夜色如墨，冰冷刺骨，仿佛能冻结灵魂。月光在浓厚的瘟疫阴云过滤下，只剩下惨淡的灰白，勉强照亮脚下坑洼不平、遍布碎石与枯骨的道路。许槟、戈尔和莉安三人沉默地在黑暗中穿行，如同三道紧贴着大地的阴影。之前与亡灵遭遇的那片林地早已被远远抛在身后，但那令人作呕的腐臭气息和死亡能量，却如同跗骨之蛆，依旧隐隐萦绕在空气中，提醒着他们正身处何等险境。
戈尔时不时烦躁地甩甩头，试图驱散鼻腔里残留的恶心感，他压低声音抱怨：“这鬼地方，连风都是臭的！比奥格瑞玛最混乱的兽栏还要难闻一百倍！”他怀念起辛特兰山谷里带着泥土和青草气息的空气，哪怕夹杂着野兽的腥臊，也比这纯粹的死亡恶臭要好。
“少说两句，戈尔，保持警惕。”许槟头也不回，声音低沉而平稳。他的灵觉如同无形的蛛网，以自身为中心向四周扩散，时刻感知着能量流动的细微变化。《龟息养元功》运转不休，不仅最大限度地隐藏了三人的生机，也让他对环境中那阴冷的死亡侵蚀更加敏感。他能感觉到，越是深入，那股污秽的能量就越发浓郁粘稠，仿佛踏入了某个巨大怪物的消化腔道。
莉安则显得异常安静，只有那双在黑暗中微微发亮的翡翠眼眸，不断扫视着道路两旁扭曲的枯树影和远处如同匍匐巨兽般模糊的山丘轮廓。精灵的夜视能力让她能比另外两人看得更远，但也因此看到了更多令人不安的景象——远处田野里蹒跚移动的黑点，废弃农舍窗口一闪而过的诡异反光，都让她的心弦紧绷。她手中紧握着长弓，指关节因为用力而微微发白。
【任务更新：探查瘟疫之源。】
【目标：前往斯坦索姆周边区域，收集至少三种不同瘟疫载体样本（如：被污染的谷物、水源、土壤或低阶亡灵残骸），并记录至少一处大型瘟疫爆发点的能量读数。】
【奖励：积分+300，【初级净化符】x5，随机属性点+1。】
【警告：斯坦索姆区域存在高浓度瘟疫污染及大量中高阶亡灵生物，危险等级：高。请宿主谨慎行事。】
系统的提示音在许槟脑海中响起，任务目标清晰而危险。他心中盘算着，样本好说，刚才战斗的地方就能收集，但大型瘟疫爆发点的能量读数……这意味着他们必须更靠近那座死亡之城。
“老师，前面……好像有动静。”莉安突然停下脚步，侧耳倾听，声音压得极低，“不是亡灵那种拖沓的声音，是……更沉重，更暴躁。”
许槟和戈尔立刻凝神。果然，从前方一个拐弯处的山坳后面，隐约传来了沉重的脚步声、粗重的喘息，还有一种含糊不清、带着浓郁鼻音的咆哮声，其间还夹杂着金属碰撞的叮当声。
“不是人类，也不是亡灵……”戈尔皱起眉头，兽人的嗅觉让他捕捉到了一股熟悉的、带着汗臭和野蛮气息的味道，“是……食人魔？！”他的语气中带着惊讶和一丝不易察觉的……亲切感？毕竟，在兽人的传统中，食人魔曾是他们的盟友，尽管这些大块头头脑简单、野蛮粗暴。
许槟也辨认出了那股气息。在他的记忆里，食人魔确实是和兽人一同通过黑暗之门来到艾泽拉斯的异界种族。“过去看看，小心点。”他打了个手势，三人立刻离开大路，借助地形和阴影，悄无声息地向山坳处摸去。
爬上一处缓坡，伏在枯死的灌木丛后，山坳内的情形映入眼帘。只见五六个身材极其高大肥胖、皮肤呈暗褐色或灰蓝色、长着两个脑袋或者一个巨大独眼的食人魔，正围着一辆倾覆的、看起来像是人类贵族使用的华丽马车残骸，粗暴地翻找着什么。马车周围散落着几具已经被啃食得不成样子的护卫尸体和马的骸骨，血迹早已干涸发黑。这些食人魔穿着简陋的皮甲，手持巨大的木棒或钉头锤，其中一个双头食人魔的两个脑袋还在互相争吵。
“蠢货！找亮晶晶！金币！”左边的脑袋嚷嚷着。
“吃的！先找吃的！肉！”右边的脑袋口水横流地反驳。
“砰！”右边的脑袋给了左边一下，两人（？）立刻扭打在一起，引得其他食人魔发出哄堂大笑。
显然，这是一伙流窜到此的食人魔劫掠者，趁着洛丹伦的混乱，干着打家劫舍的勾当。
“是食人魔土匪。”莉安厌恶地皱了皱鼻子，“他们怎么会出现在这里？”
“混乱是阶梯，也是猎场。”许槟淡淡地说了一句，目光却越过那些吵闹的食人魔，落在了山坳深处一个不起眼的、被乱石半掩着的洞穴入口。他的灵觉感知到，那洞穴深处似乎有一股奇异的能量波动，与周围弥漫的死亡瘟疫气息截然不同，带着一丝……大地般的厚重与灼热？
就在这时，那个互相殴打的双头食人魔似乎打腻了，其中一个脑袋猛地转向许槟他们藏身的方向，抽了抽鼻子，浑浊的小眼睛里闪过一丝疑惑：“嗯？有……陌生的味道？绿皮？还有……长耳朵？”
糟了！被发现了！许槟心中一凛。食人魔的嗅觉虽然不如兽人敏锐，但距离如此之近，还是被察觉了。
“吼！入侵者！”另一个脑袋立刻咆哮起来，放弃了寻找财宝和食物，举起沉重的钉头锤，指向缓坡。
其他食人魔也停止了翻找，齐刷刷地转过头，狰狞的脸上露出残忍而兴奋的笑容。对他们来说，新鲜的肉食和新的抢劫目标，显然比一堆破马车残骸更有吸引力。
“准备战斗！”许槟低喝一声，知道无法善了。这些食人魔显然不是能讲道理的主。
“哈哈！来得正好！刚才那些骨头架子打得不过瘾！”戈尔却兴奋起来，相比恶心的亡灵，他更愿意和这些“熟悉”的蛮子硬碰硬。他怒吼一声，直接从藏身处跳了出来，双刃战斧带着呼啸的风声，主动迎向了冲在最前面的一个独眼食人魔！
“为了……呃，为了战利品！”戈尔临时改了口号，战斧与食人魔砸下的巨大木棒狠狠撞在一起！
“铛！”
一声震耳欲聋的金属交鸣巨响，戈尔凭借冲锋的势头和战斧的锋利，竟然将食人魔震得踉跄后退，木棒上也出现了一个深深的豁口。那食人魔独眼中露出难以置信的神色，似乎没想到这个“小个子”绿皮有这么大的力气。
莉安的箭矢几乎在戈尔冲出的同时就离弦了。她没有选择食人魔厚实的身体，而是精准地射向那个双头食人魔其中一个正在施法（或者说，试图凝聚某种原始魔法）的脑袋的眼睛！
“噗嗤！”箭矢精准命中，那脑袋发出一声凄厉的惨叫，法术瞬间中断，捂着眼睛疯狂摇摆。
“该死的长耳朵！我要砸扁你！”另一个脑袋愤怒地咆哮，挥舞着钉头锤冲向莉安。
许槟没有立刻加入战团，他手指翻飞，迅速绘制了一道【轻身符】拍在自己身上，随后又给莉安加持了一道。同时，他目光锁定了一个躲在后面，正从怀里掏出一把不知道什么动物骨头准备投掷的食人魔法师（或者说巫医）。
“戈尔，速战速决！莉安，游走牵制，优先解决那个施法的！”许槟快速下令，同时身形一晃，如同鬼魅般绕过正面战场，直扑那个食人魔法师。
那食人魔法师见许槟冲来，怪叫一声，将手中那串散发着恶臭和微弱邪能的骨头项链朝许槟扔来。骨头在空中发出绿油油的光芒，显然附带了某种诅咒或邪能攻击。
许槟不闪不避，指尖一道早已准备好的【破邪符】激射而出，与那骨头项链撞个正着！
“嗤啦！”
如同冷水滴入热油，破邪符的金光与骨头项链的绿芒激烈冲突，发出一阵令人牙酸的侵蚀声，最终双双湮灭。那食人魔法师目瞪口呆，显然没遇到过这种情况。
趁此机会，许槟已经欺近身前，【淬火骨刃】带着一丝冰冷的寒芒，直刺其咽喉！食人魔法师慌忙举起手中一根装饰着骷髅的法杖格挡。
“咔嚓！”淬火骨刃的锋利远超想象，竟然直接将那法杖削断！刃尖去势不减，瞬间洞穿了食人魔法师粗壮的脖子！
“嗬……”食人魔法师捂着喷涌出绿色血液的喉咙，难以置信地倒了下去。
另一边，戈尔已经彻底狂暴化，身上浮现出淡淡的血红色怒气（混杂着气血之力），战斧舞动如风，竟然在短时间内压制住了两个食人魔战士，虽然身上也添了几道擦伤，但兽人的悍勇让他越战越勇。莉安则如同灵巧的燕子，在【轻身符】的加持下，身形飘忽不定，箭矢连连射出，专门攻击食人魔的膝盖、手肘等关节处，虽不致命，却极大地限制了他们的行动，为戈尔创造了机会。
战斗结束得比预想的要快。这些食人魔虽然力量强大，但纪律涣散，头脑简单，在许槟三人默契的配合和针对性战术下，很快就被逐个击破。最后那个双头食人魔，在失去一个脑袋的施法能力，另一个脑袋又被莉安射瞎了一只眼睛后，被戈尔一记势大力沉的跳劈，直接将两个脑袋都砍了下来。
山坳内再次恢复了寂静，只剩下食人魔尸体散发出的浓重体臭和血腥味，倒是暂时冲淡了一些瘟疫的腐臭。
“呸！一群没脑子的蠢货！”戈尔啐了一口带血的唾沫，检查着战斧上的新缺口，有些心疼。
莉安微微喘息着，收起长弓，看着满地狼藉，轻轻叹了口气。无论是亡灵还是食人魔，这片土地上的杀戮似乎永无止境。
许槟没有理会那些尸体，他的注意力再次投向了那个幽深的洞穴。解决了眼前的麻烦，是时候探查一下那股奇异的能量波动了。
“老师，你看那里。”戈尔也注意到了许槟的目光，指着洞穴，“这些食人魔好像是从里面出来的？会不会是他们的老巢？里面说不定有宝贝！”兽人对财宝也有着天生的兴趣。
“小心为上。”许槟提醒道，他再次提升灵觉，仔细感知。洞穴深处的能量波动依旧存在，似乎没有因为食人魔的死亡而改变。
三人小心翼翼地靠近洞穴入口。洞口散落着一些白骨和垃圾，显然食人魔在此盘踞有一段时间了。洞内漆黑一片，散发出混合了食人魔体臭、霉味和一丝……硫磺味的怪异气息。
许槟从系统空间里取出了一盏用萤石和简单符文书制作的【微光符灯】，注入一丝灵力，符灯散发出柔和而稳定的白光，照亮了前方数米的范围。
洞穴内部比想象中要深邃，通道向下倾斜，岩壁粗糙，有人工开凿的痕迹，但更多的是自然形成的溶洞结构。越往里走，那股硫磺味和灼热的能量感就越发明显。
“老师，这味道……好像是温泉？”戈尔抽了抽鼻子，有些不确定。
“不太像，更……暴烈一些。”莉安敏锐地感知着空气中的元素变化。
走了约莫百多米，前方豁然开朗，一个巨大的地下石窟出现在眼前。石窟中央，竟然有一个小小的、不断翻涌着气泡的岩浆池！暗红色的岩浆如同粘稠的血液，缓缓流动，散发出惊人的热量，将整个石窟映照得一片通红。而那股灼热、厚重的大地能量，正是源自这个小小的岩浆池！
“地下岩浆？这里怎么会有这个？”戈尔惊讶地张大了嘴巴。
许槟的目光却瞬间被岩浆池旁边的一样东西吸引。那是一块半埋在灼热岩石中，通体赤红，表面有着天然火焰纹路的奇异矿石，约莫拳头大小，正不断地从岩浆池中汲取着灼热的能量，散发出强烈的灵力波动。
“这是……地火熔心石？”许槟脑海中瞬间闪过系统商城里见过的某种炼器材料的信息。这是一种蕴含精纯地火之力的天材地宝，是炼制火属性飞剑、法宝的极品材料！没想到在这被死亡笼罩的瘟疫之地地下，竟然藏着这样的宝贝！
看来，那些食人魔盘踞在这里，可能不仅仅是为了抢劫，也是被这地火能量吸引（或者只是觉得这里暖和？），但他们显然不认识这宝物的价值。
【触发隐藏任务：地脉异动。】
【目标：收取“地火熔心石”，探查此地出现岩浆池的原因。（提示：可能与瘟疫之地深处的地脉被死亡能量侵蚀破坏有关）】
【奖励：积分+500，【炼器入门·火篇】，【地火熔心石】所有权。】
果然，系统的提示随之而来。
“我们运气不错。”许槟嘴角露出一丝笑意，这算是进入这片死亡之地后第一个好消息了。“戈尔，莉安，警戒四周，我来收取这块石头。”
他走到岩浆池边，感受着那扑面而来的热浪，运转体内灵力护住周身。收取这种极阳属性的材料，需要特殊手法，否则不仅会损伤材料，还可能引动地火反噬。他回想了一下系统商城中关于此类材料的处理方式，双手掐诀，打出一道道蕴含着水、土属性灵力的法印，小心翼翼地包裹住那块【地火熔心石】，隔绝它与岩浆池的能量联系，然后才用灵力将其缓缓拔出。
过程有惊无险，当那块散发着灼热气息和诱人灵光的矿石落入许槟手中时，他明显感觉到石窟内的温度都似乎下降了一丝。
然而，就在他刚将【地火熔心石】收入系统空间的瞬间——
“咕嘟嘟……”
岩浆池突然剧烈地翻腾起来，仿佛有什么东西被惊动了！一股更加狂暴、混乱、充满毁灭气息的能量从池底深处涌了上来！
“不好！快退！”许槟脸色一变，他能感觉到，池底似乎连接着某个更深层的地脉节点，收取熔心石可能打破了这里脆弱的能量平衡！
三人毫不犹豫，转身就向洞外狂奔！
身后，岩浆池如同烧开的锅，暗红色的岩浆猛地向上喷涌了数米高，灼热的气浪席卷整个石窟，连岩壁都开始发红、融化！整个洞穴都在剧烈震动，碎石簌簌落下！
他们几乎是以最快的速度冲出了洞穴，刚跑出几十米远，就听到身后“轰隆”一声闷响，那洞穴入口在剧烈的震动中坍塌了下去，彻底被掩埋，只留下一股混合着硫磺和烟尘的浓烟从废墟中冒出。
“我的妈呀……差点被活埋在里面！”戈尔心有余悸地拍着胸口，看着那还在冒烟的废墟。
莉安也脸色发白，刚才那地火喷发的威势，让她感受到了大自然（或者说被扰动的地脉）的恐怖力量。
许槟看着手中的【地火熔心石】（已暂时隔绝了气息），心中却是一阵后怕与庆幸。收获是巨大的，但危险也同样存在。这片瘟疫之地，果然处处隐藏着杀机与……机遇。
【隐藏任务：地脉异动（部分完成）。成功收取“地火熔心石”，奖励积分+300，【炼器入门·火篇】已发放至系统空间。探查地脉异动原因任务持续中……】
系统的提示让许槟定了定神。他收起矿石，看向远处那片被更加浓郁死亡阴云笼罩的区域。
“休息片刻，然后继续出发。斯坦索姆……不远了。”
地穴惊魂暂告一段落，但前方等待他们的，将是更加残酷和黑暗的现实。而那块意外获得的【地火熔心石】，或许会在不久的将来，成为对抗死亡冰寒的一件利器。