻轻一触，送入了口中。
鱼肉入口的瞬间，极致的冰凉与弹牙口感率先袭来，紧接着，蘸料的咸鲜恰到好处地衬托出鳜鱼本身的清甜，最后，那一丝柠檬的清爽酸意悄然绽放，如同一滴甘露滴入干涸的土地，不仅没有刺激，反而奇妙地化解了可能存在的腥气，并成功地唤醒了沉睡的味蕾。没有负担，只有清新。
他握着筷子的手指，微不可察地收紧了一下。然后，几乎是未经思考地，他又夹起了第二片。
接着，他的勺子探向了那盅“金汤野菌豆腐包”。金黄的汤汁温润顺滑，带着南瓜的甘甜和高汤的醇厚，流入胃中，仿佛一股暖流，悄然缓解了那阵阵抽搐般的疼痛。白菜包裹的豆腐菌菇馅料，软嫩鲜香，入口即化，提供了扎实的满足感。
最后，他端起了那碗温热的“五谷养生米糊”。细腻顺滑的口感，多种谷物融合后带来的、层次丰富的天然甘香，温暖妥帖地抚慰着空虚许久的肠胃，带来一种久违的、被食物滋养的踏实感。
他吃得依旧很慢，每样的量也不多，但这一次，他是在真正地“进食”，是在品尝，是在接受。过程中，他没有皱一下眉头，没有流露出任何不适或厌恶的表情。
当他放下手中的小碗，拿起旁边柔软的亚麻餐巾擦拭嘴角时，一直紧绷着神经、暗中观察的陈铭助理，几乎要激动得老泪纵横！他看到了！总裁他……他竟然在无人劝说、且身体不适的情况下，平静地、主动地吃下了这样一顿搭配复杂（相对而言）的正餐！这简直是这两年来从未有过的奇迹！
贺其琛靠在沙发背上，闭上眼，能清晰地感觉到，那折磨人的胃痛和空虚感，被一股温和而坚定的暖流驱散了大半。一种久违的、由食物带来的、微弱却真实存在的满足感和气力，正缓缓注入他冰冷疲惫的躯壳。
他再次睁开眼，目光投向阴影处的李沐棉。这一次，他的眼神极其复杂，翻涌着难以辨明的情绪。惊讶于她竟能一次次精准地把握他的状态和需求；探究她这身远超年龄和经历的厨艺从何而来；审视她背后是否藏着更深的目的；以及……一丝连他自己都未曾清晰意识到的、如同在无尽黑暗中行走了太久，终于看到一星微弱火光时的悸动与……依赖。
这个女孩，像是一个巨大的谜团，一次又一次地打破他固有的认知。她的出现是巧合？她的能力是天赋？那碗恰到好处的粥，今晚这顿堪称“治疗”的晚餐……绝非寻常实习生所能为。
【叮！宿主成功在男主贺其琛身体极度不适、抗拒心最强时，凭借卓越厨艺（综合运用多项系统奖励）制作出被其完全接受、并有效缓解其生理症状的餐食，引发其深层震撼、探究与初步依赖，第十次打卡成功！】
【恭喜宿主完成十次打卡任务，核心道具“神厨宝典”已激活，与宿主灵魂绑定！】
【神厨宝典：蕴含无尽厨艺智慧与天地灵韵，宿主可随时在意识中查阅学习古今中外所有菜系、技法、失传秘方、乃至以厨入道之玄奥。厨艺水平永久提升至世界顶级宗师境界，并可根据特定对象身体状况、口味偏好及心境变化，自动生成最优个性化食疗及心境滋养方案。（附：宝典将随宿主厨艺实践、情感体验及自身境界提升，逐步解锁更深层次内容与神通。）】
就在系统提示音落下的瞬间，一股浩瀚如星海、磅礴如宇宙初开的庞大信息流，轰然涌入李沐棉的脑海！不再是之前技能那种被动赋予和模糊感知，而是清晰的、系统的、深奥到极致的所有关于“食”的知识与智慧！从最基础的刀工火候，到失传已久的宫廷秘方；从世界各国的顶尖料理技法，到玄之又玄的“厨心”、“意境”乃至“食气”的感悟法门……无数信息流淌、融合，最终与她原有的所有能力水乳交融，化为一种烙印在灵魂深处、仿佛与生俱来的本能！
她感觉自己的五感在这一刻被无限放大，对食材的理解、对火候的掌控、对味道的调和，都跃升到了一个全新的、近乎“道”的层面！她的双手，仿佛被赋予了某种神奇的魔力，指尖微动，便能感知到食材最细微的生命韵律。这就是【神厨宝典】的真正力量！它不仅仅是厨艺的巅峰，更是一种修行，一种触及世界本源规则的途径！
几乎是同时，系统提示音再次清晰响起：
【叮！检测到男主贺其琛对宿主认知发生根本性转变，好感度提升，当前好感度：-80。】
【叮！宿主逆袭之路取得里程碑式突破，自身气运值与男主贺其琛气运值产生微弱共鸣与联结，当前气运值：3。】
好感度！气运值！数值化的反馈终于出现了！
从初始的-100，到现在的-80，一顿饭提升了20点！这是一个巨大的、从极度负面向中性偏负靠拢的跨越！意味着贺其琛那冰封的心防，终于被她撬开了一道实实在在的缝隙！虽然仍是负数，但趋势已经扭转！而气运值也艰难地提升了3点，意味着她自身的命运轨迹，正开始发生极其微弱的、但确实存在的偏转！
李沐棉强压下脑海中知识洪流冲击带来的微微眩晕感和内心深处几乎要喷薄而出的激动，她死死攥紧掌心，用疼痛提醒自己保持冷静。她依旧保持着低眉顺目、恭谨谦逊的姿态，不能在此刻功亏一篑。
贺其琛深深地、仿佛带着穿透力的目光凝视着她，许久，许久。那目光似乎想剥开她层层伪装，直抵她灵魂的最深处，看清她所有的秘密。书房里静得只剩下彼此轻不可闻的呼吸声。
终于，他缓缓开口，声音因刚进食而带着一丝罕见的温润沙哑，打破了这令人窒息的沉默：
“你，叫什么名字？”
这一次，不再是漠然的忽略，也不是程序化的确认，而是带着明确探究意图的、真正的询问。
李沐棉抬起头，勇敢地迎上他那深邃如寒潭的目光，清晰地、一字一顿地回答：“李、沐、棉。”
“李、沐、棉。”贺其琛缓缓地、清晰地重复了一遍这个名字，语调平稳，却仿佛带着某种奇异的韵律，要将这三个字牢牢刻印在脑海的某个重要区域。
“明天开始，”他顿了顿，似乎在做一个足以影响许多事情走向的重要决定，目光扫过一旁的陈铭，“你不用再去实习生岗位报到了。”
李沐棉的心跳骤然漏了一拍，随即狂跳起来。
“陈铭，”他的声音恢复了惯常的冷冽，却带着不容置疑的决断，“安排一下。让她做我的私人生活助理，直接向你汇报。主要负责……我的日常饮食起居。”
私人生活助理！直接向陈铭汇报！负责日常饮食起居！
这比她最初预想的“贴身保姆”或“私人厨师”职位更加核心、更加贴近！这意味着她将正式进入贺其琛最私密的生活领域，拥有更多与他接触、观察他、影响他的机会！
“是！总裁！我立刻安排！”陈铭压下心中的惊涛骇浪，立刻躬身应下。他看向李沐棉的眼神，充满了极致的震惊、恍然，以及一丝……对未来难以预料的复杂情绪。果然，这个女孩的出现，绝非偶然，她注定要在总裁身边，掀起不一样的波澜。
贺其琛下达完指令，便不再看他们，重新闭上眼睛，靠在沙发背上，似乎那顿恰到好处的晚餐带来的暖意与安抚，让他这具长期超负荷运转的身心，难得地贪恋这片刻的松弛与宁静。
李沐棉知道，她成功了。
她拿到了逆袭之路上最强大的武器——【神厨宝典】。
她正式地、名正言顺地走到了他的身边，踏入了他的私人领地。
属于李沐棉的、真正的征途，此刻，才算是拉开了帷幕。前路依旧布满荆棘，暗处窥视的敌人不会消失，但她已经拥有了披荆斩棘的利刃与铠甲。